Se han localizado f\u00f3siles de un nuevo grupo de animales depredadores en la localidad f\u00f3sil de Sirius Passet del C\u00e1mbrico Inferior en el norte de Groenlandia. Estos grandes gusanos pueden ser algunos de los primeros animales carn\u00edvoros que colonizaron la columna de agua hace m\u00e1s de 518 millones de a\u00f1os, lo que revela una dinast\u00eda pasada de depredadores que los cient\u00edficos no sab\u00edan que exist\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Los nuevos animales f\u00f3siles han recibido el nombre de Timorebestia<\/em>, que significa “bestias terror\u00edficas” en lat\u00edn. Adornados con aletas a los lados de su cuerpo, una cabeza distintiva con largas antenas, enormes estructuras de mand\u00edbula dentro de su boca y que crec\u00edan hasta m\u00e1s de 30 cm de largo, estos eran algunos de los animales nadadores m\u00e1s grandes del C\u00e1mbrico Temprano.<\/p>\n\n\n\n “Ya sab\u00edamos que los artr\u00f3podos primitivos fueron los depredadores dominantes durante el C\u00e1mbrico, como los anomaloc\u00e1ridos de aspecto extra\u00f1o”, dijo el Dr. Jakob Vinther de las Facultades de Ciencias de la Tierra y Ciencias Biol\u00f3gicas de la Universidad de Bristol, autor principal del estudio. “Sin embargo, Timorebestia <\/em>es un pariente lejano, pero cercano, de los gusanos flecha vivos o quetognatos. Hoy en d\u00eda, estos son depredadores oce\u00e1nicos mucho m\u00e1s peque\u00f1os que se alimentan de un diminuto zooplancton”.<\/p>\n\n\n\n “Nuestra investigaci\u00f3n muestra que estos antiguos ecosistemas oce\u00e1nicos eran bastante complejos, con una cadena alimentaria que permit\u00eda varios niveles de depredadores”.<\/p>\n\n\n\n “La Timorebestia eran gigantes de su \u00e9poca y habr\u00edan estado cerca de la cima de la cadena alimentaria. Eso la hace equivalente en importancia a algunos de los principales carn\u00edvoros de los oc\u00e9anos modernos, como los tiburones y las focas en el per\u00edodo C\u00e1mbrico”.<\/p>\n\n\n\n Dentro del sistema digestivo fosilizado de Timorebestia<\/em>, los investigadores encontraron restos de un artr\u00f3podo nadador com\u00fan llamado Isoxys<\/em>. “Podemos ver que estos artr\u00f3podos fueron una fuente de alimento para muchos otros animales”, dijo Morten Lunde Nielsen, ex Ph.D. en Bristol y parte del estudio actual.<\/p>\n\n\n\n “Son muy comunes en Sirius Passet y ten\u00edan largas espinas protectoras que apuntaban tanto hacia adelante como hacia atr\u00e1s. Sin embargo, claramente no lograron evitar ese destino, porque Timorebestia <\/em>los masticaba en grandes cantidades”.<\/p>\n\n\n\n Los gusanos flecha son uno de los f\u00f3siles de animales m\u00e1s antiguos del C\u00e1mbrico. Mientras que los artr\u00f3podos aparecen en el registro f\u00f3sil hace entre 521 y 529 millones de a\u00f1os, los gusanos flecha se remontan al menos a 538 millones de a\u00f1os atr\u00e1s en el tiempo.<\/p>\n\n\n\n El Dr. Vinther explic\u00f3: “Tanto los gusanos flecha como el m\u00e1s primitivo Timorebestia<\/em> eran depredadores nadadores. Por lo tanto, podemos suponer que con toda probabilidad fueron los depredadores que dominaron los oc\u00e9anos antes de que despegaran los artr\u00f3podos. Quiz\u00e1s tuvieron una dinast\u00eda de aproximadamente 10\u2013 15 millones de a\u00f1os antes de que fueran reemplazados por otros grupos m\u00e1s exitosos”.<\/p>\n\n\n\n Luke Parry de la Universidad de Oxford, que form\u00f3 parte del estudio, a\u00f1adi\u00f3: “El Timorebestia <\/em>es un hallazgo realmente significativo para comprender de d\u00f3nde proceden estos depredadores con mand\u00edbulas. Hoy en d\u00eda, los gusanos flecha tienen cerdas amenazadoras en la parte exterior de la cabeza para atrapar a sus presas, mientras que el Timorebestia <\/em>tiene mand\u00edbulas dentro de su cabeza”.<\/p>\n\n\n\n “Esto es lo que vemos hoy en los gusanos de mand\u00edbula microsc\u00f3picos: organismos con los que los gusanos flecha compartieron un ancestro hace m\u00e1s de 500 millones de a\u00f1os. El timorebestia <\/em>y otros f\u00f3siles similares proporcionan v\u00ednculos entre organismos estrechamente relacionados que hoy se ven muy diferentes”.<\/p>\n\n\n\n “Nuestro descubrimiento confirma c\u00f3mo evolucionaron los gusanos flecha”, a\u00f1adi\u00f3 Tae Yoon Park del Instituto Coreano de Investigaci\u00f3n Polar, el otro autor principal y l\u00edder de la expedici\u00f3n de campo. “Los gusanos flecha vivos tienen un centro nervioso distinto en su vientre, llamado ganglio ventral. Es completamente exclusivo de estos animales”.<\/p>\n\n\n\n “Hemos encontrado esto conservado en el Timorebestia <\/em>y en otro f\u00f3sil llamado Amiskwia<\/em>. La gente ha debatido si Amiskwia <\/em>estaba estrechamente relacionado con los gusanos flecha como parte de su linaje evolutivo. La preservaci\u00f3n de estos ganglios ventrales \u00fanicos nos da mucha m\u00e1s confianza en esta hip\u00f3tesis.”<\/p>\n\n\n\n “Estamos muy emocionados de haber descubierto depredadores tan \u00fanicos en Sirius Passet. A lo largo de una serie de expediciones al muy remoto Sirius Passet en los confines m\u00e1s lejanos del norte de Groenlandia, a m\u00e1s de 82,5\u02da al norte, hemos recopilado una gran diversidad de emocionantes “Nuevos organismos. Gracias a la notable y excepcional conservaci\u00f3n de Sirius Passet, tambi\u00e9n podemos revelar interesantes detalles anat\u00f3micos, incluido su sistema digestivo, anatom\u00eda muscular y sistema nervioso”.<\/p>\n\n\n\n “Tenemos muchos m\u00e1s hallazgos interesantes que compartir en los pr\u00f3ximos a\u00f1os que ayudar\u00e1n a mostrar c\u00f3mo eran y evolucionaron los primeros ecosistemas animales”, concluy\u00f3 el Dr. Park.<\/p>\n\n\n\n El trabajo se publica en la revista Science Advances.<\/p>\n\n\n\n