{"id":48349,"date":"2024-01-21T01:10:44","date_gmt":"2024-01-21T06:10:44","guid":{"rendered":"https:\/\/einsteresante.com\/?p=48349"},"modified":"2024-01-21T01:10:45","modified_gmt":"2024-01-21T06:10:45","slug":"por-que-ya-no-hay-tantos-animales-gigantes-estudio-explica-el-encogimiento-evolutivo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/einsteresante.com\/index.php\/2024\/01\/21\/por-que-ya-no-hay-tantos-animales-gigantes-estudio-explica-el-encogimiento-evolutivo\/","title":{"rendered":"\u00bfPor qu\u00e9 ya no hay tantos animales gigantes? Estudio explica el encogimiento evolutivo"},"content":{"rendered":"\n

En la Era Mesozoica, los dinosaurios eran los gobernantes indiscutibles de la tierra. El Argentinosaurus<\/em>, posiblemente el dinosaurio m\u00e1s grande que jam\u00e1s haya existido, med\u00eda hasta 30 metros de largo y pesaba alrededor de 100 toneladas. Estas criaturas evolucionaron hasta alcanzar tama\u00f1os tan enormes por varias razones, incluida la defensa contra los depredadores, estrategias de alimentaci\u00f3n eficientes y termorregulaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Tras la extinci\u00f3n de los dinosaurios, los mam\u00edferos ocuparon un lugar central. Con tantos nichos ecol\u00f3gicos repentinamente vac\u00edos, nuestros ancestros mam\u00edferos r\u00e1pidamente aumentaron de tama\u00f1o desde el tama\u00f1o de un rat\u00f3n hasta dimensiones legendarias de megafauna, ejemplificadas por el mamut lanudo y el imponente Megatherium<\/em>, un perezoso terrestre gigante.<\/p>\n\n\n\n

En el siglo XIX, el paleont\u00f3logo estadounidense Edward Drinker Cope not\u00f3 estos patrones y recopil\u00f3 datos que finalmente lo llevaron a concluir que es probable que los linajes de poblaci\u00f3n sean mayores que sus antepasados. Esta idea ha quedado grabada en la biolog\u00eda evolutiva como la regla de Cope.<\/p>\n\n\n\n

Una regla obsoleta de la biolog\u00eda evolutiva
<\/strong>La regla de Cope tiene sus ra\u00edces en la observaci\u00f3n de que los animales m\u00e1s grandes a menudo poseen ciertas ventajas evolutivas, como mejores tasas de supervivencia, mayores capacidades depredadoras o defensivas y una mayor eficiencia en la utilizaci\u00f3n de la energ\u00eda. Sin embargo, de ninguna manera es perfecta. Los reptiles, por ejemplo, han reducido dr\u00e1sticamente su tama\u00f1o desde la era de los dinosaurios hasta los gecos y gorriones actuales. De manera similar, los caballos de Alaska experimentaron una reducci\u00f3n de tama\u00f1o del 12% antes de su extinci\u00f3n hace 14.500 a\u00f1os. Se han encontrado excepciones a lo largo del tiempo geol\u00f3gico, por lo que un mejor nombre ser\u00eda regla (de pulgar) de Cope.<\/p>\n\n\n\n

De hecho, en nuestra \u00e9poca parece que asistimos a una tendencia inversa a la observada por Cope. Ya no existen animales enormes como los saur\u00f3podos o los perezosos gigantes, y as\u00ed ha sido durante miles de a\u00f1os. Este marcado contraste de tama\u00f1o plantea una pregunta fascinante: \u00bfqu\u00e9 impulsa estos dram\u00e1ticos cambios en el tama\u00f1o de los animales a lo largo de millones de a\u00f1os? Hallazgos recientes pueden finalmente arrojar luz sobre este misterio.<\/p>\n\n\n\n

