El mayor reactor experimental de fusi\u00f3n nuclear en funcionamiento del mundo fue inaugurado el viernes en Jap\u00f3n, una tecnolog\u00eda que est\u00e1 en su infancia pero que algunos consideran la respuesta a las futuras necesidades energ\u00e9ticas de la humanidad. La fusi\u00f3n se diferencia de la fisi\u00f3n, la t\u00e9cnica utilizada actualmente en las centrales nucleares, en que fusionan dos n\u00facleos at\u00f3micos en lugar de dividir uno.<\/p>\n\n\n\n
El objetivo del reactor JT-60SA es investigar la viabilidad de la fusi\u00f3n como una fuente de energ\u00eda neta segura, a gran escala y libre de carbono, con m\u00e1s energ\u00eda generada de la que se destina a producirla. La m\u00e1quina de seis pisos de altura, en un hangar en Naka, al norte de Tokio, comprende un recipiente “tokamak” con forma de rosquilla que contiene plasma arremolinado calentado a 200 millones de grados Celsius.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de un proyecto conjunto entre la Uni\u00f3n Europea y Jap\u00f3n, y es el precursor de su hermano mayor en Francia, el Reactor Experimental Termonuclear Internacional (ITER), en construcci\u00f3n. El objetivo final de ambos proyectos es lograr que los n\u00facleos de hidr\u00f3geno del interior se fusionen en un elemento m\u00e1s pesado, el helio, liberando energ\u00eda en forma de luz y calor, e imitando el proceso que tiene lugar en el interior del Sol. Los investigadores del ITER, que est\u00e1 por encima del presupuesto, retrasado y enfrentando importantes problemas t\u00e9cnicos, esperan alcanzar el santo grial de la tecnolog\u00eda de fusi\u00f3n nuclear: la energ\u00eda neta.<\/p>\n\n\n\n
Sam Davis, l\u00edder adjunto del proyecto JT-60SA, dijo que el dispositivo “nos acercar\u00e1 a la energ\u00eda de fusi\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
“Es el resultado de una colaboraci\u00f3n entre m\u00e1s de 500 cient\u00edficos e ingenieros y m\u00e1s de 70 empresas de toda Europa y Jap\u00f3n”, dijo Davis en la inauguraci\u00f3n del viernes.<\/p>\n\n\n\n
El comisario de Energ\u00eda de la UE, Kadri Simson, dijo que el JT-60SA era “el tokamak m\u00e1s avanzado del mundo” y calific\u00f3 el inicio de sus operaciones como “un hito en la historia de la fusi\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
“La fusi\u00f3n tiene potencial para convertirse en un componente clave de la combinaci\u00f3n energ\u00e9tica en la segunda mitad de este siglo”, a\u00f1adi\u00f3 Simson.<\/p>\n\n\n\n
La haza\u00f1a de la “ganancia neta de energ\u00eda” se logr\u00f3 en diciembre pasado en la Instalaci\u00f3n Nacional de Ignici\u00f3n del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Estados Unidos, hogar del l\u00e1ser m\u00e1s grande del mundo. La instalaci\u00f3n estadounidense utiliza un m\u00e9todo diferente al ITER y al JT-60SA conocido como fusi\u00f3n por confinamiento inercial, en el que l\u00e1seres de alta energ\u00eda se dirigen simult\u00e1neamente a un cilindro del tama\u00f1o de un dedal que contiene hidr\u00f3geno. El gobierno de Estados Unidos calific\u00f3 el resultado como un “logro hist\u00f3rico” en la b\u00fasqueda de una fuente de energ\u00eda limpia e ilimitada y el fin de la dependencia de los combustibles f\u00f3siles que emiten carbono y que causan el cambio clim\u00e1tico y la agitaci\u00f3n geopol\u00edtica. A diferencia de la fisi\u00f3n, la fusi\u00f3n no conlleva riesgo de accidentes nucleares catastr\u00f3ficos \u2013como el ocurrido en Fukushima, Jap\u00f3n, en 2011\u2013 y produce muchos menos desechos radiactivos que las centrales el\u00e9ctricas actuales, dicen sus exponentes.<\/p>\n\n\n\n