La inversi\u00f3n m\u00e1s reciente del campo magn\u00e9tico de la Tierra puede haber sido tan reciente como hace 42.000 a\u00f1os, seg\u00fan un nuevo an\u00e1lisis de anillos de \u00e1rboles fosilizados. Este giro de los polos magn\u00e9ticos habr\u00eda sido devastador, creando un clima extremo y posiblemente conduciendo a la extinci\u00f3n de los grandes mam\u00edferos y los neandertales.<\/p>\n\n\n\n
El campo magn\u00e9tico de la Tierra se extiende hacia el espacio y est\u00e1 m\u00e1s concentrado en los polos norte y sur. Los polos magn\u00e9ticos se desv\u00edan y ocasionalmente se invierten cada 200.000 a 300.000 a\u00f1os, pero tenemos poca evidencia de c\u00f3mo esto impacta en nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n
Alan Cooper en el Museo de Australia del Sur en Adelaida y sus colegas ahora han proporcionado algunas respuestas. Se les ocurri\u00f3 la fecha m\u00e1s precisa hasta el momento de la \u00faltima inversi\u00f3n del campo magn\u00e9tico de la Tierra llamada evento Laschamp, que estiman que ocurri\u00f3 entre 41.560 y 41.050 a\u00f1os atr\u00e1s y dur\u00f3 menos de 1000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
El equipo calcul\u00f3 esto utilizando an\u00e1lisis de radiocarbono de los anillos de los \u00e1rboles de un antiguo \u00e1rbol kauri fosilizado (Agathis australis<\/em>) conservado en los humedales del norte de Nueva Zelanda.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl \u00e1rbol vivi\u00f3 justo a trav\u00e9s de Laschamps y usamos el cambio en el radiocarbono, carbono-14, en la atm\u00f3sfera para detectar exactamente cu\u00e1ndo colaps\u00f3 el campo magn\u00e9tico\u201d, dice Cooper.<\/p>\n\n\n\n La magnetosfera de la Tierra, la regi\u00f3n alrededor del planeta dominada por el campo magn\u00e9tico de la Tierra, se debilita cuando los polos magn\u00e9ticos se invierten. Cooper y su equipo estiman que el campo magn\u00e9tico de la Tierra fue solo el 6% de los niveles actuales durante el evento de Laschamp.<\/p>\n\n\n\n Cuando el campo magn\u00e9tico se debilita, m\u00e1s rayos c\u00f3smicos ingresan a la atm\u00f3sfera y transforman ciertos \u00e1tomos en carbono-14 radiactivo, elevando los niveles de este is\u00f3topo. Al medir los niveles de carbono-14 en cada anillo de \u00e1rbol del \u00e1rbol kauri, pudieron fechar con precisi\u00f3n el evento de Laschamp.<\/p>\n\n\n\n Luego utilizaron modelos clim\u00e1ticos para encontrar que varios cambios importantes coincidieron con el evento de Laschamp. El campo magn\u00e9tico debilitado permiti\u00f3 que m\u00e1s radiaci\u00f3n ionizante de las erupciones solares y los rayos c\u00f3smicos del espacio llegaran a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n \u201cEstos da\u00f1an la capa de ozono y la luz ultravioleta llega a niveles muy altos\u201d, dice Cooper. Esto habr\u00eda causado condiciones clim\u00e1ticas extremas, incluidos rayos, altas temperaturas y mucha luz solar, a las que puede haber sido dif\u00edcil para los organismos adaptarse.<\/p>\n\n\n\n “Estos cambios ambientales extremos pueden haber causado, o al menos contribuido a, eventos de extinci\u00f3n, incluidos los de grandes mam\u00edferos en Australia y los neandertales en Europa”, dice Paula Reimer, de la Queen\u2019s University Belfast, Reino Unido, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n. La megafauna en Australia y Tasmania (mam\u00edferos gigantes prehist\u00f3ricos que existieron en el Pleistoceno tard\u00edo) y los neandertales en Europa se extinguieron casi al mismo tiempo que la inversi\u00f3n de los polos magn\u00e9ticos, hace 42.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n El polo norte se ha estado moviendo espasm\u00f3dicamente durante el siglo pasado, a la deriva alrededor de un kil\u00f3metro por a\u00f1o, dice Cooper. “No significa necesariamente que vaya a suceder de nuevo, pero si sucediera ser\u00eda absolutamente catastr\u00f3fico”, dice.<\/p>\n\n\n\n