Hace m\u00e1s de 90 a\u00f1os, Robert May escribi\u00f3 la historia de Rodolfo, el reno de nariz roja, que salv\u00f3 la Navidad guiando el trineo de Pap\u00e1 Noel en una noche oscura. Aunque ficticia, la historia ten\u00eda un punto: los renos tienen un superpoder secreto. Un nuevo estudio descubri\u00f3 que podr\u00edan haber desarrollado ojos especializados que pueden detectar su comida favorita en medio del oscuro y nevado invierno \u00e1rtico.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos arrojan luz sobre el antiguo enigma de por qu\u00e9 los renos pueden ver luz en el espectro ultravioleta. \u201cLos renos son geniales, pero mucha gente s\u00f3lo piensa en ellos en Navidad. Ahora es un buen momento para alertar a la gente sobre su extraordinario sistema visual\u201d, dijo en un comunicado de prensa Nathaniel Dominy, primer autor del estudio y profesor Charles Hansen de Antropolog\u00eda en el Dartmouth College.<\/p>\n\n\n\n
Los renos dependen principalmente del musgo de reno, o Cladonia rangiferina<\/em>, para alimentarse, aunque no es un musgo sino una combinaci\u00f3n de algas y hongos llamada liquen. C. rangiferina<\/em> forma alfombras densas y crujientes en las latitudes septentrionales y su nombre se deriva del t\u00e9rmino cient\u00edfico para los renos, Rangifer<\/em>, lo que subraya su papel integral en su sustento.<\/p>\n\n\n\n Dominy y un equipo de investigadores del Dartmouth College y la Universidad de St. Andrews en Escocia trabajaron en las Tierras Altas de Escocia, que albergan la \u00fanica manada de renos del Reino Unido (reintroducidos desde Escandinavia despu\u00e9s de ser cazados hasta su extinci\u00f3n localmente) y m\u00e1s de 1.500 especies de l\u00edquenes. A pesar de la variedad, los renos de las Tierras Altas eligieron comer C. rangiferina<\/em> durante el invierno.<\/p>\n\n\n\n Visi\u00f3n de reno “Si puedes ponerte en sus cascos mirando este paisaje blanco, querr\u00e1s una ruta directa a tu comida”, dijo Dominy en un comunicado de prensa. \u201cLos renos no quieren desperdiciar energ\u00eda deambulando en busca de comida en un ambiente fr\u00edo y \u00e1rido. Si pueden ver los l\u00edquenes desde la distancia, eso les da una gran ventaja, ya que les permite conservar calor\u00edas preciosas\u201d.<\/p>\n\n\n\n Estudios anteriores han demostrado que los ojos de los renos sufren un cambio estacional entre el verano y el invierno. En invierno, su tapetum, la membrana que realza la luz y es responsable de los ojos \u201cbrillantes\u201d que se ven en muchos animales, cambia del t\u00edpico tono dorado a un azul vibrante. Se cree que esta transformaci\u00f3n mejora su visi\u00f3n en las condiciones de poca luz del invierno polar.<\/p>\n\n\n\n “Si el color de la luz en el ambiente es principalmente azul, entonces tiene sentido que el ojo realce el color azul para asegurarse de que los fotorreceptores de un reno maximicen esas longitudes de onda”, dijo Dominy.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el tapetum azul permite que hasta el 60% de la luz ultravioleta llegue a los sensores de color del ojo. Esto implica que los renos ven el paisaje invernal como un tono violeta, parecido a c\u00f3mo una persona percibir\u00eda una habitaci\u00f3n iluminada por una luz negra. Las superficies que reflejan los rayos UV, como la nieve, aparecen iluminadas, mientras que las superficies que absorben los rayos UV contrastan marcadamente como \u00e1reas de oscuridad.<\/p>\n\n\n\n En su estudio, los investigadores describen la b\u00fasqueda de los cient\u00edficos para desentra\u00f1ar el misterio de por qu\u00e9 los ojos de una criatura \u00e1rtica, activa durante el d\u00eda, se volver\u00edan sensibles a la luz ultravioleta reflejada en cada superficie cubierta de nieve. Sin embargo, su estudio indica que la respuesta est\u00e1 en qu\u00e9 no refleja la luz ultravioleta: espec\u00edficamente, C. rangiferina<\/em> y otros l\u00edquenes densos.<\/p>\n\n\n\n Es posible entonces que los ojos de los renos est\u00e9n optimizados para identificar este liquen \u00fanico en la \u00e9poca del a\u00f1o en la que ser\u00eda m\u00e1s dif\u00edcil de encontrar. Entonces, si bien la nariz roja de Rodolfo puede estar iluminando el camino para que Santa pueda ver, como dice la historia de Robert May, en realidad son los ojos azules de Rodolfo los que le permiten encontrar la cena despu\u00e9s de una larga temporada navide\u00f1a, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la revista i-Perception<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En el paisaje \u00e1rtico, el liquen blanco escapa al ojo humano y se funde con el fondo nevado. Pero los investigadores descubrieron que C. rangiferina<\/em> y algunas otras especies de l\u00edquenes absorben la luz ultravioleta. El an\u00e1lisis de los datos espectrales de los l\u00edquenes y los filtros de luz mostr\u00f3 que estos organismos parecen renos como manchas oscuras en medio de un paisaje v\u00edvido, lo que mejora su visibilidad.<\/p>\n\n\n\n