Por primera vez, los astr\u00f3nomos han detectado un poderoso hurac\u00e1n de plasma de 1.000 kil\u00f3metros de ancho en la atm\u00f3sfera superior de la Tierra, un fen\u00f3meno al que llaman “hurac\u00e1n espacial”.<\/p>\n\n\n\n
El hurac\u00e1n espacial dur\u00f3 casi 8 horas el 20 de agosto de 2014, arremolin\u00e1ndose a cientos de millas sobre el polo norte magn\u00e9tico de la Tierra, seg\u00fan un estudio publicado el 22 de febrero en la revista Nature Communications.<\/p>\n\n\n\n
Hecho de una mara\u00f1a de l\u00edneas de campo magn\u00e9tico y viento solar de r\u00e1pido vuelo, el hurac\u00e1n era invisible a simple vista; sin embargo, cuatro sat\u00e9lites meteorol\u00f3gicos que pasaron sobre el Polo Norte detectaron una formaci\u00f3n similar a un hurac\u00e1n terrestre t\u00edpico, escribieron los autores del estudio. El hurac\u00e1n espacial ten\u00eda la forma de un embudo con un “ojo” silencioso en el centro, rodeado por varios brazos espirales de plasma que giraban en sentido antihorario (gas ionizado que se encuentra en todo el sistema solar, incluida la atm\u00f3sfera de la Tierra).<\/p>\n\n\n\n
En lugar de llover agua, el hurac\u00e1n espacial hizo llover electrones directamente en la atm\u00f3sfera superior de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
“Hasta ahora, era incierto que los huracanes de plasma espacial existieran, por lo que demostrar esto con una observaci\u00f3n tan sorprendente es incre\u00edble”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Mike Lockwood, cient\u00edfico espacial de la Universidad de Reading en el Reino Unido. “Las tormentas tropicales est\u00e1n asociadas con enormes cantidades de energ\u00eda, y estos huracanes espaciales deben ser creados por una transferencia inusualmente grande y r\u00e1pida de energ\u00eda e\u00f3lica solar y part\u00edculas cargadas a la atm\u00f3sfera superior de la Tierra”.<\/p>\n\n\n\n
Usando un modelo 3D del hurac\u00e1n, los investigadores plantearon la hip\u00f3tesis de que la formaci\u00f3n result\u00f3 de una interacci\u00f3n compleja entre el viento solar entrante (vendavales de plasma de alta velocidad liberados peri\u00f3dicamente por el sol) y el campo magn\u00e9tico sobre el Polo Norte.<\/p>\n\n\n\n
Si bien este es el primer hurac\u00e1n espacial observado, los investigadores plantean la hip\u00f3tesis de que estos sistemas “meteorol\u00f3gicos” podr\u00edan ser eventos comunes en cualquier planeta con un escudo magn\u00e9tico y plasma en su atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n
“Los campos magn\u00e9ticos y de plasma en la atm\u00f3sfera de los planetas existen en todo el universo, por lo que los hallazgos sugieren que los huracanes espaciales deber\u00edan ser un fen\u00f3meno generalizado”, dijo Lockwood.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfDeber\u00edas temer al hurac\u00e1n espacial? Probablemente no. El fen\u00f3meno de la atm\u00f3sfera superior representa una peque\u00f1a amenaza para nuestro planeta, se\u00f1alaron los investigadores, pero podr\u00eda afectar los efectos del clima espacial existente, por ejemplo, aumentando la resistencia de los sat\u00e9lites o interrumpiendo los sistemas de comunicaciones por radio y GPS.<\/p>\n\n\n\n