La meseta fronteriza de Melanesia, que se extiende a lo largo de cientos de kil\u00f3metros a lo largo del borde nororiental de la regi\u00f3n del Pac\u00edfico de Melanesia, es un cementerio geol\u00f3gico de arrecifes muertos e islas fallidas. El accidente es una de las innumerables formaciones conocidas como grandes provincias \u00edgneas. Estas superestructuras geol\u00f3gicas suelen ser el resultado de enormes vol\u00famenes de roca que se desprenden del interminable deslizamiento y trituraci\u00f3n de la tect\u00f3nica de las placas oce\u00e1nicas.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, el origen de la Meseta Fronteriza de Melanesia (MBP) ha carecido de detalles durante mucho tiempo. Un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores dirigido por el geocient\u00edfico Kevin Konrad de la Universidad de Nevada ha descubierto evidencia cr\u00edtica sobre la formaci\u00f3n del MBP, que podr\u00eda ayudarnos a comprender mejor las fuerzas que dan forma a todo nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n
La superestructura cubre alrededor de 222.000 kil\u00f3metros cuadrados, un poco menos que el \u00e1rea del Reino Unido. Recoger material de su superficie es suficiente para mostrar que la meseta es de naturaleza \u00edgnea, sus huesos rocosos consisten en magma enfriado liberado en alg\u00fan momento durante el Supercr\u00f3n General del Cret\u00e1cico, un per\u00edodo hace aproximadamente 122 a 83 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Pero extraer evidencia del fondo del oc\u00e9ano no es tan f\u00e1cil como buscar pistas en tierra firme. Los escasos minerales dragados a lo largo del tiempo han sugerido que el nacimiento del MBP no fue nada sencillo, con al menos 25 estructuras volc\u00e1nicas distintas responsables de su generaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Si la meseta se hubiera formado en una inundaci\u00f3n masiva de magma, las consecuencias ambientales habr\u00edan sido profundas. Entonces, saber m\u00e1s sobre el crecimiento constante de esta estructura volc\u00e1nica podr\u00eda ayudarnos a comprender mejor todo, desde el cambio clim\u00e1tico hasta las extinciones pasadas. Para descubrir c\u00f3mo las piezas del rompecabezas de las trincheras y mesetas circundantes interactuaron a lo largo del tiempo para crear la MBP, Konrad y su equipo utilizaron datos previamente publicados sobre proporciones de is\u00f3topos y otras formas de geoqu\u00edmica tomadas de la meseta y las formaciones circundantes para modelar el progreso de la corteza al pasar sobre columnas de alta temperatura en el manto.<\/p>\n\n\n\n
Conocidas como puntos calientes, estas intensas fuentes de calor se elevan y permanecen relativamente fijas a medida que la corteza se desplaza gradualmente a trav\u00e9s de ellas. El resultado es una columna de magma abrasadora que se ve forzada a atravesar las debilidades de la roca, generando rastros de actividad volc\u00e1nica que chisporrotean cadenas de islas, crestas monta\u00f1osas y paredes sumergidas de montes submarinos. Juntando las piezas, una columna vagamente ubicada conocida como el punto de acceso de Louisville en alg\u00fan lugar del Pac\u00edfico Sur sent\u00f3 las bases del MBP cuando los dinosaurios a\u00fan dominaban hace unos 120 millones de a\u00f1os, rezumando un torrente de magma que cre\u00f3 lo que ahora se conoce como Robbie Ridge, junto con algunos otros montes submarinos circundantes.<\/p>\n\n\n\n
Unos 45 millones de a\u00f1os despu\u00e9s, la misma secci\u00f3n debilitada de la corteza se encontr\u00f3 con una segunda regi\u00f3n conocida como el punto cr\u00edtico Rurutu-Arago, que vio el surgimiento de nuevas islas y montes submarinos. El tiempo los arrastrar\u00eda de regreso a las profundidades, pero sus ra\u00edces contribuyeron a la estructura de la meseta. Un tercer punto cr\u00edtico responsable de lo que hoy son las islas de Samoa reactivar\u00eda la formaci\u00f3n de montes submarinos e islas y provocar\u00eda una nueva ronda de actividad volc\u00e1nica hace unos 20 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Hasta el d\u00eda de hoy, fuerzas colosales que deforman la corteza, en parte generadas por el retroceso de la placa del Pac\u00edfico debajo de la fosa de Tonga, contin\u00faan dando forma a la superestructura en un proceso que muestra cu\u00e1n compleja puede ser la formaci\u00f3n de grandes provincias \u00edgneas. El equipo se refiere a estos hipot\u00e9ticos “oleajes” de la corteza como superestructuras oce\u00e1nicas de placa media.<\/p>\n\n\n\n
Saber que una sola de estas superestructuras puede emerger en pulsos a medida que la corteza debilitada navega a trav\u00e9s de tempestades ancladas en el manto sugiere que otras podr\u00edan haberse formado de manera similar, construy\u00e9ndose lenta y silenciosamente en lugar de en erupciones catacl\u00edsmicas. Encontrarlos requerir\u00e1 nuevos viajes de descubrimiento, tomando muestras de las profundidades de medianoche en busca de otros rastros de los puntos calientes de la Tierra que dejan sus cicatrices en la superficie.<\/p>\n\n\n\n
Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Earth and Planetary Science Letters<\/a>.<\/p>\n\n\n\n