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Los primeros experimentos ultrafr\u00edos realizados en la d\u00e9cada de 1990 utilizaron una t\u00e9cnica conocida como enfriamiento por l\u00e1ser para comenzar a investigar estos efectos. “La luz ejerce una fuerza sobre los \u00e1tomos que los frena hasta temperaturas razonablemente fr\u00edas, alrededor de 1 kelvin o -272,15\u00b0C”, dijo Christopher Foot, f\u00edsico de ultrafr\u00edo de la Universidad de Oxford. “[Eso es lo suficientemente bajo] para ver el comportamiento cu\u00e1ntico en s\u00f3lidos y l\u00edquidos, pero para los gases que estudiamos, necesitamos decenas de temperaturas nanokelvin para obtener estos efectos cu\u00e1nticos”.<\/p>\n\n\n\n
La temperatura m\u00e1s baja jam\u00e1s registrada en un laboratorio la alcanz\u00f3 un grupo en Alemania en 2021. El equipo arroj\u00f3 \u00e1tomos de gas magnetizados por una torre de 120 metros, encendiendo y apagando constantemente el campo magn\u00e9tico para ralentizar las part\u00edculas hasta casi detenerlas por completo. En este tipo de experimento, conocido como enfriamiento por trampa magn\u00e9tica, las part\u00edculas gaseosas alcanzaron la incre\u00edble cifra de 38 picokelvin (38 billon\u00e9simas de grado Celsius por encima del cero absoluto y muy dentro del rango para comenzar a observar efectos cu\u00e1nticos en los gases).<\/p>\n\n\n\n
\u00bfPero tiene alg\u00fan sentido intentar enfriar a\u00fan m\u00e1s los materiales? Probablemente no, seg\u00fan Foot. “Estamos mucho m\u00e1s interesados en estos efectos cu\u00e1nticos que en alcanzar el cero absoluto”, afirm\u00f3. “Los \u00e1tomos enfriados por l\u00e1ser ya se utilizan en los est\u00e1ndares at\u00f3micos que definen el tiempo universal (relojes at\u00f3micos) y en los ordenadores cu\u00e1nticos. El trabajo a bajas temperaturas todav\u00eda est\u00e1 en la fase de investigaci\u00f3n y se utilizan estos m\u00e9todos para probar teor\u00edas f\u00edsicas universales”.<\/p>\n\n\n\n
En la actualidad, no es posible enfriar esas \u00faltimas 38 billon\u00e9simas de grado, y habr\u00eda que superar varios obst\u00e1culos para que esto se convierta en realidad. De hecho, incluso si lleg\u00e1ramos al cero absoluto, podr\u00edamos perderlo por completo debido a t\u00e9cnicas de medici\u00f3n imprecisas.<\/p>\n\n\n\n
“Con los instrumentos actuales, no se pod\u00eda decir si era cero o simplemente un n\u00famero muy, muy peque\u00f1o”, dijo Foot. “Para medir el cero absoluto, en realidad se necesitar\u00eda un term\u00f3metro infinitamente preciso, y eso est\u00e1 m\u00e1s all\u00e1 de nuestros sistemas de medici\u00f3n actuales”.<\/p>\n\n\n\n