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Con el aumento del nivel del mar y las corrientes de marea m\u00e1s fuertes, la erosi\u00f3n est\u00e1 aumentando en muchas partes del mundo, especialmente en aquellas que han sido desestabilizadas por la actividad humana.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLos cangrejos comen ra\u00edces de marismas, excavan en el suelo de las marismas y, con el tiempo, pueden provocar que una marisma se erosione y colapse. Esto hab\u00eda estado sucediendo en Elkhorn Slough durante d\u00e9cadas hasta que las nutrias marinas recolonizaron el estuario a mediados de la d\u00e9cada de 1980\u201d, dijo el autor principal del nuevo estudio, Brent Hughes, profesor asociado de biolog\u00eda en la Universidad Estatal de Sonoma y ex becario postdoctoral en el laboratorio de Silliman en Duke.<\/p>\n\n\n\n
Las nutrias marinas, que alguna vez estuvieron al borde de la extinci\u00f3n debido al comercio de pieles, han regresado de manera notable en algunas regiones, ofreciendo a los cient\u00edficos una oportunidad \u00fanica para estudiar su impacto ecol\u00f3gico.<\/p>\n\n\n\n
“Despu\u00e9s de algunas d\u00e9cadas, en \u00e1reas que las nutrias marinas hab\u00edan recolonizado, las marismas y las riberas de los arroyos se estaban volviendo m\u00e1s estables nuevamente, a pesar del aumento del nivel del mar, el aumento del flujo de agua desde fuentes continentales y una mayor contaminaci\u00f3n”, dijo Hughes.<\/p>\n\n\n\n
Como superdepredadores, las nutrias marinas tienen un profundo impacto en la estructura y funci\u00f3n de los ecosistemas cercanos a la costa. Su dieta consiste principalmente en erizos de mar, que, en ausencia de nutrias, pueden pastorear demasiado los bosques de algas y provocar su declive. La presencia de nutrias marinas, por tanto, mantiene el equilibrio dentro de estos bosques submarinos, que son cruciales para el almacenamiento de carbono y como h\u00e1bitat para multitud de especies.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos han demostrado anteriormente el impacto positivo que tienen las nutrias en los bosques de algas. El nuevo estudio ampl\u00eda este conocimiento a los humedales costeros, demostrando c\u00f3mo los h\u00e1bitos de depredaci\u00f3n de las nutrias marinas influyen en algo m\u00e1s que los bosques de algas marinas.<\/p>\n\n\n\n
Para descubrir c\u00f3mo afectan las nutrias marinas al medio ambiente, los investigadores estudiaron 13 arroyos de marea y realizaron experimentos en cinco sitios de un estuario durante casi diez a\u00f1os. Dejaron que las nutrias marinas regresaran a algunas \u00e1reas pero las mantuvieron alejadas de otras. Al comparar estos lugares, utilizando controles sobre el terreno y fotograf\u00edas a\u00e9reas, descubrieron que donde viv\u00edan las nutrias, la erosi\u00f3n disminuy\u00f3 significativamente (entre un 80% y un 90%) y algunas \u00e1reas pantanosas incluso comenzaron a volver a crecer. Las simulaciones por computadora mostraron resultados similares.<\/p>\n\n\n\n
Un buffet que hace maravillas<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las nutrias necesitan comer mucha comida para mantenerse calientes en el agua fr\u00eda. En los d\u00edas fr\u00edos, necesitan consumir hasta el 25% de su peso corporal. Por lo tanto, uno esperar\u00eda que el impacto ambiental fuera visible con bastante rapidez, y de hecho, lo fue.<\/p>\n\n\n\n Al aprovecharse de los cangrejos de madriguera, que se alimentan de pasto, las nutrias marinas protegen indirectamente esta planta vital del pastoreo excesivo. Cordgrass es esencial para los humedales costeros, contribuye significativamente a su biomasa y act\u00faa como una barrera natural contra la erosi\u00f3n. Los hallazgos del estudio indican que las \u00e1reas con una poblaci\u00f3n saludable de nutria marina son testigos de bordes de pantanos m\u00e1s fuertes y resistentes, menos susceptibles a la erosi\u00f3n y la degradaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “A los humanos les costar\u00eda millones de d\u00f3lares reconstruir estas orillas de arroyos y restaurar estos pantanos”, dijo Brian Silliman, Profesor Distinguido de Biolog\u00eda de Conservaci\u00f3n Marina en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke, y director de Duke RESTORE y Duke Wetland and Coasts. “Las nutrias marinas los est\u00e1n estabilizando gratis a cambio de un banquete de cangrejos de todo lo que puedas comer”.<\/p>\n\n\n\n Una nueva herramienta en nuestro kit “El regreso de las nutrias marinas no revirti\u00f3 las p\u00e9rdidas, pero s\u00ed las ralentiz\u00f3 hasta el punto de que estos sistemas podr\u00edan reestabilizarse a pesar de todas las dem\u00e1s presiones a las que est\u00e1n sujetos”, dijo Hughes. “Eso sugiere que podr\u00eda ser una nueva herramienta muy eficaz y asequible para nuestro conjunto de herramientas de conservaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n Aun as\u00ed, se trata de un hallazgo notable que podr\u00eda tener profundas implicaciones no s\u00f3lo en California. Las implicaciones de estos hallazgos son profundas y sugieren que la reintroducci\u00f3n y protecci\u00f3n de depredadores superiores como las nutrias marinas podr\u00eda ser una estrategia clave para combatir la erosi\u00f3n y p\u00e9rdida de humedales costeros.<\/p>\n\n\n\n A medida que el cambio clim\u00e1tico acelera el aumento del nivel del mar y aumenta la intensidad de las tormentas, la preservaci\u00f3n de los humedales costeros se vuelve cada vez m\u00e1s cr\u00edtica. El estudio proporciona pruebas convincentes de que la conservaci\u00f3n de las poblaciones de depredadores puede tener beneficios en cascada para la resiliencia de los ecosistemas, ofreciendo una soluci\u00f3n natural a algunos de los desaf\u00edos que plantean los cambios ambientales.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2024\/02\/image-11.png\")
<\/strong>Por supuesto, es m\u00e1s f\u00e1cil prevenir que tratar un problema. Las nutrias est\u00e1n aqu\u00ed ahora y pueden prevenir la mayor parte del da\u00f1o ambiental posterior, pero no pueden revertir lo que ya se ha hecho.<\/p>\n\n\n\n