Seis d\u00e9cadas despu\u00e9s de su descubrimiento, el primer agujero negro detectado todav\u00eda hace que los astr\u00f3nomos se rasquen la cabeza. Resulta que el gigante c\u00f3smico en el coraz\u00f3n del sistema Cygnus X-1 es un 50% m\u00e1s masivo de lo que se pensaba anteriormente, lo que lo convierte en el agujero negro de masa estelar m\u00e1s pesado jam\u00e1s observado directamente.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan nuevas observaciones, un equipo internacional de investigadores estima que el agujero negro tiene 21 veces la masa de nuestro sol y gira m\u00e1s r\u00e1pido que cualquier otro agujero negro conocido. El peso recalculado est\u00e1 haciendo que los cient\u00edficos reconsideren c\u00f3mo evolucionan las estrellas brillantes que se convierten en agujeros negros, y qu\u00e9 tan r\u00e1pido mudan su piel antes de morir.<\/p>\n\n\n\n
La masa de un agujero negro depende de las propiedades de su estrella madre, como la masa de la estrella y su metalicidad (cu\u00e1nto est\u00e1 compuesto por elementos m\u00e1s pesados \u200b\u200bque el helio). Durante la vida de una estrella, arroja sus capas externas a trav\u00e9s de r\u00e1fagas de vientos estelares. Las estrellas m\u00e1s grandes ricas en elementos pesados \u200b\u200bpierden su masa m\u00e1s r\u00e1pido que las estrellas m\u00e1s peque\u00f1as con menos metalicidad, piensan los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
“Las estrellas pierden masa en su entorno a trav\u00e9s de los vientos estelares que se alejan de su superficie. Pero para hacer que un agujero negro sea tan pesado y gire tan r\u00e1pido, necesitamos reducir la cantidad de masa que las estrellas brillantes pierden durante su vida”, dijo el coautor Ilya Mandel, astrof\u00edsico de la Universidad Monash de Australia, en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
La distancia importa Adem\u00e1s, el agujero negro de Cygnus X-1 est\u00e1 devorando lentamente a su estrella compa\u00f1era azul brillante al succionar las capas externas de esa estrella, formando un disco brillante que gira alrededor del agujero negro. A medida que la materia cae en el agujero negro, se calienta a millones de grados y emite una brillante radiaci\u00f3n de rayos X. Parte de esta materia escapa por poco del agujero negro y se escupe en potentes chorros que emiten ondas de radio detectables en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Fueron estos chorros brillantes caracter\u00edsticos los que el equipo de investigaci\u00f3n rastre\u00f3 utilizando observaciones del Very Long Baseline Array (VLBA), una red del tama\u00f1o de un continente de 10 radiotelescopios repartidos por los Estados Unidos, que se extiende desde Hawai hasta las Islas V\u00edrgenes. Durante un per\u00edodo de seis d\u00edas, siguieron la \u00f3rbita completa del agujero negro alrededor de su estrella compa\u00f1era y determinaron cu\u00e1nto se desplaz\u00f3 el agujero negro en el espacio.<\/p>\n\n\n\n Descubrieron que Cygnus X-1 se encuentra a unos 7.200 a\u00f1os luz de la Tierra, superando la estimaci\u00f3n anterior de 6.000 a\u00f1os luz. La distancia actualizada sugiere que la estrella compa\u00f1era supergigante azul es m\u00e1s brillante y m\u00e1s masiva de lo que se pensaba anteriormente, 40 veces m\u00e1s masiva que nuestro sol. Y dado el per\u00edodo orbital del agujero negro, pudieron dar una nueva estimaci\u00f3n de la masa del agujero negro: la friolera de 21 masas solares.<\/p>\n\n\n\n “Utilizando las mediciones actualizadas de la masa del agujero negro y su distancia de la Tierra, pudimos confirmar que Cygnus X-1 gira incre\u00edblemente r\u00e1pido, muy cerca de la velocidad de la luz y m\u00e1s r\u00e1pido que cualquier otro agujero negro encontrado hasta la fecha” dijo el coautor del estudio, Lijun Gou, investigador de los Observatorios Astron\u00f3micos Nacionales de la Academia China de Ciencias (NAOC), en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n El descubrimiento es un testimonio de c\u00f3mo las mejoras en la sensibilidad y precisi\u00f3n de los telescopios pueden revelar misterios incluso en algunas de las partes m\u00e1s estudiadas de nuestro universo.<\/p>\n\n\n\n “A medida que la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de telescopios entra en l\u00ednea, su sensibilidad mejorada revela el universo con cada vez m\u00e1s detalle”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, Xueshan Zhao, investigador de NAOC. “Es un gran momento para ser astr\u00f3nomo”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En el nuevo estudio, los investigadores estimaron la masa de Cygnus X-1 utilizando un m\u00e9todo probado para medir las distancias de las estrellas a la Tierra, llamado paralaje. A medida que la Tierra orbita alrededor del Sol, los astr\u00f3nomos miden el movimiento visible de las estrellas en relaci\u00f3n con el fondo de estrellas m\u00e1s distantes, y con un poco de trigonometr\u00eda, pueden usar ese movimiento para calcular la distancia de la estrella a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n