Los investigadores han descubierto el agujero negro m\u00e1s antiguo jam\u00e1s observado, que data de los albores del universo, y han descubierto que est\u00e1 “devorando” a su galaxia anfitriona hasta la muerte. El equipo internacional, liderado por la Universidad de Cambridge, utiliz\u00f3 el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA\/ESA\/CSA para detectar el agujero negro, que data de 400 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang, hace m\u00e1s de 13 mil millones de a\u00f1os. Los resultados, que seg\u00fan el autor principal, el profesor Roberto Maiolino, son “un gran paso adelante”, se informan en la revista Nature.<\/p>\n\n\n\n
El hecho de que este agujero negro sorprendentemente masivo (unos pocos millones de veces la masa de nuestro Sol) exista tan temprano en el universo desaf\u00eda nuestras suposiciones sobre c\u00f3mo se forman y crecen los agujeros negros. Los astr\u00f3nomos creen que los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de galaxias como la V\u00eda L\u00e1ctea crecieron hasta su tama\u00f1o actual a lo largo de miles de millones de a\u00f1os. Pero el tama\u00f1o de este agujero negro reci\u00e9n descubierto sugiere que podr\u00edan formarse de otras maneras: podr\u00edan “nacer grandes” o podr\u00edan comer materia a un ritmo cinco veces mayor de lo que se cre\u00eda posible.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan los modelos est\u00e1ndar, los agujeros negros supermasivos se forman a partir de restos de estrellas muertas, que colapsan y pueden formar un agujero negro de unas cien veces la masa del sol. Si creciera de la forma esperada, este agujero negro reci\u00e9n detectado tardar\u00eda unos mil millones de a\u00f1os en alcanzar el tama\u00f1o observado. Sin embargo, el universo a\u00fan no ten\u00eda mil millones de a\u00f1os cuando se detect\u00f3 este agujero negro.<\/p>\n\n\n\n
“Es muy temprano en el universo para ver un agujero negro de esta masa, por lo que tenemos que considerar otras formas en que podr\u00edan formarse”, dijo Maiolino, del Laboratorio Cavendish de Cambridge y del Instituto Kavli de Cosmolog\u00eda. “Las galaxias muy tempranas eran extremadamente ricas en gas, por lo que habr\u00edan sido como un buffet para los agujeros negros”.<\/p>\n\n\n\n
Como todos los agujeros negros, este joven agujero negro est\u00e1 devorando material de su galaxia anfitriona para impulsar su crecimiento. Sin embargo, se ha descubierto que este antiguo agujero negro devora materia con mucha m\u00e1s fuerza que sus hermanos de \u00e9pocas posteriores.<\/p>\n\n\n\n
La joven galaxia anfitriona, llamada GN-z11, brilla desde un agujero negro tan energ\u00e9tico en su centro. Los agujeros negros no se pueden observar directamente, sino que se detectan mediante el brillo revelador de un disco de acreci\u00f3n giratorio, que se forma cerca de los bordes de un agujero negro. El gas en el disco de acreci\u00f3n se calienta extremadamente y comienza a brillar e irradiar energ\u00eda en el rango ultravioleta. Este fuerte brillo es la forma en que los astr\u00f3nomos pueden detectar los agujeros negros.<\/p>\n\n\n\n
GN-z11 es una galaxia compacta, unas cien veces m\u00e1s peque\u00f1a que la V\u00eda L\u00e1ctea, pero es probable que el agujero negro est\u00e9 perjudicando su desarrollo. Cuando los agujeros negros consumen demasiado gas, lo empujan como un viento ultrarr\u00e1pido. Este “viento” podr\u00eda detener el proceso de formaci\u00f3n de estrellas, matando lentamente a la galaxia, pero tambi\u00e9n matar\u00e1 al agujero negro en s\u00ed, ya que tambi\u00e9n cortar\u00eda la fuente de “alimento” del agujero negro.<\/p>\n\n\n\n
Maiolino dice que el gigantesco salto adelante proporcionado por JWST hace que este sea el momento m\u00e1s emocionante de su carrera. “Es una nueva era: el salto gigante en la sensibilidad, especialmente en el infrarrojo, es como pasar del telescopio de Galileo a un telescopio moderno de la noche a la ma\u00f1ana”, afirm\u00f3. “Antes de que Webb estuviera en l\u00ednea, pensaba que tal vez el universo no fuera tan interesante si se iba m\u00e1s all\u00e1 de lo que pod\u00edamos ver con el Telescopio Espacial Hubble. Pero ese no ha sido el caso en absoluto: el universo ha sido bastante generoso en lo que es. mostr\u00e1ndonoslo, y esto es s\u00f3lo el comienzo”.<\/p>\n\n\n\n
Maiolino dice que la sensibilidad del JWST significa que en los pr\u00f3ximos meses y a\u00f1os se podr\u00e1n encontrar agujeros negros a\u00fan m\u00e1s antiguos. Maiolino y su equipo esperan utilizar futuras observaciones del JWST para tratar de encontrar “semillas” m\u00e1s peque\u00f1as de agujeros negros, lo que puede ayudarles a desenredar las diferentes formas en que podr\u00edan formarse los agujeros negros: si comienzan siendo grandes o si crecen r\u00e1pidamente.<\/p>\n\n\n\n