<\/strong>Como Gentry Lee, el ingeniero jefe de la Direcci\u00f3n de Ciencias Planetarias del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA, explic\u00f3 en un comunicado de prensa del JPL:<\/p>\n\n\n\n
\u201cCitando a Carl Sagan, ‘Si vemos un erizo mirando a la c\u00e1mara, sabr\u00edamos que hay vida actual y ciertamente antigua en Marte, pero bas\u00e1ndonos en nuestras experiencias pasadas, tal evento es extremadamente improbable. Las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria, y el descubrimiento de que exist\u00eda vida en otras partes del universo ciertamente ser\u00eda extraordinario’\u201d.<\/p>\n\n\n\n Gracias a los numerosos rovers, orbitadores y m\u00f3dulos de aterrizaje que exploraron Marte en el pasado, los cient\u00edficos comprenden que hace miles de millones de a\u00f1os, Marte era un lugar muy diferente de lo que es hoy. Su atm\u00f3sfera era m\u00e1s densa, su clima m\u00e1s c\u00e1lido y agua l\u00edquida flu\u00eda por su superficie. Esto llev\u00f3 a muchas de las caracter\u00edsticas que se pueden observar hoy en d\u00eda, como el delta del r\u00edo preservado en el cr\u00e1ter Jezero.<\/p>\n\n\n\n Esta caracter\u00edstica indica que aproximadamente hace 3.500 millones de a\u00f1os, Jezero era el lecho de un lago al que flu\u00eda agua. Esto provoc\u00f3 la acumulaci\u00f3n de sedimentos con el tiempo, lo que llev\u00f3 a la formaci\u00f3n de un delta de un r\u00edo rico en arcillas. Si bien el lago puede haber desaparecido hace mucho tiempo, los cient\u00edficos teorizan que podr\u00eda haber biofirmas en alg\u00fan lugar de este cr\u00e1ter de 45 km de ancho esperando ser encontradas.<\/p>\n\n\n\n Dada la ventana relativamente breve que tuvo Marte para la habitabilidad, es probable que solo hubieran surgido formas de vida simples (como bacterias unicelulares). En la Tierra, algunas de las pruebas m\u00e1s antiguas de vida se presentan en forma de microbialitas, dep\u00f3sitos sedimentarios compuestos de lodo carbonatado que se forman con la ayuda de cianobacterias fotosint\u00e9ticas.<\/p>\n\n\n\n Dijo Ken Williford, cient\u00edfico adjunto del proyecto de la misi\u00f3n Perseverance:<\/p>\n\n\n\n \u201cEsperamos que los mejores lugares para buscar biofirmas ser\u00edan en el lecho del lago Jezero o en los sedimentos de la costa que podr\u00edan estar incrustados con minerales de carbonato, que son especialmente buenos para preservar ciertos tipos de vida fosilizada en la Tierra. Pero a medida que buscamos evidencia de microbios antiguos en un mundo alien\u00edgena antiguo, es importante mantener la mente abierta “.<\/p>\n\n\n\n Herramientas del oficio Tambi\u00e9n est\u00e1 el instrumento SuperCam, que tambi\u00e9n se encuentra en el m\u00e1stil y puede usar un peque\u00f1o l\u00e1ser para examinar objetivos de investigaci\u00f3n prometedores. Esto se hace utilizando el l\u00e1ser para crear peque\u00f1as nubes de nubes de plasma, que luego se analizar\u00e1n para determinar la composici\u00f3n qu\u00edmica del objetivo. Si los datos que obtiene revelan algo interesante, el rover podr\u00e1 examinarlo m\u00e1s de cerca con sus dos instrumentos montados en torretas.<\/p>\n\n\n\n Estos se conocen como el Instrumento planetario para la litoqu\u00edmica de rayos X (PIXL) y los instrumentos de escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos org\u00e1nicos y qu\u00edmicos (SHERLOC). El primero se basa en peque\u00f1as r\u00e1fagas de rayos X para buscar biofirmas qu\u00edmicas, mientras que el segundo usa su propio l\u00e1ser para detectar concentraciones de mol\u00e9culas org\u00e1nicas y minerales que se han formado en ambientes acuosos.