La explosi\u00f3n de una plataforma petrol\u00edfera frente a la costa de Luisiana mat\u00f3 a once trabajadores el 20 de abril de 2010. El mundo observ\u00f3 impotente c\u00f3mo el petr\u00f3leo de BP se derramaba en el Golfo de M\u00e9xico durante 87 d\u00edas, matando a incontables millones de animales marinos.<\/p>\n\n\n\n
Los delfines que sobrevivieron a uno de los peores desastres ambientales de la historia todav\u00eda parecen estar sufriendo los efectos m\u00e1s de una d\u00e9cada despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Al comparar las poblaciones de delfines mulares comunes (Tursiops truncatus<\/em>) de la bah\u00eda de Barataria en Luisiana que viven dentro del \u00e1rea de exposici\u00f3n al petr\u00f3leo con las poblaciones de la bah\u00eda de Sarasota en Florida, que no han estado expuestas a una contaminaci\u00f3n grave, los investigadores han descubierto que todav\u00eda existen diferencias preocupantes de salud entre ellos.<\/p>\n\n\n\n Estudios anteriores ya han revelado los impactos a corto plazo del derrame de petr\u00f3leo en los delfines de la Bah\u00eda de Barataria, incluida la funci\u00f3n suprarrenal anormal, enfermedad pulmonar, reproducci\u00f3n alterada, problemas del sistema inmunol\u00f3gico y disminuci\u00f3n de la supervivencia. Los delfines que viv\u00edan dentro del \u00e1rea del derrame solo dieron a luz a cr\u00edas vivas el 19% del tiempo.<\/p>\n\n\n\n Al analizar muestras de tejido de 34 delfines de la Bah\u00eda de Barataria, el cient\u00edfico veterinario de la Universidad de Connecticut Sylvain De Guise y sus colegas encontraron deficiencias del sistema inmunol\u00f3gico en 2018 similares a las encontradas en la poblaci\u00f3n en 2011. Luego realizaron pruebas de laboratorio en c\u00e9lulas de delfines y ratones para confirmar si la exposici\u00f3n al aceite puede desencadenar estas condiciones.<\/p>\n\n\n\n “El paralelismo entre los hallazgos en delfines expuestos despu\u00e9s del derrame de Deepwater Horizon y los ratones de laboratorio expuestos experimentalmente al petr\u00f3leo fue impresionante y realmente ayud\u00f3 a construir el peso de la evidencia entre la exposici\u00f3n al petr\u00f3leo y los efectos espec\u00edficos sobre el sistema inmunol\u00f3gico”, explic\u00f3 De Guise.<\/p>\n\n\n\n Tanto los ratones expuestos al aceite como los delfines ten\u00edan una mayor proliferaci\u00f3n de linfocitos T (gl\u00f3bulos blancos) y m\u00e1s c\u00e9lulas que inhiben el sistema inmunol\u00f3gico: las c\u00e9lulas T reguladoras. Estas c\u00e9lulas suelen prevenir enfermedades autoinmunes.<\/p>\n\n\n\n Si bien tambi\u00e9n se han observado cambios inmunol\u00f3gicos en delfines expuestos a otras tensiones, como toxinas de floraci\u00f3n de algas, el patr\u00f3n de cambios fue diferente al observado en los delfines de la bah\u00eda de Barataria.<\/p>\n\n\n\n Los estudios en roedores han relacionado previamente tales cambios en el sistema inmunol\u00f3gico con una mayor susceptibilidad a las enfermedades. El equipo de De Guise demostr\u00f3 que estas diferencias inmunol\u00f3gicas tambi\u00e9n podr\u00edan transmitirse a sus cr\u00edas de roedores que hab\u00edan estado expuestos a la contaminaci\u00f3n por petr\u00f3leo. Y como los cambios no solo estaban presentes en los delfines m\u00e1s viejos, al equipo le preocupa que estas deficiencias se transmitan a trav\u00e9s de generaciones de delfines.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, hay otra explicaci\u00f3n potencial para esto.<\/p>\n\n\n\n “Es posible que haya una exposici\u00f3n continua al petr\u00f3leo de Deepwater Horizon que no se haya eliminado por completo del ecosistema de la bah\u00eda de Barataria”, escribi\u00f3 el equipo en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n Las muestras de los sedimentos del pantano de la bah\u00eda de Barataria mostraron que las concentraciones de petr\u00f3leo a\u00fan eran 10 veces m\u00e1s altas que antes del derrame, ocho a\u00f1os despu\u00e9s. Se necesitar\u00e1n m\u00e1s investigaciones para determinar exactamente qu\u00e9 est\u00e1 sucediendo.<\/p>\n\n\n\n A los investigadores les preocupa que los efectos a largo plazo de los derrames de petr\u00f3leo no se limiten a los delfines. Todav\u00eda sabemos poco sobre el resultado para la salud de otras especies longevas como las tortugas. Tambi\u00e9n se han informado efectos inmunol\u00f3gicos en humanos que han trabajado para limpiar derrames de petr\u00f3leo, lo que sugiere que existe una respuesta com\u00fan a la exposici\u00f3n al petr\u00f3leo entre los mam\u00edferos.<\/p>\n\n\n\n “Los efectos a largo plazo y el potencial de efectos multigeneracionales plantean preocupaciones importantes para la recuperaci\u00f3n de las poblaciones de delfines despu\u00e9s del derrame”, dijo De Guise.<\/p>\n\n\n\n