Viajeros, tengan cuidado. Viajar por una carretera muy transitada no s\u00f3lo puede hacer que llegues tarde al trabajo sino tambi\u00e9n poner en riesgo tu salud debido a la contaminaci\u00f3n del aire. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington encontr\u00f3 que el aire contaminado por el tr\u00e1fico en las horas pico aumentaba significativamente la presi\u00f3n arterial de los pasajeros, tanto mientras estaban en el autom\u00f3vil como hasta un d\u00eda despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Los tubos de escape pueden emitir muchos contaminantes del aire. La combusti\u00f3n de gasolina y di\u00e9sel produce la liberaci\u00f3n de part\u00edculas, \u00f3xidos de nitr\u00f3geno, mon\u00f3xido de carbono y compuestos org\u00e1nicos vol\u00e1tiles (COV), junto con CO2, a la atm\u00f3sfera. Los COV pueden sufrir reacciones con los \u00f3xidos de nitr\u00f3geno, lo que da lugar a la formaci\u00f3n de contaminaci\u00f3n por ozono.<\/p>\n\n\n\n
La contaminaci\u00f3n del aire procedente de los veh\u00edculos puede afectar la salud de muchas maneras. Por ejemplo, los \u00f3xidos de nitr\u00f3geno empeoran el asma y las part\u00edculas pueden provocar c\u00e1ncer de pulm\u00f3n. En 2010, un estudio estim\u00f3 que entre el 30% y el 45% de las personas en las ciudades de Am\u00e9rica del Norte viven o trabajan lo suficientemente cerca de una carretera transitada como para experimentar niveles significativos de contaminaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Joel Kaufman, m\u00e9dico e investigador ambiental de la Universidad de Washington, demostr\u00f3 en un estudio de 2008 que la exposici\u00f3n a los gases de escape aumentaba la presi\u00f3n arterial en un ambiente controlado. Ahora llev\u00f3 las cosas al siguiente nivel y trabaj\u00f3 en un nuevo estudio de tr\u00e1fico rodado para probar ese hallazgo anterior en un entorno del mundo real.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl cuerpo tiene un conjunto complejo de sistemas para tratar de mantener constante la presi\u00f3n arterial en el cerebro. Es un sistema muy complejo y estrictamente regulado, y parece que en alg\u00fan lugar, en uno de esos mecanismos, la contaminaci\u00f3n del aire relacionada con el tr\u00e1fico interfiere con la presi\u00f3n arterial\u201d, afirm\u00f3 Kaufman, profesor de salud ambiental, en un comunicado de prensa.<\/p>\n\n\n\n
Riesgos de salud Los participantes del estudio no sab\u00edan si estaban conduciendo por aire limpio o por carretera. Respirar aire contaminado provoc\u00f3 un aumento de la presi\u00f3n arterial de m\u00e1s de 4,50 mil\u00edmetros de mercurio en comparaci\u00f3n con conducir con filtros. Y el aumento se produjo r\u00e1pidamente, alcanzando su punto m\u00e1ximo una hora despu\u00e9s de conducir y manteni\u00e9ndose estable durante un d\u00eda completo.<\/p>\n\n\n\n La magnitud del aumento es similar al impacto de una dieta rica en sodio. “Sabemos que aumentos modestos como este en la presi\u00f3n arterial, a nivel poblacional, se asocian con un aumento significativo de las enfermedades cardiovasculares”, dijo Kaufman. “Existe una comprensi\u00f3n cada vez mayor de que la contaminaci\u00f3n del aire contribuye a los problemas card\u00edacos”.<\/p>\n\n\n\n El hecho de que la contaminaci\u00f3n del aire en las carreteras en niveles relativamente bajos pueda afectar la presi\u00f3n arterial en esta medida es un hallazgo importante para comprender mejor los efectos de la contaminaci\u00f3n del aire. Los hallazgos tambi\u00e9n plantean preguntas sobre las part\u00edculas ultrafinas, dijeron los investigadores. Se trata de contaminantes no regulados y poco comprendidos que se han convertido en motivo de preocupaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Las part\u00edculas ultrafinas miden menos de 100 nan\u00f3metros de di\u00e1metro, demasiado peque\u00f1as para ser vistas. Se detectan com\u00fanmente en la contaminaci\u00f3n del aire relacionada con el tr\u00e1fico y, en el estudio, los investigadores encontraron que el aire sin filtrar ten\u00eda altos niveles de estas part\u00edculas. Esto sugiere que pueden ser muy importantes para afectar la presi\u00f3n arterial, pero esto requerir\u00e1 m\u00e1s investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Este estudio toma el dise\u00f1o est\u00e1ndar para estudios de laboratorio y lo aplica en una carretera, respondiendo una pregunta importante sobre los efectos en la salud de las exposiciones en el mundo real”, dijo Michael Young, autor del estudio, en un comunicado de prensa. “Los hallazgos pueden reproducir situaciones que millones de personas experimentan cada d\u00eda”.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en Annals of Internal Medicine<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En el estudio, Kaufman y su equipo condujeron a participantes sanos de entre 22 y 45 a\u00f1os a trav\u00e9s del tr\u00e1fico en las horas pico en Seattle, mientras monitoreaban su presi\u00f3n arterial. En dos de los recorridos, los investigadores permitieron que el aire de la carretera sin filtrar entrara al autom\u00f3vil, reflejando la cantidad de personas que conducen. En el tercero, el coche estaba equipado con filtros de alta calidad.<\/p>\n\n\n\n