<\/p>\n\n\n\n Juntos, estos dos instrumentos crear\u00e1n efectivamente mapas de alta resoluci\u00f3n de elementos, minerales y mol\u00e9culas en rocas y sedimentos marcianos, que los astrobi\u00f3logos usar\u00e1n para determinar cu\u00e1les recolectar y eventualmente enviar de regreso a la Tierra. Como explic\u00f3 Bobby Braun, gerente del programa Mars Sample Return en JPL:<\/p>\n\n\n\n \u201cLa instrumentaci\u00f3n necesaria para probar definitivamente la existencia de vida microbiana en Marte es demasiado grande y compleja para llevarla a Marte. Es por eso que la NASA se est\u00e1 asociando con la Agencia Espacial Europea en un esfuerzo de m\u00faltiples misiones, llamado Mars Sample Return, para recuperar las muestras que recolecta Perseverance y traerlas de regreso a la Tierra para su estudio en laboratorios de todo el mundo\u201d.<\/p>\n\n\n\n \u201cTenemos pruebas s\u00f3lidas de que el cr\u00e1ter Jezero alguna vez tuvo los ingredientes para la vida. Incluso si concluimos despu\u00e9s del an\u00e1lisis de muestra devuelto que el lago estaba deshabitado, habremos aprendido algo importante sobre el alcance de la vida en el cosmos\u201d, dijo Williford. \u201cYa sea que Marte haya sido un planeta viviente o no, es esencial comprender c\u00f3mo se forman y evolucionan los planetas rocosos como el nuestro. \u00bfPor qu\u00e9 nuestro propio planeta sigui\u00f3 siendo hospitalario cuando Marte se convirti\u00f3 en un p\u00e1ramo desolado?<\/p>\n\n\n\n En resumen, la misi\u00f3n Perseverance est\u00e1 dedicada a la b\u00fasqueda de vida y est\u00e1 equipada con lo mejor que la ciencia moderna puede ofrecer. Entonces, naturalmente, surge la pregunta, \u00bfqu\u00e9 sucede si tiene \u00e9xito y cu\u00e1ndo?<\/p>\n\n\n\n \u00bfQue sigue? En primer lugar, est\u00e1 la cuesti\u00f3n de si la vida en Marte est\u00e1 relacionada con la vida en la Tierra. Si la respuesta a esta pregunta es afirmativa, entonces los cient\u00edficos tendr\u00edan evidencia s\u00f3lida de litopanspermia, donde la vida se distribuye entre planetas en un sistema estelar. Alternativamente, podr\u00eda ser una indicaci\u00f3n de panspermia, donde la vida se distribuye en todo el cosmos por cuerpos celestes como asteroides y cometas.<\/p>\n\n\n\n En este caso, se podr\u00eda argumentar que la Tierra y Marte fueron sembrados de la misma fuente (aunque eso ser\u00eda extremadamente dif\u00edcil de probar). La Dra. Tanja Bosak, profesora de geobiolog\u00eda en el MIT y l\u00edder de grupo de su Programa de Geolog\u00eda, Geoqu\u00edmica y Geobiolog\u00eda, tambi\u00e9n es la l\u00edder cient\u00edfica de muestras devueltas para la misi\u00f3n Perseverancia Mars 2020 de la NASA. Como le dijo a Universe Today por correo electr\u00f3nico:<\/p>\n\n\n\n \u201cLa prueba m\u00e1s directa de la relaci\u00f3n gen\u00e9tica de cualquier vida marciana y terrestre vendr\u00eda de las comparaciones de las mol\u00e9culas de informaci\u00f3n (ADN, ARN) y la presencia de tales mol\u00e9culas en cualquier cosa que encontremos \u2026 En el mejor de los casos, encontrar\u00edamos f\u00f3siles de microbios o alguna biofirma, pero el ADN y el ARN no se conservan durante miles de millones de a\u00f1os, es decir, desde el momento en que era posible la vida en la superficie en el cr\u00e1ter Jezero. Sin embargo, si vemos algo que parece c\u00e9lulas f\u00f3siles al devolver la muestra y detectamos algunas biofirmas org\u00e1nicas, eso autom\u00e1ticamente respaldar\u00eda las similitudes entre la vida pasada en Marte y la vida en la Tierra”.