Un equipo de cient\u00edficos animales de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign est\u00e1 preparado para ofrecer un potencial cambio de juego para los agricultores de subsistencia en Tanzania: vacas que producen hasta 20 veces m\u00e1s leche que las razas aut\u00f3ctonas. El esfuerzo, publicado en Animal Frontiers, combina la destreza productora de leche de las razas Holstein y Jersey con el calor, la sequ\u00eda y la resistencia a las enfermedades de los Gyrs, una raza de ganado aut\u00f3ctona com\u00fan en los pa\u00edses tropicales. Cinco generaciones de cruces dan como resultado un ganado capaz de producir 10 litros de leche por d\u00eda bajo el manejo t\u00edpico de Tanzania, superando el rendimiento promedio de medio litro del ganado ind\u00edgena. Despu\u00e9s de criar el primero de estos terneros en los EE. UU., el l\u00edder del proyecto Matt Wheeler, profesor del Departamento de Ciencias Animales de la Facultad de Ciencias Agr\u00edcolas, del Consumidor y Ambientales (ACES) de Illinois, est\u00e1 listo para traer embriones a Tanzania.<\/p>\n\n\n\n
“Los Girolandos (cruces Holstein-Gyr) de alto rendimiento son comunes en Brasil, pero debido a enfermedades end\u00e9micas all\u00ed, ese ganado no se puede exportar a la mayor\u00eda de los dem\u00e1s pa\u00edses”, dijo Wheeler. “Quer\u00edamos desarrollar un reba\u00f1o con un alto estado de salud en los EE. UU. para poder exportar su gen\u00e9tica a cualquier parte del mundo”.<\/p>\n\n\n\n
El equipo de Wheeler planea implantar 100 embriones mestizos Holstein-Gyr o Jersey-Gyr en ganado aut\u00f3ctono en dos localidades de Tanzania en marzo de este a\u00f1o. Los terneros resultantes ser\u00e1n inseminados a trav\u00e9s de generaciones sucesivas para crear ganado “puro sint\u00e9tico” con cinco octavos de gen\u00e9tica Holstein o Jersey y tres octavos de gen\u00e9tica Gyr. A diferencia de Girolandos, los sint\u00e9ticos puros Jersey-Gyr a\u00fan no tienen un nombre oficial.<\/p>\n\n\n\n
Los sint\u00e9ticos puros merecen el tiempo y el esfuerzo; una vez que se establece la gen\u00e9tica de cinco octavos\/tres octavos, quedan fijadas. En otras palabras, los terneros de apareamientos sucesivos mantendr\u00e1n la misma proporci\u00f3n gen\u00e9tica.<\/p>\n\n\n\n
“La idea es mantener la resistencia a enfermedades y plagas vinculada con la producci\u00f3n de leche para que, a medida que se reproduce, esos rasgos no se separen”, dijo Wheeler. “Ese ser\u00e1 el desaf\u00edo en los pa\u00edses en desarrollo hasta que lleguemos a la generaci\u00f3n sint\u00e9tica pura, siempre existir\u00e1 la tentaci\u00f3n de cruzarnos con el toro en el futuro, perdiendo el efecto”.<\/p>\n\n\n\n
El equipo de Wheeler, incluido el coautor Moses Ole-Neselle de la Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Alimentaci\u00f3n y la Agricultura (FAO), se preocupa por hacer bien este esfuerzo. Aunque desarrollar los embriones requiri\u00f3 a\u00f1os de trabajo meticuloso, no se detendr\u00e1n ah\u00ed. El equipo organiz\u00f3 su primer curso en l\u00ednea sobre tecnolog\u00eda de reproducci\u00f3n asistida bovina el verano pasado, con 12 participantes de Tanzania. Y hay m\u00e1s por venir.<\/p>\n\n\n\n
“Era importante comenzar a capacitar al primer grupo de veterinarios y estudiantes de posgrado para que adoptaran la tecnolog\u00eda, de modo que cuando lleguemos all\u00ed, no sea algo extra\u00f1o”, dijo Wheeler. “El gobierno de Tanzania quiere esta formaci\u00f3n y el intercambio de estudiantes. Vamos a seguir invirtiendo en este programa durante el tiempo que sea necesario”.<\/p>\n\n\n\n
Wheeler reconoce que la mejor gen\u00e9tica y la capacitaci\u00f3n m\u00e1s completa no servir\u00e1n de mucho si el plan no tiene en cuenta la cultura local. Con el asesoramiento de colaboradores como el Instituto de Investigaci\u00f3n Ganadera de Tanzania y Teresa Barnes, directora del Centro de Estudios Africanos de Illinois, Wheeler ya ha ajustado su estrategia para adaptarse a las preferencias de los pastores mas\u00e1i locales.<\/p>\n\n\n\n
“Hemos aprendido que algunos clanes mas\u00e1i prefieren ganado rojo m\u00e1s peque\u00f1o, por lo que los cruces Holstein que hicimos inicialmente, que eran grandes y negros, no iban a funcionar”, dijo. “Tuve que empezar de nuevo con las camisetas, lo que nos hizo retroceder un poco. Valdr\u00e1 la pena si tienen mejor aceptaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
Pero algunos aspectos del manejo del ganado en Tanzania tendr\u00e1n que cambiar para aprovechar todo el potencial de la gen\u00e9tica mejorada. Por ejemplo, Wheeler dijo que los pastores n\u00f3madas mas\u00e1i a menudo pastan ganado a 40 kil\u00f3metros de sus recintos cada d\u00eda, lo que limita la energ\u00eda disponible para la producci\u00f3n de leche.<\/p>\n\n\n\n
Si bien el proyecto a\u00fan se encuentra en sus primeras etapas, representa un paso hacia una agricultura animal m\u00e1s resiliente al clima, el tema del n\u00famero especial de Animal Frontiers en el que se publica el art\u00edculo de Wheeler. Si bien la prioridad actual de Wheeler es reforzar la seguridad alimentaria en el Sur Global, donde el cambio clim\u00e1tico est\u00e1 afectando con mayor fuerza, dijo que la misma tecnolog\u00eda podr\u00eda usarse para proteger al ganado de los climas cambiantes aqu\u00ed en los EE. UU. y en todo el mundo. En otras palabras, se podr\u00eda insertar gen\u00e9tica tropical en nuestro ganado, que ya es de alto rendimiento, para resistir mejor el calor, la sequ\u00eda y las enfermedades.<\/p>\n\n\n\n
“Este ganado funcionar\u00eda muy bien en M\u00e9xico, Texas, Nuevo M\u00e9xico y California. Tal vez sea hora de empezar a pensar en eso ahora”, dijo Wheeler. “La gente normalmente no piensa en el futuro, pero mi predicci\u00f3n es que la gente mirar\u00e1 hacia atr\u00e1s y se dar\u00e1 cuenta de que tener gen\u00e9tica tropical antes habr\u00eda sido algo bueno”.<\/p>\n\n\n\n