Se ha descubierto que las obras de arte que hab\u00edan adornado las paredes de la tumba de un pr\u00edncipe egipcio durante m\u00e1s de cuatro milenios contienen im\u00e1genes de un ave completamente desconocido para la ciencia moderna, hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n
Aunque los arque\u00f3logos han estado observando las representaciones de aves acu\u00e1ticas locales desde el descubrimiento del fresco en el sitio de excavaci\u00f3n de Meidum en 187, ha sido necesario el ingenioso an\u00e1lisis taxon\u00f3mico de un bi\u00f3logo evolutivo para ver las aves por lo que realmente eran.<\/p>\n\n\n\n
El a\u00f1o pasado, Anthony Romilio de la Universidad de Queensland en Australia ech\u00f3 un vistazo m\u00e1s de cerca a las seis aves representadas en una famosa pieza conocida como Meidum Geese, una pintura de 4.600 a\u00f1os que los historiadores describen como “una de las grandes obras maestras del g\u00e9nero animal egipcio”.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de siglos de escrutinio y del hecho de que ocupa un lugar en la historia como el registro m\u00e1s antiguo de aves con suficiente detalle para identificar una especie, nunca se ha llegado a un acuerdo sobre la identidad precisa de la mayor\u00eda de esas especies.<\/p>\n\n\n\n
Ahora parece que podr\u00eda deberse a que uno de ellos no se pudo encontrar en ning\u00fan libro de ornitolog\u00eda. “Al parecer, nadie se dio cuenta de que representaba una especie desconocida”, dice Romilio.<\/p>\n\n\n\n
“La licencia art\u00edstica podr\u00eda explicar las diferencias con los gansos modernos, pero las obras de arte de este sitio tienen representaciones extremadamente realistas de otras aves y mam\u00edferos”.<\/p>\n\n\n\n
Esos mam\u00edferos incluyen representaciones de perros, ganado, leopardos y un ant\u00edlope blanco conocido como el addax, todos conservados con asombroso detalle dentro de las c\u00e1maras funerarias del pr\u00edncipe Nefermaat I de la cuarta dinast\u00eda y su esposa, Itet. <\/p>\n\n\n\n
Si bien gran parte de la obra de arte hab\u00eda sido saqueada d\u00e9cadas despu\u00e9s de su descubrimiento, el egipt\u00f3logo italiano Luigi Vassalli reubic\u00f3 el fresco con los gansos, asegurando su conservaci\u00f3n. Ahora, en el Museo de Antig\u00fcedades Egipcias de El Cairo, los gansos siguen siendo objeto de un intenso debate. La mayor\u00eda est\u00e1 de acuerdo en que dos de las tres aves que miran hacia la izquierda son gansos de frente blanca m\u00e1s grandes (Anser albifrons<\/em>), un ganso de tama\u00f1o mediano que todav\u00eda se encuentra ampliamente en todo el hemisferio norte. Pero la identidad del primer y \u00faltimo p\u00e1jaro de la pintura est\u00e1 algo en duda, y los zo\u00f3logos no pueden decidir si se trata de un ejemplo de un ganso com\u00fan (A. anser<\/em>), el antepasado de la mayor\u00eda de los gansos dom\u00e9sticos, o un ganso frijol (A. fabalis<\/em>). <\/p>\n\n\n\n Luego est\u00e1n los dos p\u00e1jaros grises y rojos ligeramente m\u00e1s peque\u00f1os que miran hacia la derecha. Se parecen a los gansos de pecho rojo (Branta<\/em> ruficollis<\/em>), un ganso raro que se encuentra en Europa occidental, pero las opiniones var\u00edan sobre si se trata de un caso cerrado o si el partido est\u00e1 pasando en el mejor de los casos.<\/p>\n\n\n\n Sin que se hayan descubierto restos de esta especie en ning\u00fan sitio de excavaci\u00f3n del antiguo Egipto, la clasificaci\u00f3n es inestable. Sin embargo, en lugar de simplemente improvisar, Romilio utiliz\u00f3 un marco m\u00e1s objetivo para comparar trece caracter\u00edsticas visibles en cada animal de acuerdo con una escala de disimilitud conocida como “criterios de Tobias”.<\/p>\n\n\n\n “Este es un m\u00e9todo muy eficaz para identificar especies, utilizando medidas cuantitativas de las caracter\u00edsticas clave de las aves, y refuerza enormemente el valor de la informaci\u00f3n para la ciencia zool\u00f3gica y ecol\u00f3gica”, dice Romilio. De acuerdo con su evaluaci\u00f3n, el par de aves contenciosas son demasiado diferentes a los gansos de pecho rojo para suponer que sean una pareja lo suficientemente cercana, incluso teniendo en cuenta la posibilidad de interpretaci\u00f3n art\u00edstica. En cuanto a qu\u00e9 p\u00e1jaro podr\u00edan representar las pinturas, sus plumas de flanco agrandadas son lo suficientemente distintivas como para que se destaquen como relativamente \u00fanicas, lo que indica que es m\u00e1s que probable que ya no veamos su especie.<\/p>\n\n\n\n “Desde una perspectiva zool\u00f3gica, la obra de arte egipcia es la \u00fanica documentaci\u00f3n de este ganso con patrones distintivos, que ahora parece estar globalmente extinto”, dice Romilio.<\/p>\n\n\n\n Lo que le sucedi\u00f3 a este ganso en particular es otro misterio que queda por resolver. Encontrar pistas sobre animales extintos y vivos en obras de arte antiguas, incluidas pinturas rupestres de decenas de miles de a\u00f1os, es una forma en que los bi\u00f3logos pueden rastrear los cambios en la distribuci\u00f3n y los rangos de vida silvestre, o para que los ecologistas monitoreen los cambios en el clima.<\/p>\n\n\n\n Hace miles de a\u00f1os, las partes del norte de \u00c1frica eran mucho m\u00e1s verdes de lo que son hoy, con se\u00f1ales de que incluso el inh\u00f3spito paisaje de arena del Sahara fue alguna vez un para\u00edso para los agricultores. Los secretos de la din\u00e1mica historia de Egipto a\u00fan podr\u00edan estar ocultos en medio de su diversa colecci\u00f3n de obras de arte, esperando que el par de ojos adecuado miren lo suficientemente de cerca.<\/p>\n\n\n\n