Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), astr\u00f3nomos han descubierto dos de las galaxias m\u00e1s antiguas y distantes del universo conocido, que datan de s\u00f3lo 330 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang. Estos objetos antiguos, que se estima son la segunda y cuarta galaxias m\u00e1s distantes jam\u00e1s detectadas, est\u00e1n apenas por debajo de la galaxia m\u00e1s antigua conocida, llamada JADES-GS-z13-0, que fue detectada previamente por el JWST alrededor de 300 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del amanecer del tiempo. La luz de estas tres galaxias inmensamente antiguas viaj\u00f3 durante m\u00e1s de 13 mil millones de a\u00f1os para llegar a la lente del JWST.<\/p>\n\n\n\n
“La luz de estas galaxias es antigua, aproximadamente tres veces m\u00e1s antigua que la de la Tierra”, dijo en un comunicado Joel Leja, profesor asistente de astronom\u00eda y astrof\u00edsica en la Universidad Estatal de Pensilvania y coautor de un nuevo estudio sobre las galaxias. “S\u00f3lo gracias a su luz podemos empezar a comprender la f\u00edsica ex\u00f3tica que gobernaba las [galaxias] cercanas al amanecer c\u00f3smico”.<\/p>\n\n\n\n
Leja y sus colegas detectaron las galaxias reci\u00e9n descubiertas en una regi\u00f3n del espacio llamada C\u00famulo de Pandora, o Abell 2744, un inmenso c\u00famulo de galaxias que contiene la masa equivalente a 4 billones de soles, seg\u00fan la NASA. Los c\u00famulos de galaxias son las estructuras m\u00e1s masivas del universo unidas por la gravedad. Sin embargo, las dos galaxias antiguas reci\u00e9n descubiertas no fueron descubiertas dentro del c\u00famulo en s\u00ed, sino detr\u00e1s de \u00e9l, gracias a un efecto de aumento natural llamado lente gravitacional. La lente gravitacional, cuya existencia fue predicha por primera vez por Albert Einstein, se produce cuando un objeto ultramasivo curva el espacio a su alrededor, doblando y magnificando la luz que pasa cerca. En las nuevas observaciones del JWST, la masa del C\u00famulo de Pandora cre\u00f3 una lente gravitacional lo suficientemente poderosa como para magnificar la luz de las dos galaxias, a pesar de estar ubicadas a muchos miles de millones de a\u00f1os luz detr\u00e1s de Pandora.<\/p>\n\n\n\n
Esta vista ampliada revel\u00f3 que las dos galaxias antiguas parecen ser significativamente m\u00e1s grandes que otras galaxias observadas en el mismo punto de la historia c\u00f3smica, escribieron los investigadores. De hecho, las galaxias eran lo suficientemente grandes como para que los investigadores pudieran distinguir formas distintas.<\/p>\n\n\n\n
“Las galaxias previamente descubiertas a estas distancias son fuentes puntuales: aparecen como un punto en nuestras im\u00e1genes”, dijo en el comunicado el autor principal del estudio, Bingjie Wang, acad\u00e9mico postdoctoral en Penn State. “Pero uno de los nuestros parece alargado, casi como un man\u00ed, y el otro parece una bola esponjosa”.<\/p>\n\n\n\n
“No est\u00e1 claro si la diferencia de tama\u00f1o se debe a c\u00f3mo se formaron las estrellas o a lo que les sucedi\u00f3 despu\u00e9s de formarse, pero la diversidad en las propiedades de las galaxias es realmente interesante”, a\u00f1adi\u00f3 Wang.<\/p>\n\n\n\n
Las nuevas galaxias se unen a una lista cada vez mayor de objetos extremadamente antiguos detectados por JWST. Recientemente, el telescopio revel\u00f3 el agujero negro supermasivo activo m\u00e1s antiguo del universo conocido, que data de unos 450 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang, as\u00ed como la evidencia m\u00e1s antigua de mol\u00e9culas org\u00e1nicas, que se encontraba en una nube a unos 12.300 millones de a\u00f1os luz de Tierra.<\/p>\n\n\n\n
La nueva investigaci\u00f3n fue publicada el 13 de noviembre en\u00a0The Astrophysical Journal Letters<\/a>.<\/p>\n\n\n\n