El destino del programa satelital de Brasil, y la capacidad del pa\u00eds para monitorear la desaparici\u00f3n de la selva amaz\u00f3nica, se decidir\u00e1 en 17 minutos y 30 segundos el domingo. Ese es el tiempo que llevar\u00e1 lanzar Amazonia-1, el primer sat\u00e9lite desarrollado \u00edntegramente por el pa\u00eds. Si la misi\u00f3n sale bien, Brasil se sumar\u00e1 a unos 20 pa\u00edses que han gestionado toda la cadena de dise\u00f1o, producci\u00f3n y operaci\u00f3n de un sat\u00e9lite. Amazonia-1 brindar\u00e1 a los investigadores actualizaciones m\u00e1s frecuentes sobre la deforestaci\u00f3n y la actividad agr\u00edcola en la selva tropical m\u00e1s grande del mundo. Pero otros desaf\u00edos aguardan, mientras los cient\u00edficos brasile\u00f1os enfrentan los crecientes recortes en la financiaci\u00f3n de la investigaci\u00f3n y una divisi\u00f3n pol\u00edtica en el programa espacial del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
El sat\u00e9lite representa “un hito para Brasil”, dice Adenilson Silva, ingeniero del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil, que dirige la misi\u00f3n y supervisar\u00e1 el lanzamiento en el centro espacial indio en la isla de Sriharikota. El desarrollo del sat\u00e9lite, que comenz\u00f3 en 2008, ha involucrado a m\u00e1s de una docena de empresas brasile\u00f1as y una inversi\u00f3n de 360 \u200b\u200bmillones de reales (60 millones de d\u00f3lares), alrededor de una sexta parte de lo que costar\u00eda importar equipos listos para usar, dice Silva. Amazonia-1 es el primero de los tres sat\u00e9lites de monitoreo del Amazonas que el INPE pretende construir con la misma plataforma de fabricaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo sat\u00e9lite es un cuboide met\u00e1lico de 2,5 metros de largo que pesa 640 kilogramos. Est\u00e1 cargado con 6 kil\u00f3metros de cables y tres c\u00e1maras de gran angular capaces de detectar cualquier \u00e1rea de deforestaci\u00f3n mayor que cuatro campos de f\u00fatbol. Un lanzamiento previsto en 2018 se pospuso debido a la falta de financiaci\u00f3n y a retrasos en el suministro de componentes clave de las empresas colaboradoras.<\/p>\n\n\n\n
Amazonia-1 tambi\u00e9n tiene el peso extra de la desastrosa historia de Brasil con los lanzamientos de sat\u00e9lites. En 2003, un sat\u00e9lite explot\u00f3 durante el lanzamiento desde la base brasile\u00f1a en Alc\u00e2ntara, matando a 21 personas. La base no ha lanzado ning\u00fan sat\u00e9lite desde entonces; aunque ahora est\u00e1 operativo, no est\u00e1 equipado para sat\u00e9lites tan grandes como Amazonia-1. En la base india, los cient\u00edficos del INPE se entregaron a sus supersticiones antes del nuevo lanzamiento: Silva particip\u00f3 en una ceremonia hind\u00fa tradicional, rompiendo un coco frente al equipo como una bendici\u00f3n para un viaje seguro antes de ser transportado a la plataforma de lanzamiento.<\/p>\n\n\n\n
Si sobrevive al lanzamiento, el nuevo sat\u00e9lite orbitar\u00e1 a 752 kil\u00f3metros sobre la Tierra para monitorear una selva tropical que ahora est\u00e1 experimentando una tala y quema r\u00e9cord, principalmente para la agricultura y la ganader\u00eda. El INPE informa que el 20% de las \u00e1reas oficialmente designadas como protegidas ya est\u00e1n destruidas.<\/p>\n\n\n\n
En este momento, el programa de monitoreo de Amazon de Brasil se basa en sobrevuelos del sat\u00e9lite estadounidense Landsat, que proporciona datos de im\u00e1genes de alta definici\u00f3n cada 16 d\u00edas. Las alertas m\u00e1s oportunas sobre la deforestaci\u00f3n provienen de dos sat\u00e9lites desarrollados conjuntamente por Brasil y China, CBERS-4 y CBERS-4A, que juntos proporcionan im\u00e1genes cada 3 o 4 d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n
