Despu\u00e9s de alejarse de la Tierra durante casi 40 a\u00f1os, el cometa Halley est\u00e1 a punto de girar la cola y regresar hacia nosotros, preparando el escenario para un primer plano espectacular en 2061. Se prev\u00e9 que el s\u00e1bado 9 de diciembre el famoso cometa alcance su punto m\u00e1s alejado del sol, tambi\u00e9n conocido como su afelio, a una distancia de aproximadamente 35 unidades astron\u00f3micas (UA), o aproximadamente 35 veces la distancia entre la Tierra y el sol, seg\u00fan la NASA. Eso coloca al cometa mucho m\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita de Neptuno, y casi en el patio delantero de Plut\u00f3n, que orbita a aproximadamente 39 UA.<\/p>\n\n\n\n
En cierto sentido, este es el punto medio de la rutinaria \u00f3rbita del Sol de 76 a\u00f1os de Halley. Durante los \u00faltimos 38 a\u00f1os aproximadamente, el cometa se ha alejado millones de kil\u00f3metros de nosotros cada d\u00eda. Ahora, pasar\u00e1 los pr\u00f3ximos 38 a\u00f1os acerc\u00e1ndose.<\/p>\n\n\n\n
El \u00faltimo acercamiento cercano del Sol (o su perihelio) por parte de Halley fue el 9 de febrero de 1986, cuando descendi\u00f3 a 87,8 millones de kil\u00f3metros del sol, seg\u00fan la NASA. Eso est\u00e1 aproximadamente a 0,58 AU de nuestra estrella de origen, o justo al interior de la \u00f3rbita de Venus. Los astr\u00f3nomos no han visto el cometa desde 2003, despu\u00e9s de lo cual se volvi\u00f3 demasiado peque\u00f1o y oscuro para verlo.<\/p>\n\n\n\n
Los cometas son bolas de hielo y polvo que orbitan alrededor del sol. Estos objetos celestes son mejor conocidos por sus “colas”, que se forman cuando la radiaci\u00f3n solar vaporiza las part\u00edculas de hielo en el cuerpo del cometa, provocando que el gas y el polvo fluyan detr\u00e1s de \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n
El cometa Halley fue el primer cometa que se predijo que regresar\u00eda a los cielos de la Tierra. El astr\u00f3nomo Edmond Halley observ\u00f3 el cometa en 1682 sin saber exactamente qu\u00e9 era. Primero lo llam\u00f3 “estrella peluda”, seg\u00fan el sitio de noticias de observaci\u00f3n del cielo EarthSky.<\/p>\n\n\n\n
Halley compar\u00f3 sus observaciones con avistamientos similares reportados en 1531 y 1607, y plante\u00f3 la hip\u00f3tesis de que los tres avistamientos eran apariciones repetidas del mismo objeto. Halley predijo que el objeto volver\u00eda a aparecer en 1758, y as\u00ed fue. Halley, que muri\u00f3 en 1742, nunca pudo confirmar sus predicciones, aunque los futuros estudiosos acabaron bautizando el cometa en su honor.<\/p>\n\n\n\n
El cometa Halley realizar\u00e1 su pr\u00f3xima aproximaci\u00f3n al Sol el 28 de julio de 2061. Hasta entonces, podr\u00e1s experimentar el brillante legado de la “estrella peluda” dos veces al a\u00f1o, durante dos lluvias de meteoritos asociadas con restos helados dejados por el cometa en viajes anteriores a trav\u00e9s de la \u00f3rbita de la Tierra. La lluvia de meteoros Delta Acu\u00e1ridas en mayo y la lluvia de meteoros Ori\u00f3nidas en octubre ocurren cuando restos viejos del cometa Halley caen a trav\u00e9s de la atm\u00f3sfera de la Tierra y se queman como “estrellas fugaces”.<\/p>\n\n\n\n