<\/p>\n\n\n\n En segundo lugar, es probable que el descubrimiento de evidencia de vida pasada en Marte d\u00e9 cierta credibilidad a la teor\u00eda de que la vida todav\u00eda existe all\u00ed hoy. Al igual que la desaparici\u00f3n del agua superficial de Marte, se teoriza que la vida microbiana tambi\u00e9n podr\u00eda haber migrado bajo tierra como resultado de cambios en el clima del planeta. De hecho, se han realizado investigaciones que demostraron c\u00f3mo los microbios podr\u00edan sobrevivir debajo de la superficie en parches de agua salada.<\/p>\n\n\n\n Como agreg\u00f3 el Dr. Bosak, el consenso cient\u00edfico es que la vida moderna en la superficie de Marte es muy poco probable, por lo que Perseverance tiene como objetivo recolectar muestras que preservar\u00e1n la evidencia de vidas pasadas. Sin embargo, la existencia de vidas pasadas har\u00e1 que el tema de la protecci\u00f3n planetaria sea a\u00fan m\u00e1s urgente cuando comiencen las misiones tripuladas a Marte, especialmente si conducen a una presencia humana duradera all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n Las misiones rob\u00f3ticas ya se ven obligadas a tener cuidado en las proximidades de sitios potenciales para la vida microbiana, un buen ejemplo de lo cual es el momento en que el Curiosity se top\u00f3 con un parche de arena descolorida (que se cree que es una salmuera superficial) y se vio obligado a desviar su camino para rodearlo. Si alguna vez se construyen h\u00e1bitats humanos en Marte (ya sea temporal o permanente), la posibilidad de que podamos estar causando da\u00f1o a los organismos marcianos siempre estar\u00e1 ah\u00ed.<\/p>\n\n\n\n El rover Perseverance no proporcionar\u00e1 la \u00faltima palabra sobre este tema, pero los datos que recopile y la devoluci\u00f3n de muestra que realizar\u00e1 proporcionar\u00e1n una pieza esencial del rompecabezas. Despu\u00e9s de todo, la b\u00fasqueda de vida en Marte es como la b\u00fasqueda de significado en el Universo: \u00a1en curso! Y mientras esperamos respuestas, aqu\u00ed hay algo de m\u00fasica totalmente apropiada para ayudarnos a pasar el tiempo. \u00a1Ll\u00e9vatelo David Bowie!<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/www.universetoday.com\/wp-content\/uploads\/2021\/02\/3-PIA24379.width-1320-1024x557.jpg\")
<\/strong>Utilizando su conjunto avanzado de instrumentos cient\u00edficos, Perseverance recolectar\u00e1 muestras de n\u00facleos de roca en tubos de metal y las colocar\u00e1 en un dep\u00f3sito de suministros (que ser\u00e1 recuperado por una misi\u00f3n futura enviada por la ESA). Estos instrumentos incluyen el conjunto de c\u00e1maras del rover, especialmente la ubicada en el m\u00e1stil del rover que es capaz de hacer zoom para inspeccionar objetivos (Mastcam-Z).<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/www.universetoday.com\/wp-content\/uploads\/2021\/02\/jpegPIA23720-1024x601.jpg\")
![\"\"\/](\"https:\/\/www.universetoday.com\/wp-content\/uploads\/2020\/10\/pia24172-1024x576.jpg\")
<\/strong>Bueno, para empezar, el anuncio se extender\u00eda por todo el mundo como la p\u00f3lvora. Imag\u00ednense los titulares: “\u00a1La perseverancia encuentra evidencia de vida marciana!” “\u00a1La humanidad descubre bacterias extraterrestres!” La emoci\u00f3n ser\u00eda palpable y se sentir\u00eda dondequiera que llegaran las noticias. Por supuesto, tambi\u00e9n plantear\u00eda algunas cuestiones muy importantes, cuyas respuestas tendr\u00edan implicaciones bastante dr\u00e1sticas.<\/p>\n\n\n\n