La distribuci\u00f3n de sal por las corrientes oce\u00e1nicas juega un papel crucial en la regulaci\u00f3n del clima global. Esto es lo que han descubierto en un estudio investigadores de la Universidad de Dalhousie en Canad\u00e1, el Centro Helmholtz de Investigaci\u00f3n Oce\u00e1nica GEOMAR de Kiel, el Instituto Alfred Wegener, el Centro Helmholtz de Investigaci\u00f3n Polar y Marina (AWI) y el Centro de Ciencias Ambientales Marinas MARUM de la Universidad de Bremen en un nuevo estudio publicado en Science Advances.<\/p>\n\n\n\n
Estudiaron anomal\u00edas clim\u00e1ticas naturales, incluida la llamada Peque\u00f1a Edad del Hielo. Este per\u00edodo fr\u00edo del siglo XV a mediados del XIX provoc\u00f3 malas cosechas, hambrunas y enfermedades en Europa. Aunque la Peque\u00f1a Edad del Hielo es uno de los per\u00edodos m\u00e1s estudiados de la historia reciente, los mecanismos clim\u00e1ticos subyacentes siguen siendo controvertidos.<\/p>\n\n\n\n
“Observar las anomal\u00edas clim\u00e1ticas naturales recientes ayuda a comprender los procesos y mecanismos que el calentamiento global inducido por el hombre puede desencadenar”, dice la Dra. Anastasia Zhuravleva, autora principal del estudio, estudiante de GEOMAR y Premio Annette Barthelt por su disertaci\u00f3n en 2019. Luego trabaj\u00f3 como investigadora postdoctoral en GEOMAR y la Universidad de Dalhousie, donde se complet\u00f3 el estudio.<\/p>\n\n\n\n
“Los investigadores suelen considerar el aumento de la extensi\u00f3n del hielo marino y la desalinizaci\u00f3n en el Atl\u00e1ntico Norte subpolar como posibles desencadenantes de per\u00edodos fr\u00edos pasados, pero los procesos en el Atl\u00e1ntico tropical parecen ser igualmente importantes”, dice la Dra. Zhuravleva.<\/p>\n\n\n\n
“De hecho, a diferencia de las latitudes norte y media, hay poca informaci\u00f3n sobre estos recientes fen\u00f3menos clim\u00e1ticos del Atl\u00e1ntico subtropical-tropical y su impacto en las regiones del hemisferio norte”, a\u00f1ade el Dr. Henning Bauch, paleoclimat\u00f3logo del AWI y GEOMAR, co-iniciador y coautor del estudio. “Aqu\u00ed es donde entra en juego nuestra investigaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, \u00bfqu\u00e9 sucedi\u00f3 en el Atl\u00e1ntico tropical durante las anomal\u00edas clim\u00e1ticas hist\u00f3ricas y c\u00f3mo podr\u00edan los cambios potenciales haber afectado la circulaci\u00f3n oce\u00e1nica y el clima mucho m\u00e1s al norte? Para responder a estas preguntas, el equipo trabaj\u00f3 en un perfil de sedimentos del sur del Caribe y reconstruy\u00f3 la salinidad y temperatura del agua superficial durante los \u00faltimos 1.700 a\u00f1os. Entre otras cosas, los investigadores determinaron la composici\u00f3n isot\u00f3pica y elemental de las capas calc\u00e1reas del plancton.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados muestran un enfriamiento de aproximadamente 1\u00b0C durante la Peque\u00f1a Edad del Hielo. “Es un cambio de temperatura significativo para esta regi\u00f3n”, afirma el Dr. Mahyar Mohtadi, coautor del estudio y jefe del grupo de Variabilidad Clim\u00e1tica en Bajas Latitudes del MARUM. “Particularmente digno de menci\u00f3n es la ocurrencia de otro enfriamiento pronunciado durante los siglos VIII y IX. Las temperaturas m\u00e1s fr\u00edas en el oc\u00e9ano tropical, por lo dem\u00e1s c\u00e1lido, llevaron a una menor precipitaci\u00f3n regional, lo que coincidi\u00f3 con severas sequ\u00edas en la Pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n y el declive de la cultura maya cl\u00e1sica”.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, los investigadores descubrieron que las anomal\u00edas del clima fr\u00edo en el Atl\u00e1ntico Norte subpolar y en Europa iban acompa\u00f1adas de una circulaci\u00f3n oce\u00e1nica m\u00e1s d\u00e9bil y un aumento de la salinidad en el Caribe. “La advecci\u00f3n, o el movimiento de sal tropical hacia altas latitudes septentrionales, es esencial para mantener altas densidades superficiales en el Atl\u00e1ntico Norte subpolar. Este es un requisito previo para la estabilidad general de la circulaci\u00f3n oce\u00e1nica a gran escala, incluida la transferencia de aguas c\u00e1lidas de la Corriente del Golfo, agua que es responsable de nuestras suaves temperaturas en Europa”, afirma el Dr. Bauch.<\/p>\n\n\n\n
Los datos sobre el pasado hist\u00f3rico permiten as\u00ed reconstruir la conexi\u00f3n a trav\u00e9s del Atl\u00e1ntico Norte. El enfriamiento inicial puede deberse a erupciones volc\u00e1nicas, baja actividad solar y retroalimentaci\u00f3n entre el hielo marino y el oc\u00e9ano en el norte. El nuevo estudio proporciona evidencia de que una disminuci\u00f3n en el movimiento de la sal hacia las altas latitudes del norte amplificar\u00e1 y prolongar\u00e1 estos eventos clim\u00e1ticos. Por el contrario, el lento movimiento de anomal\u00edas positivas de salinidad desde los tr\u00f3picos eventualmente aumentar\u00e1 la densidad en la superficie del Atl\u00e1ntico Norte subpolar. Esto puede favorecer el transporte de calor hacia el norte por las corrientes oce\u00e1nicas, lo que resultar\u00eda en temperaturas m\u00e1s suaves en Europa y Am\u00e9rica del Norte.<\/p>\n\n\n\n
“Esta retroalimentaci\u00f3n de salinidad se conoce a partir de modelos y se ha supuesto para la Peque\u00f1a Edad del Hielo. Sin embargo, a falta de datos sobre los oc\u00e9anos tropicales, estas suposiciones se han basado en registros de precipitaci\u00f3n menos directos”, dice la Dra. Zhuravleva.<\/p>\n\n\n\n
Hay evidencia de que la Corriente del Golfo se est\u00e1 debilitando y que el calentamiento inducido por el hombre es una causa probable. Lo que es seguro es que las consecuencias de este cambio ser\u00e1n globales. Hasta qu\u00e9 punto interact\u00faan los diferentes mecanismos clim\u00e1ticos ha sido una cuesti\u00f3n abierta. Este estudio confirma ahora que el transporte de sal de sur a norte es un factor clave en los procesos implicados.<\/p>\n\n\n\n