Parece una obviedad que las personas puedan sentir la lluvia durante una tormenta o el agua de mar en el momento en que saltan al oc\u00e9ano. Pero, \u00bfpueden nuestros cuerpos realmente “sentir” el agua en nuestra piel?<\/p>\n\n\n\n
Resulta que la respuesta es no, al menos no t\u00e9cnicamente porque nuestros cuerpos no tienen sensores espec\u00edficos para detectar l\u00edquidos. M\u00e1s bien, confiamos en un conglomerado de otros sensores para informarnos cuando estamos mojados.<\/p>\n\n\n\n
En el cuerpo humano, una red de neuronas conocida como sistema somatosensorial nos ayuda a procesar las cosas que tocamos. Estas neuronas especializadas, que incluyen mecanorreceptores y termorreceptores, son responsables de transmitir informaci\u00f3n t\u00e1ctil desde la piel al cerebro, lo que nos permite reconocer objetos al sentirlos y detectar diferentes texturas o temperaturas.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los humanos carecen de higrorreceptores, que permiten a otros animales, como las cucarachas y las abejas, detectar agua o cambios en la humedad de un ambiente. En cambio, “desarrollamos una suposici\u00f3n sobre si hay agua presente o no en la superficie en cuesti\u00f3n, bas\u00e1ndonos en la acumulaci\u00f3n de evidencia disponible, que es como algo complicado y multidimensional”, dijo Jonathan Samir Matthis, profesor asistente de neurociencia del movimiento humano en la Universidad Northeastern en Boston, a Live Science.<\/p>\n\n\n\n
Para identificar l\u00edquidos, los humanos aprovechan est\u00edmulos visuales y sensaciones t\u00e1ctiles. Por ejemplo, ves el suave fluir del agua corriendo sobre tus manos en el lavabo y sientes la sensaci\u00f3n de las gotas golpeando tu cara durante la ducha. Pero la se\u00f1al m\u00e1s importante que utilizan los humanos para sentir el agua a trav\u00e9s de la piel es la temperatura, seg\u00fan un amplio conjunto de investigaciones.<\/p>\n\n\n\n
“Si tienes algo de humedad en la piel, lo m\u00e1s probable es que se evapore y te enfr\u00ede”, dijo Davide Filingeri, fisi\u00f3logo ambiental y sensorial de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, que fue pionero en gran parte de la investigaci\u00f3n sobre c\u00f3mo los humanos procesan la humedad. Como resultado, los humanos podr\u00edan haber sido condicionados a asociar la sensaci\u00f3n de fr\u00edo con la presencia de humedad, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Esto puede explicar por qu\u00e9 es dif\u00edcil saber cu\u00e1ndo est\u00e1 seca la ropa tendida afuera si tambi\u00e9n hace fr\u00edo, o por qu\u00e9 sentarse en una silla de metal fr\u00eda a veces puede parecer como estar sentado en un charco. En un estudio de 2013, Filingeri puso a prueba esta sensaci\u00f3n confusa. El equipo de investigaci\u00f3n vend\u00f3 los ojos a nueve personas y realiz\u00f3 una serie de pruebas en las que presionaron una sonda seca de diferentes temperaturas fr\u00edas en el antebrazo de cada participante. Cinco de los nueve participantes percibieron que los est\u00edmulos secos eran h\u00famedos si estaban alrededor de 0\u00b0C, lo que confirma que confiaban solo en la temperatura para determinar si algo estaba h\u00famedo.<\/p>\n\n\n\n
“El cerebro no tiene nada que pueda distinguir entre la ilusi\u00f3n de humedad y la humedad real”, dijo a Live Science.<\/p>\n\n\n\n
En 2014, Filingeri realiz\u00f3 esencialmente el experimento opuesto, en el que prob\u00f3 el efecto de est\u00edmulos c\u00e1lidos y h\u00famedos en un grupo de participantes con los ojos vendados. Descubri\u00f3 que ninguno de los individuos era capaz de percibir humedad durante ninguna de las simulaciones a m\u00e1s de 4\u00b0C por encima de la temperatura de su piel.<\/p>\n\n\n\n
Con estos hallazgos, Filingeri est\u00e1 trabajando actualmente con dise\u00f1adores de ropa para crear ropa deportiva que sea m\u00e1s transpirable y pueda soportar mejor el sudor. Adem\u00e1s, su laboratorio est\u00e1 trabajando con el Instituto Federal Suizo de Tecnolog\u00eda de Lausana (EPFL) para restaurar las sensaciones t\u00e9rmicas en amputados con pr\u00f3tesis para que puedan enga\u00f1ar al cerebro para que “sienta” la humedad en las extremidades faltantes.<\/p>\n\n\n\n
“Hay muchas aplicaciones cl\u00ednicas y no cl\u00ednicas interesantes para parte de este trabajo”, afirm\u00f3 Filingeri.<\/p>\n\n\n\n