Hoy, el planeta rojo cuenta con dos lunas: Fobos y Deimos. Aunque los descubrimos hace casi dos siglos, su historia segu\u00eda siendo un misterio. Ambas lunas son muy peque\u00f1as y de forma rugosa, lo que simplemente no es muy com\u00fan en un sat\u00e9lite natural. Un nuevo art\u00edculo sugiere que esto se debe al hecho de que en realidad no son lunas, sino los restos de una.<\/p>\n\n\n\n
Fobos, con solo 22 kil\u00f3metros de di\u00e1metro, es realmente peque\u00f1o, alrededor de 160 veces m\u00e1s peque\u00f1o que nuestra luna. Deimos es a\u00fan m\u00e1s peque\u00f1o, con un di\u00e1metro de solo 12 kil\u00f3metros. Adem\u00e1s, si bien la Luna es bastante esf\u00e9rica, los dos de Marte tienen una forma muy irregular. Podr\u00eda describirlos con forma de patata con bastante precisi\u00f3n. Para entender por qu\u00e9, un equipo de investigadores del Instituto de Geof\u00edsica de ETH Zurich utiliz\u00f3 simulaciones por computadora para rastrear las \u00f3rbitas de las lunas en el tiempo.<\/p>\n\n\n\n
En un momento, revelaron estas simulaciones, es probable que los dos fueran un solo cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
Una ruptura c\u00f3smica \u201cFobos y Deimos se parecen m\u00e1s a asteroides que a lunas naturales\u201d.<\/p>\n\n\n\n La primera teor\u00eda con la que el equipo comenz\u00f3 a trabajar es que los dos son, de hecho, asteroides que fueron capturados por el campo de gravedad de Marte en alg\u00fan momento del pasado. A\u00fan as\u00ed, esto realmente no funcion\u00f3. Los objetos capturados deber\u00edan, hasta donde sabemos, tener \u00f3rbitas exc\u00e9ntricas con inclinaciones aleatorias alrededor de su capturador, pero ni Fobos ni Deimos las tienen. De hecho, tienen \u00f3rbitas casi circulares en el plano ecuatorial de Marte.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed que se propusieron simular c\u00f3mo cambiaron sus \u00f3rbitas con el tiempo, con la esperanza de llegar al fondo de las cosas. La simulaci\u00f3n mostr\u00f3 que si retrocedemos lo suficiente en el tiempo, Fobos y Deimos llegan a compartir la misma \u00f3rbita. Esto, dice el equipo, probablemente significa que ambos son piezas de un cuerpo original m\u00e1s grande. En la mitolog\u00eda griega, Phobos (miedo) y Deimos (terror) son los hijos gemelos de Ares, el dios de la guerra. Dado que el planeta recibi\u00f3 su nombre del equivalente romano de Ares, Marte, esta historia de origen parece bastante apropiada.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan as\u00ed, he simplificado enormemente el trabajo necesario para alcanzar estos resultados. El equipo tuvo que mejorar lo que sabemos sobre las interacciones entre Marte, Fobos y Deimos. Khan explica que todos estos cuerpos ejercen fuerzas de marea unos sobre otros, lo que lleva a “una forma de conversi\u00f3n de energ\u00eda conocida como disipaci\u00f3n, cuya escala depende del tama\u00f1o de los cuerpos, su composici\u00f3n interior y, sobre todo, las distancias entre ellos”.<\/p>\n\n\n\n Afortunadamente, la misi\u00f3n InSight de la NASA est\u00e1 trabajando arduamente alrededor de Marte, y ETH Zurich suministr\u00f3 la electr\u00f3nica para el sism\u00f3metro de la misi\u00f3n. Con los datos que proporcion\u00f3, el equipo perfeccion\u00f3 nuestros modelos del interior de Marte, lo que a su vez les permiti\u00f3 mejorar las ecuaciones que describen este proceso de disipaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Los datos obtenidos de otros instrumentos en otras naves marcianas tambi\u00e9n sugirieron que ambas lunas estaban hechas de un material muy poroso (y por lo tanto, liviano). El equipo explica que esto es cierto: sus densidades promedio, ambas de menos de 2 gramos por cent\u00edmetro c\u00fabico, son aproximadamente la mitad de las de la Tierra (5,5 gramos por cent\u00edmetro c\u00fabico, en promedio).<\/p>\n\n\n\n “Hay muchas cavidades dentro de Fobos, que pueden contener agua helada”, dice Amir Khan, cient\u00edfico principal del Instituto de F\u00edsica de la Universidad de Z\u00farich y del Instituto de Geof\u00edsica de la ETH de Z\u00farich y coautor del art\u00edculo, “y ah\u00ed es donde las mareas hacen que se disipe mucha energ\u00eda”.<\/p>\n\n\n\n Armados con estos datos y sus hallazgos sobre las interacciones de las mareas, refinaron los modelos que sustentan las simulaciones y luego los ejecutaron unos cientos de veces para una buena medida. Dependiendo de los par\u00e1metros exactos introducidos en la simulaci\u00f3n, muestra que Phobos y Deimos “nacieron” hace entre 1 y 2,7 \u200b\u200bmil millones de a\u00f1os. Hasta que sepamos exactamente cu\u00e1les son las propiedades f\u00edsicas de las lunas, especialmente la porosidad y el contenido de agua, este per\u00edodo de tiempo tendr\u00e1 que ser nuestra mejor estimaci\u00f3n. Una misi\u00f3n japonesa cuyo lanzamiento est\u00e1 previsto para 2025 explorar\u00e1 Fobos y devolver\u00e1 muestras a la Tierra, por lo que podr\u00edamos tener una estimaci\u00f3n mucho mejor en unos pocos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n En lo que respecta a la luna original, el equipo dice que orbit\u00f3 Marte a una distancia mayor que Fobos hoy. Deimos, debido a su masa m\u00e1s peque\u00f1a, se ha mantenido aproximadamente a la distancia en la que orbitaba esta luna original. Sin embargo, los fobos m\u00e1s masivos se han acercado por las fuerzas de las mareas, y este proceso a\u00fan est\u00e1 en curso. Las simulaciones del equipo muestran que Deimos seguir\u00e1 alej\u00e1ndose de Marte (al igual que la Luna de la Tierra), mientras que Fobos seguir\u00e1 avanzando poco a poco hacia la superficie. Calculan que se producir\u00e1 un impacto en los pr\u00f3ximos 40 millones de a\u00f1os m\u00e1s o menos, o que Fobos se descompondr\u00e1 bajo la tensi\u00f3n de la gravedad de Marte a medida que se acerque.<\/p>\n\n\n\n El art\u00edculo “Evidencia din\u00e1mica de Phobos y Deimos como restos de un progenitor com\u00fan alterado” se ha publicado en la revista Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>\u201cNuestra luna es esencialmente esf\u00e9rica, mientras que las lunas de Marte tienen una forma muy irregular, como patatas\u201d, dice Amirhossein Bagheri, estudiante de doctorado en el Instituto de Geof\u00edsica de ETH Zurich.<\/p>\n\n\n\n