La sonrisa de tu madre cuando dices tu primera palabra o el olor de las velas en el pastel de tu segundo cumplea\u00f1os son recuerdos que a muchas personas les encantar\u00eda conservar. Pero casi nadie puede recordar recuerdos de la primera infancia, un fen\u00f3meno conocido como amnesia infantil.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 tendemos a olvidar estos recuerdos tan tempranos? No es porque no retengamos informaci\u00f3n cuando somos ni\u00f1os peque\u00f1os. M\u00e1s bien, es probable que se deba a que a esa edad nuestros cerebros a\u00fan no funcionan de una manera que agrupe la informaci\u00f3n en los complejos patrones neuronales que conocemos como recuerdos.<\/p>\n\n\n\n
Los ni\u00f1os peque\u00f1os recuerdan hechos en el momento, como qui\u00e9nes son sus padres o que hay que decir “por favor” antes de que mam\u00e1 les d\u00e9 dulces. Esto se llama “memoria sem\u00e1ntica”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, hasta alg\u00fan momento entre los 2 y 4 a\u00f1os, los ni\u00f1os suelen carecer de “memoria epis\u00f3dica”, es decir, memoria sobre los detalles de un evento espec\u00edfico. Estos recuerdos se almacenan en varias partes de la superficie del cerebro, o “corteza”. Por ejemplo, la memoria del sonido se procesa en las cortezas auditivas situadas a los lados del cerebro, mientras que la memoria visual se gestiona en la corteza visual situada en la parte posterior. Una regi\u00f3n del cerebro llamada hipocampo une todas las piezas dispersas.<\/p>\n\n\n\n
“Si piensas en tu corteza como un macizo de flores, hay flores en toda la parte superior de tu cabeza”, dijo a Live Science Patricia Bauer, profesora de psicolog\u00eda en la Universidad de Emory. “El hipocampo, ubicado muy cuidadosamente en el medio del cerebro, es responsable de juntarlos todos y atarlos en un ramo”. La memoria es el ramo, el patr\u00f3n neuronal de v\u00ednculos entre las partes del cerebro donde se almacena un recuerdo.<\/p>\n\n\n\n
Es posible que los ni\u00f1os no registren episodios espec\u00edficos hasta el rango de edad de 2 a 4 a\u00f1os porque es entonces cuando el hipocampo comienza a unir fragmentos de informaci\u00f3n, dijo a Live Science Nora Newcombe, profesora de psicolog\u00eda en la Universidad de Temple en Filadelfia. Newcombe dijo que, para los ni\u00f1os menores de ese rango de edad, la memoria epis\u00f3dica puede ser innecesariamente compleja en un momento en que un ni\u00f1o reci\u00e9n est\u00e1 aprendiendo c\u00f3mo funciona el mundo.<\/p>\n\n\n\n
“Creo que el objetivo principal de los dos primeros a\u00f1os es adquirir conocimiento sem\u00e1ntico y, desde ese punto de vista, la memoria epis\u00f3dica podr\u00eda ser una distracci\u00f3n”, dijo Newcombe.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, otra teor\u00eda sugiere que en realidad almacenamos estos primeros recuerdos cuando somos ni\u00f1os, pero nos cuesta recordarlos cuando somos adultos. Por ejemplo, un estudio de 2023, publicado en la revista Science Advances, encontr\u00f3 que los recuerdos de la infancia “olvidados” podr\u00edan restablecerse en ratones adultos estimulando con luz v\u00edas neuronales que son relevantes para recuerdos espec\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
Los autores del estudio se propusieron primero explorar los factores de desarrollo que podr\u00edan influir en la amnesia infantil. Descubrieron que los ratones con caracter\u00edsticas del trastorno del espectro autista (TEA), una condici\u00f3n del desarrollo neurol\u00f3gico, pod\u00edan recordar recuerdos de sus d\u00edas de cachorros.<\/p>\n\n\n\n
El autismo tiene muchas causas, pero anteriormente se ha relacionado con la activaci\u00f3n excesiva del sistema inmunol\u00f3gico de la madre durante el embarazo. Entonces, para crear ratones con TEA, los investigadores estimularon el sistema inmunol\u00f3gico de ratones hembra durante el embarazo.<\/p>\n\n\n\n
Esta activaci\u00f3n inmune ayud\u00f3 a prevenir la p\u00e9rdida de recuerdos tempranos en estos descendientes al influir en el tama\u00f1o y la plasticidad de las c\u00e9lulas de memoria especializadas en sus cerebros. Cuando estas c\u00e9lulas fueron estimuladas \u00f3pticamente en ratones adultos sin autismo, se pudieron restaurar recuerdos olvidados.<\/p>\n\n\n\n
“Estos nuevos hallazgos sugieren que la activaci\u00f3n inmune durante el embarazo da como resultado un estado cerebral alterado que altera nuestros ‘interruptores de olvido’ innatos, pero reversibles, que determinan si se producir\u00e1 el olvido de los recuerdos infantiles”, dijo el coautor del estudio, Tom\u00e1s Ryan, profesor asociado de bioqu\u00edmica del Trinity College Dublin en Irlanda, en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
Si bien la investigaci\u00f3n se realiz\u00f3 en ratones y a\u00fan no se ha estudiado en humanos, “tiene implicaciones significativas para mejorar nuestra comprensi\u00f3n de la memoria y el olvido durante el desarrollo infantil, as\u00ed como la flexibilidad cognitiva general en el contexto del autismo”, afirm\u00f3 Ryan.<\/p>\n\n\n\n