A medida que la Tierra gira, tambi\u00e9n lo hace nuestro reloj fisiol\u00f3gico. La luz del d\u00eda mantiene sincronizadas cascadas de mol\u00e9culas que controlan el tiempo mientras realizan danzas reguladoras en todo nuestro cuerpo, a veces asoci\u00e1ndose con hormonas sexuales, a veces bailando un vals solo, pero siempre liderando el camino.<\/p>\n\n\n\n
Un sorprendente estudio dirigido por la Universidad de California en Davis ha descubierto mol\u00e9culas que controlan el tiempo y que bailan con una melod\u00eda completamente diferente. En el gran escarabajo chafer negro (Holotrichia paralelola<\/em>), una especie de escarabajo, las hormonas sexuales parecen tomar la iniciativa y crear un ritmo interno que dura 48 horas en lugar del t\u00edpico reloj de 24 horas.<\/p>\n\n\n\n Debido a que este extra\u00f1o reloj interno tarda el doble que un ciclo circadiano en comenzar y terminar, se lo conoce como ritmo “circabidiano”. Si bien se sabe que algunos comportamientos animales se alinean con un ciclo circab\u00eddico, incluidos los de los humanos, los mosquitos y los escarabajos, el mecanismo que genera este ciclo es un misterio continuo.<\/p>\n\n\n\n “Las observaciones de ritmos de 48 horas en la naturaleza son raras”, dice Joanna Chiu, entom\u00f3loga de la Universidad de California en Davis, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n. “Este elegante estudio del profesor Leal y sus colaboradores nos ha proporcionado una descripci\u00f3n profunda de c\u00f3mo se genera el ritmo circab\u00eddico de detecci\u00f3n de feromonas en este escarabajo”.<\/p>\n\n\n\n Famosa por ser una grave plaga agr\u00edcola en Asia, esta afortunada especie de escarabajo puede disfrutar de una cita nocturna cada dos noches. En estas noches, las hembras emergen de sus c\u00f3modos hogares en el suelo para escalar a grandes alturas (como una peque\u00f1a planta de man\u00ed) para atraer a sus parejas con tentadoras feromonas, llamadas \u00e9ster met\u00edlico de l-isoleucina (LIME) y l-linalol. Los machos responden a este perfume como un reloj, seg\u00fan el bi\u00f3logo celular Yinliang Wang de la Academia China de Ciencias Agr\u00edcolas y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n Primero, el equipo identific\u00f3 los receptores de feromonas sexuales del escarabajo y monitore\u00f3 su actividad a trav\u00e9s de sus productos moleculares y un electroantenograma que mide la respuesta de las antenas del escarabajo. A modo de comparaci\u00f3n, los investigadores tambi\u00e9n probaron las respuestas de los escarabajos a una planta vol\u00e1til.<\/p>\n\n\n\n Si bien los receptores de los escarabajos respondieron tanto a la LIME como al l-linalol solos, las se\u00f1ales m\u00e1s fuertes surgieron cuando ambas feromonas se unieron. Esta doble reacci\u00f3n de las antenas revel\u00f3 el mismo patr\u00f3n cada dos noches (24 horas) tanto en se\u00f1ales qu\u00edmicas como el\u00e9ctricas, mientras que la respuesta de los escarabajos a los vol\u00e1tiles de las plantas no cicl\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Los resultados son desconcertantes, ya que los ciclos biol\u00f3gicos suelen seguir el ritmo de se\u00f1ales ambientales externas, como la luz o la temperatura. Pero no se conocen ciclos naturales que se ci\u00f1an a las 48 horas.<\/p>\n\n\n\n “El ritmo circab\u00eddico reduce las oportunidades de apareamiento pero minimiza la depredaci\u00f3n”, explican Wang y su equipo en su art\u00edculo. “Sin embargo, H. paralelola<\/em> no est\u00e1 bajo presi\u00f3n de depredaci\u00f3n conocida”.<\/p>\n\n\n\n Investigaciones anteriores sugieren que aunque la oscuridad no interrumpe este ciclo, la luz todav\u00eda tiene alg\u00fan papel que desempe\u00f1ar, ya que la eliminaci\u00f3n de sus l\u00f3bulos \u00f3pticos desincroniza a los escarabajos.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed pues, parece haber “alg\u00fan mecanismo para duplicar los ciclos del reloj en el circuito entre las c\u00e9lulas del reloj y las neuronas de comando del comportamiento”, concluye el equipo.<\/p>\n\n\n\n En alg\u00fan momento las condiciones desfavorables debieron beneficiar a los escarabajos que restringieron su aparici\u00f3n a cada dos d\u00edas. Pero qu\u00e9 diablos hizo que sus cuerpos respondieran a una melod\u00eda tan \u00fanica sigue siendo un misterio intrigante.<\/p>\n\n\n\n Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Current Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n