Un peque\u00f1o equipo de biocient\u00edficos del Instituto de Biociencias de la Universidad de Rostock y del Laboratorio de Conservaci\u00f3n y Ecolog\u00eda del Comportamiento del Zool\u00f3gico de Nuremberg, ambos en Alemania, ha encontrado evidencia de que los delfines mulares pueden sentir campos el\u00e9ctricos. En su estudio, publicado en el Journal of Experimental Biology, el grupo prob\u00f3 la capacidad de dos delfines mulares cautivos para detectar un peque\u00f1o campo el\u00e9ctrico.<\/p>\n\n\n\n
Muchas criaturas del reino animal son capaces de sentir un campo el\u00e9ctrico (algunos tiburones y el ornitorrinco, por ejemplo), pero s\u00f3lo se ha descubierto que un tipo de mam\u00edfero marino tiene esa capacidad: el delf\u00edn de Guayana. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigaci\u00f3n se pregunt\u00f3 si otros tipos de delfines tienen la habilidad.<\/p>\n\n\n\n
Eligieron estudiar los delfines mulares por dos razones: un par de ellos estaban disponibles para realizar pruebas en el cercano zool\u00f3gico de Nuremberg, e investigaciones anteriores sugirieron que las c\u00e9lulas neuronales en las criptas vibrisales situadas a lo largo de los hocicos de los delfines se parec\u00edan mucho a los detectores de campo el\u00e9ctrico observados en los tiburones.<\/p>\n\n\n\n
El experimento que organiz\u00f3 el equipo de investigaci\u00f3n consisti\u00f3 en colocar un dispositivo sensor en la pared interior de un peque\u00f1o tanque de agua. El dispositivo sensor consist\u00eda en una rejilla que sosten\u00eda un objetivo de goma roja detr\u00e1s de una barra de metal. Justo encima de la barra, el equipo coloc\u00f3 un electrodo capaz de emitir peque\u00f1as cantidades de electricidad. Realizar el experimento implic\u00f3 ense\u00f1ar a los delfines a apoyar el hocico en la barra y esperar una r\u00e1faga de electricidad. Si aparec\u00eda uno, se les ense\u00f1aba a alejarse nadando. De lo contrario, se esperaba que permanecieran quietos durante 12 segundos.<\/p>\n\n\n\n
Al realizar el experimento, los investigadores observaron que ambos delfines pod\u00edan sentir la carga del electrodo. Pruebas adicionales demostraron que ambos eran capaces de detectar campos de CC por debajo de 125 microvoltios por cent\u00edmetro con una precisi\u00f3n del 90%. Ambos tambi\u00e9n pudieron responder a pulsos el\u00e9ctricos. Los investigadores sugieren que la capacidad de detectar corriente el\u00e9ctrica probablemente ayude a los delfines mulares a detectar y capturar presas, y tambi\u00e9n podr\u00eda ayudarlos a navegar utilizando el campo el\u00e9ctrico de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n