Las c\u00e1maras de Amazonia-1, que cubren un \u00e1rea de 850 kil\u00f3metros con una resoluci\u00f3n de 65 metros, no ser\u00e1n m\u00e1s n\u00edtidas que las de los sat\u00e9lites existentes. Pero la nueva incorporaci\u00f3n a la flota de sat\u00e9lites acortar\u00eda la brecha entre los pasos elevados para generar nuevas im\u00e1genes cada d\u00eda o dos. Esa frecuencia aumenta las posibilidades de obtener im\u00e1genes claras sin la cobertura de nubes, un problema com\u00fan en la selva tropical, y brinda a las autoridades alertas m\u00e1s r\u00e1pidas sobre la deforestaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cUn d\u00eda puede marcar la diferencia\u201d, dice Cl\u00e1udio Almeida, quien coordina el programa de monitoreo amaz\u00f3nico del INPE y supervisa sus informes oficiales de deforestaci\u00f3n. Con un monitoreo casi en tiempo real, “los equipos de aplicaci\u00f3n pueden ir al lugar correcto en el momento adecuado”, dice.<\/p>\n\n\n\n
El uso de equipos caseros le da a Brasil la autonom\u00eda tecnol\u00f3gica que siempre ha deseado, agrega Almeida. Recuerda un “apag\u00f3n de datos” en 2012 cuando un problema con Landsat amenaz\u00f3 con dejar un vac\u00edo en los informes de deforestaci\u00f3n. El INPE tuvo que comprar datos satelitales costosos con una calidad de imagen m\u00e1s pobre del gobierno del Reino Unido.<\/p>\n\n\n\n
Amazonia-1 y sus dos compa\u00f1eros planeados ser\u00e1n una poderosa herramienta de investigaci\u00f3n, dice el experto en modelos ambientales Britaldo Soares Filho de la Universidad Federal de Minas Gerais, cuyo equipo se basa en datos satelitales para modelar la propagaci\u00f3n del fuego y sus consecuencias ambientales en el Amazonas y biomas vecinos.<\/p>\n\n\n\n
Pero a Filho le preocupa que un gobierno poco comprensivo limite la capacidad del INPE para procesar los enormes vol\u00famenes de datos que producir\u00e1 Amazonia-1. \u201cNo es suficiente invertir en tecnolog\u00eda sin invertir en investigaci\u00f3n y en personas\u201d, dice. El presupuesto y el personal del INPE se han recortado repetidamente desde 2019, cuando el presidente brasile\u00f1o Jair Bolsonaro declar\u00f3 falsos los datos alarmantes de la agencia sobre deforestaci\u00f3n y destituy\u00f3 a su director, el f\u00edsico Ricardo Galv\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
El presupuesto propuesto por el gobierno para 2021 incluye un recorte del 15% al \u200b\u200bINPE que ya ha provocado la cancelaci\u00f3n de 100 becas, que respaldan a casi una cuarta parte del personal t\u00e9cnico de la agencia. El lanzamiento de Amazonia-1 casi se pospuso despu\u00e9s de que siete investigadores del proyecto perdieran sus subvenciones. Se restablecieron hasta marzo con fondos de la Agencia Espacial Brasile\u00f1a para hacer posible el lanzamiento.<\/p>\n\n\n\n
Incluso con el nuevo sat\u00e9lite, la capacidad de detecci\u00f3n remota de Brasil est\u00e1 lejos de ser ideal, dice Galv\u00e3o. El pa\u00eds necesitar\u00eda \u201cal menos otros 30 sat\u00e9lites como Amazonia-1 para satisfacer sus necesidades\u201d, dice. Y es esc\u00e9ptico de que el gobierno actual act\u00fae sobre la base de nuevas pruebas de deforestaci\u00f3n. “Estoy seguro de que los cient\u00edficos del INPE proporcionar\u00e1n los datos sin ceder a ninguna presi\u00f3n, pero tengo dudas de que el gobierno actual valore estos datos”, dice.<\/p>\n\n\n\n
El gobierno brasile\u00f1o ha estado enviando se\u00f1ales contradictorias sobre su inter\u00e9s en los programas de teledetecci\u00f3n. En junio de 2020, los militares del Ministerio de Defensa brasile\u00f1o asignaron 145 millones de reales para comprar un sistema de im\u00e1genes satelitales no revelado para el monitoreo de la Amazon\u00eda, tanto para uso civil como militar. Esa estrategia paralela amenaza los esfuerzos del INPE para crear y lanzar sus propios sat\u00e9lites, dice Galv\u00e3o. “El gobierno deber\u00eda valorar nuestra propia tecnolog\u00eda”.<\/p>\n\n\n\n