Por primera vez en el mundo, los cient\u00edficos han observado que un virus se adhiere a otro. La interacci\u00f3n fue capturada con sorprendente detalle utilizando un microscopio que dispara rayos de electrones al sujeto. El hallazgo revel\u00f3 c\u00f3mo estos dos virus diferentes, ambos categorizados como “bacteri\u00f3fagos”, interact\u00faan y pueden haber evolucionado conjuntamente.<\/p>\n\n\n\n
“Nadie ha visto nunca un bacteri\u00f3fago, o cualquier otro virus, unirse a otro virus”, dijeron en una declaraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los dos virus que se muestran en la imagen infectan bacterias y se conocen como bacteri\u00f3fagos o simplemente fagos. Pero el m\u00e1s peque\u00f1o, que se muestra en violeta, es un virus sat\u00e9lite, es decir, un virus que es incapaz de infectar y replicarse dentro de las c\u00e9lulas hu\u00e9sped sin la ayuda de un virus “auxiliar” (aqu\u00ed se muestra en azul).<\/p>\n\n\n\n
Los virus sat\u00e9lite dependen de virus auxiliares para replicar su ADN una vez que se infiltran en una c\u00e9lula. Para coordinar esto, el sat\u00e9lite y el ayudante a veces necesitan infectar la misma c\u00e9lula simult\u00e1neamente, por lo que deben estar cerca uno del otro cuando esto sucede. Sin embargo, la nueva imagen captura lo que se cree que es la primera observaci\u00f3n de un sat\u00e9lite realmente adherido a un ayudante. Est\u00e1 adherido al “cuello” del virus, donde la capa exterior del ayudante se conecta con su cola. La interacci\u00f3n nunca antes vista se describi\u00f3 en un estudio publicado el 31 de octubre en el Journal of the International Society for Microbial Ecology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores hicieron este descubrimiento fortuito mientras observaban muestras ambientales que conten\u00edan una familia de bacteri\u00f3fagos sat\u00e9lites que infectan a la bacteria Streptomyces<\/em>. Al principio, pensaron que las muestras hab\u00edan sido contaminadas porque conten\u00edan grandes secuencias de ADN (los bacteri\u00f3fagos esperados) y secuencias m\u00e1s peque\u00f1as e irreconocibles que no coincid\u00edan con nada de lo que sab\u00edan.<\/p>\n\n\n\n Tras una inspecci\u00f3n m\u00e1s detallada bajo el microscopio, los autores descubrieron que las muestras conten\u00edan lo que parec\u00edan bacteri\u00f3fagos auxiliares y sat\u00e9lites. Alrededor del 80% de los fagos auxiliares ten\u00edan un sat\u00e9lite atado al cuello. En algunos de los ayudantes restantes, los autores observaron lo que parec\u00edan “marcas de mordeduras”, las consecuencias de una interacci\u00f3n. Estos “mordiscos” eran en realidad zarcillos remanentes de un sat\u00e9lite.<\/p>\n\n\n\n Los autores analizaron los genomas de estos bacteri\u00f3fagos, as\u00ed como sus hu\u00e9spedes bacterianos, y descubrieron que los sat\u00e9lites ten\u00edan genes que codificaban su capa proteica externa, pero no los genes clave necesarios para replicarse dentro de las c\u00e9lulas bacterianas. Esto apoy\u00f3 a\u00fan m\u00e1s la idea de que estos dos tipos de bacteri\u00f3fagos interactuaban entre s\u00ed.<\/p>\n\n\n\n Pero \u00bfpor qu\u00e9 el sat\u00e9lite agarrar\u00eda el cuello de su ayudante? Resulta que algunos sat\u00e9lites carecen de un gen necesario para integrarse en el genoma de las c\u00e9lulas bacterianas hu\u00e9sped despu\u00e9s de ingresar a ellas. La mayor\u00eda de los virus sat\u00e9lite pueden esconderse en el ADN del hu\u00e9sped, de modo que cuando aparece el ayudante adecuado, el sat\u00e9lite puede replicarse. Pero sin ese gen clave, un sat\u00e9lite necesitar\u00eda su ayuda para conducirlo hasta el ADN del hu\u00e9sped, para poder sobrevivir. Para garantizar que el par sat\u00e9lite-ayudante entre en conjunto en la c\u00e9lula hu\u00e9sped, el sat\u00e9lite se adhiere al ayudante mediante una adaptaci\u00f3n \u00fanica en su cola, descubrieron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n “Estos hallazgos demuestran una gama cada vez mayor de estrategias sat\u00e9lite para la dependencia gen\u00e9tica de sus ayudantes en la carrera armamentista evolutiva entre los fagos sat\u00e9lite y auxiliares”, escribieron los autores en el estudio.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores dicen que el descubrimiento podr\u00eda plantear preguntas sobre c\u00f3mo evolucionaron estos bacteri\u00f3fagos, incluido c\u00f3mo los sat\u00e9lites llegaron a unirse a sus ayudantes y con qu\u00e9 frecuencia sucede esto.<\/p>\n\n\n\n “Es posible que muchos de los bacteri\u00f3fagos que la gente pensaba que estaban contaminados fueran en realidad estos sistemas auxiliares de sat\u00e9lites”, dijo deCarvalho en el comunicado. “As\u00ed que ahora, con este art\u00edculo, la gente podr\u00eda reconocer m\u00e1s de estos sistemas”.<\/p>\n\n\n\n