El investigador principal Shovonlal Roy, modelador de ecosistemas de la Universidad de Reading, explica que el tama\u00f1o de los animales puede fluctuar significativamente durante largos per\u00edodos, dependiendo de su h\u00e1bitat o entorno. El estudio utiliz\u00f3 modelos inform\u00e1ticos para simular escenarios evolutivos. Los investigadores descubrieron que dos factores ecol\u00f3gicos principales son fundamentales en la configuraci\u00f3n del tama\u00f1o de los animales: la intensidad de la competencia y el riesgo de extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Los animales grandes que siguen aumentando de tama\u00f1o para mitigar el riesgo de extinci\u00f3n act\u00faan como un mecanismo que explica claramente la regla de Cope. Pero el gran tama\u00f1o favorece a una especie s\u00f3lo hasta cierto punto: cuando los recursos disminuyen repentinamente, el gran tama\u00f1o se convierte en un riesgo de extinci\u00f3n, como fue el caso de los dinosaurios. Cuando la reserva de recursos en un h\u00e1bitat se reduce, tambi\u00e9n lo hace el tama\u00f1o de los animales debido a una mayor competencia. El estudio destaca tres patrones distintos de cambio de tama\u00f1o corporal que surgen bajo diferentes condiciones:<\/p>\n\n\n\n

Aumento gradual del tama\u00f1o con el tiempo<\/strong>: este patr\u00f3n surge cuando la competencia entre especies se basa principalmente en el tama\u00f1o corporal en lugar de en diferencias de nicho, como se observa en varias especies de animales marinos.<\/p>\n\n\n\n

Aumento de tama\u00f1o seguido de extinciones<\/strong>: en este escenario, los animales m\u00e1s grandes se extinguen recurrentemente, lo que permite que otras especies evolucionen hacia cuerpos m\u00e1s grandes.<\/p>\n\n\n\n

Disminuci\u00f3n gradual del tama\u00f1o con el tiempo<\/strong>: Contrariamente a la regla de Cope, este patr\u00f3n ocurre cuando hay alta competencia y superposici\u00f3n del uso de h\u00e1bitat y recursos, lo que genera presi\u00f3n evolutiva para reducir el tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n

Debido a que la disponibilidad de recursos y las condiciones ambientales siempre cambian en una l\u00ednea de tiempo geol\u00f3gica, vemos tendencias de gigantismo y contracci\u00f3n en todas las poblaciones. Y, actualmente, en palabras del sabio George Constanza, nos espera una contracci\u00f3n masiva.<\/p>\n\n\n\n

Un estudio de 2019 revis\u00f3 m\u00e1s de seis d\u00e9cadas de datos de todo el mundo y encontr\u00f3 que la mayor\u00eda de las especies, desde peces hasta plantas y mam\u00edferos, se est\u00e1n reduciendo con el tiempo. Los osos polares tienen s\u00f3lo dos tercios del tama\u00f1o que ten\u00edan hace s\u00f3lo 30 a\u00f1os. Esta tendencia puede explicarse por condiciones cada vez m\u00e1s inh\u00f3spitas, como el cambio clim\u00e1tico y otros factores relacionados con la actividad humana que provocan temperaturas m\u00e1s c\u00e1lidas y una menor disponibilidad de alimentos. Para adaptarse, los animales han tenido que reducir su tama\u00f1o para hacer m\u00e1s con menos.<\/p>\n\n\n\n

Esta tendencia es particularmente preocupante porque los ecosistemas est\u00e1n estructurados en t\u00e9rminos de tama\u00f1o de las especies: los animales grandes tienden a comer animales m\u00e1s peque\u00f1os, que a su vez se alimentan de animales m\u00e1s peque\u00f1os. Pero ahora, la cadena alimentaria corre el riesgo de sufrir una alteraci\u00f3n importante. En el pr\u00f3ximo giro del reloj evolutivo, la ecolog\u00eda de la Tierra ver\u00e1 grandes cambios muy alejados de la regla de Cope.<\/p>\n\n\n\n

Los nuevos hallazgos aparecieron en la revista Communications Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Fuente: ZME Science<\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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