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Aunque el exoplaneta que orbita 51 Pegasi no pasa frente a su estrella madre visto desde la Tierra, la estrella misma muestra variaciones sutiles de brillo en las observaciones TESS que pueden usarse para medir el radio, la masa y la edad de la estrella, una t\u00e9cnica conocida como astrosismolog\u00eda. Mientras tanto, el campo magn\u00e9tico de la estrella imprime una peque\u00f1a cantidad de polarizaci\u00f3n en la luz estelar, lo que permite a PEPSI en el LBT crear un mapa magn\u00e9tico de la superficie estelar a medida que la estrella gira, una t\u00e9cnica conocida como imagen Zeeman-Doppler. En conjunto, estas mediciones permitieron al equipo evaluar el entorno magn\u00e9tico actual alrededor de la estrella.<\/p>\n\n\n\n
Observaciones anteriores del telescopio espacial Kepler de la NASA ya suger\u00edan que el frenado magn\u00e9tico podr\u00eda debilitarse sustancialmente m\u00e1s all\u00e1 de la edad del Sol, rompiendo la estrecha relaci\u00f3n entre la rotaci\u00f3n y el magnetismo en las estrellas m\u00e1s viejas. Sin embargo, la evidencia de este cambio fue indirecta y se bas\u00f3 en mediciones de la tasa de rotaci\u00f3n de estrellas con una amplia gama de edades. Estaba claro que la rotaci\u00f3n dej\u00f3 de disminuir en alg\u00fan momento cercano a la edad del Sol (4.500 millones de a\u00f1os) y que el frenado magn\u00e9tico debilitado en las estrellas m\u00e1s viejas podr\u00eda reproducir este comportamiento.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, s\u00f3lo las mediciones directas del campo magn\u00e9tico de una estrella pueden establecer las causas subyacentes, y los objetivos observados por Kepler eran demasiado d\u00e9biles para las observaciones LBT. La misi\u00f3n TESS comenz\u00f3 a recopilar mediciones en 2018, similar a las observaciones de Kepler, pero para las estrellas m\u00e1s cercanas y brillantes del cielo, incluidas 51 Pegasi.<\/p>\n\n\n\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, el equipo comenz\u00f3 a utilizar PEPSI en el LBT para medir los campos magn\u00e9ticos de varios objetivos TESS, construyendo gradualmente una nueva comprensi\u00f3n de c\u00f3mo cambia el magnetismo en estrellas como el Sol a medida que crecen. Las observaciones revelaron que el frenado magn\u00e9tico cambia repentinamente en estrellas que son ligeramente m\u00e1s j\u00f3venes que el Sol, volvi\u00e9ndose m\u00e1s de 10 veces m\u00e1s d\u00e9biles en ese punto y disminuyendo a\u00fan m\u00e1s a medida que las estrellas contin\u00faan envejeciendo.<\/p>\n\n\n\n
El equipo atribuy\u00f3 estos cambios a un cambio inesperado en la fuerza y complejidad del campo magn\u00e9tico, y a la influencia de ese cambio en el viento estelar. Las propiedades recientemente medidas de 51 Pegasi muestran que, al igual que nuestro propio sol, ya ha pasado por esta transici\u00f3n hacia un frenado magn\u00e9tico debilitado.<\/p>\n\n\n\n
“Es muy gratificante que el LBT y el PEPSI hayan podido revelar una nueva perspectiva sobre este sistema planetario que desempe\u00f1a un papel tan importante en la astronom\u00eda de exoplanetas”, afirma Strassmeier, investigador principal del espectr\u00f3grafo PEPSI. “Esta investigaci\u00f3n es un importante paso adelante en la b\u00fasqueda de vida en nuestra galaxia”.<\/p>\n\n\n\n
En nuestro propio sistema solar, la transici\u00f3n de la vida de los oc\u00e9anos a la tierra ocurri\u00f3 hace varios cientos de millones de a\u00f1os, coincidiendo con el momento en que el frenado magn\u00e9tico comenz\u00f3 a debilitarse en el sol. Las estrellas j\u00f3venes bombardean sus planetas con radiaci\u00f3n y part\u00edculas cargadas que son hostiles al desarrollo de vida compleja, pero las estrellas m\u00e1s viejas parecen proporcionar un entorno m\u00e1s estable. Seg\u00fan Metcalfe, los hallazgos del equipo sugieren que los mejores lugares para buscar vida fuera de nuestro sistema solar podr\u00edan ser alrededor de estrellas de mediana edad o mayores.<\/p>\n\n\n\n