El fin explosivo de los dinosaurios no aviares es el golpe m\u00e1s infame a la vida en la Tierra. Pero desde hace mucho tiempo hay indicios de que el asteroide podr\u00eda no ser el principal culpable de esta extinci\u00f3n masiva, sino s\u00f3lo la contribuci\u00f3n aislada m\u00e1s espectacular.<\/p>\n\n\n\n
Antes de este dram\u00e1tico acontecimiento, hace 66 millones de a\u00f1os, ya se soplaban en el aire vientos t\u00f3xicos de cambio. Un nuevo an\u00e1lisis realizado por un equipo internacional de investigadores ha a\u00f1adido evidencia a las afirmaciones de que el mundo antes del impacto del asteroide era todo menos un para\u00edso, con medidas de azufre en la atm\u00f3sfera alcanzando niveles cr\u00edticos.<\/p>\n\n\n\n
Junto con otros estudios sobre los niveles de mercurio, la investigaci\u00f3n proporciona una se\u00f1al de actividad volc\u00e1nica lo suficientemente fuerte como para causar alteraciones clim\u00e1ticas significativas. En 1991, el momento de esta actividad volc\u00e1nica se hab\u00eda descartado por considerarlo demasiado temprano para estar detr\u00e1s del evento de extinci\u00f3n masiva, pero estudios m\u00e1s recientes demuestran que es posible que el momento fuera lo suficientemente cercano como para ser significativo.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestros datos sugieren que la desgasificaci\u00f3n del azufre volc\u00e1nico debido a tal actividad podr\u00eda haber causado repetidas y breves ca\u00eddas globales de la temperatura”, escriben en su art\u00edculo la geocient\u00edfica Sara Callegaro y sus colegas de la Universidad de Oslo.<\/p>\n\n\n\n
El equipo examin\u00f3 rocas de las trampas del Deccan, una de las formaciones volc\u00e1nicas m\u00e1s grandes, en lo que hoy es la India occidental. Aplicaron una nueva t\u00e9cnica que desarrollaron para medir las concentraciones de azufre.<\/p>\n\n\n\n
Los modelos sugieren que las emisiones sostenidas de azufre de las trampas del Deccan fueron suficientes para alterar sustancialmente el clima global. S\u00f3lo esta regi\u00f3n volc\u00e1nica liber\u00f3 la asombrosa cantidad de un mill\u00f3n de kil\u00f3metros c\u00fabicos de roca fundida. Es m\u00e1s, la formaci\u00f3n de lava altamente concentrada que contiene azufre en Thakurvadi a Bushe, dentro de la regi\u00f3n, coincide con el enfriamiento del clima del Cret\u00e1cico, se\u00f1ala el equipo.<\/p>\n\n\n\n
Si bien gran parte del basalto de la zona tiene generalmente un bajo contenido de azufre, esto podr\u00eda indicar el clima: la mol\u00e9cula de enfriamiento se liber\u00f3 lentamente a la atm\u00f3sfera desde el magma endurecido despu\u00e9s de las erupciones. Como resultado, las temperaturas globales podr\u00edan haberse desplomado en episodios de hasta 10\u00b0C, entre per\u00edodos de r\u00e1pida recuperaci\u00f3n, 100.000 a\u00f1os antes de que el meteoro de Chicxulub asestara su golpe final.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestra investigaci\u00f3n demuestra que las condiciones clim\u00e1ticas eran casi con certeza inestables, con repetidos inviernos volc\u00e1nicos que podr\u00edan haber durado d\u00e9cadas, antes de la extinci\u00f3n de los dinosaurios”, explica el geoqu\u00edmico Don Baker de la Universidad McGill.<\/p>\n\n\n\n
“Esta inestabilidad habr\u00eda dificultado la vida de todas las plantas y animales y habr\u00eda preparado el escenario para la extinci\u00f3n de los dinosaurios”.<\/p>\n\n\n\n
Fragmentos de huesos fosilizados y miles de restos de c\u00e1scaras de huevos han sugerido una disminuci\u00f3n global de las especies de dinosaurios no aviares durante un per\u00edodo de tiempo tan prolongado. Pero estos descensos han sido contradichos por otros estudios, continuando un debate cient\u00edfico de larga data y a veces amargo entre las teor\u00edas de los asteroides y los volcanes. Algunos investigadores sugieren que el asteroide puede haber desencadenado una mayor actividad en las trampas del Deccan, otros afirman que la actividad volc\u00e1nica puede incluso haber ayudado a que la vida se recupere del impacto del asteroide. Los argumentos a favor de pulsos de erupciones parecen estar acumul\u00e1ndose y los volcanes son, despu\u00e9s de todo, lo que puso fin a tres cuartas partes de toda la vida en la Tierra durante la extinci\u00f3n masiva anterior.<\/p>\n\n\n\n
“El vulcanismo de las Trampas del Deccan prepar\u00f3 el escenario para una crisis bi\u00f3tica global, deteriorando repetidamente las condiciones ambientales al forzar inviernos volc\u00e1nicos cortos y recurrentes”, concluye el equipo.<\/p>\n\n\n\n
Su investigaci\u00f3n fue publicada en\u00a0Science Advances<\/a>.<\/p>\n\n\n\n