Un equipo de geocient\u00edficos de la Universidad de Toronto est\u00e1 arrojando nueva luz sobre el modelo centenario de tect\u00f3nica de placas, que sugiere que las placas que cubren los fondos oce\u00e1nicos son r\u00edgidas a medida que se mueven a trav\u00e9s del manto de la Tierra. Los investigadores descubrieron que la placa del Pac\u00edfico est\u00e1 marcada por grandes fallas submarinas que la est\u00e1n separando. Las fallas reci\u00e9n descubiertas, descritas en un art\u00edculo publicado en la revista Geophysical Research Letters, son el resultado de enormes fuerzas dentro de la placa que la empujan hacia el oeste. Algunas de las fallas tienen miles de metros de profundidad y cientos de kil\u00f3metros de largo.<\/p>\n\n\n\n
“Sab\u00edamos que las deformaciones geol\u00f3gicas, como las fallas, ocurren en el interior de las placas continentales, lejos de los l\u00edmites de las placas”, dice Erkan G\u00fcn, investigador postdoctoral en el departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Artes y Ciencias. “Pero no sab\u00edamos que estaba sucediendo lo mismo con las placas oce\u00e1nicas”.<\/p>\n\n\n\n
Russell Pysklywec, profesor del departamento de Ciencias de la Tierra, a\u00f1ade que la investigaci\u00f3n contribuye a una comprensi\u00f3n m\u00e1s completa de este campo.<\/p>\n\n\n\n
“Lo que estamos haciendo es refinar la tect\u00f3nica de placas (la teor\u00eda que describe c\u00f3mo funciona nuestro planeta) y mostrar que esas placas realmente no son tan pr\u00edstinas como pens\u00e1bamos anteriormente”, dice Pysklywec.<\/p>\n\n\n\n
Otros investigadores involucrados en el estudio incluyen a Phil Heron, profesor asistente en el departamento de ciencias f\u00edsicas y ambientales de la U of T Scarborough, as\u00ed como investigadores del Instituto Eurasia de Ciencias de la Tierra de la Universidad T\u00e9cnica de Estambul.<\/p>\n\n\n\n
Durante millones de a\u00f1os, la placa del Pac\u00edfico, que constituye la mayor parte del fondo del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, se ha desplazado hacia el oeste para hundirse en el manto de la Tierra a lo largo de fosas submarinas o zonas de subducci\u00f3n que van desde Jap\u00f3n hasta Nueva Zelanda y Australia. A medida que el borde occidental del plato se baja hacia la repisa, arrastra el resto del plato consigo como si se quitara un mantel de una mesa. El da\u00f1o de las placas reci\u00e9n descubierto en las fallas ocurre dentro de extensas mesetas suboce\u00e1nicas formadas hace millones de a\u00f1os cuando la roca fundida del manto de la Tierra se extruy\u00f3 hacia el fondo del oc\u00e9ano; las fallas tienden a correr paralelas a la zanja m\u00e1s cercana.<\/p>\n\n\n\n
“Se pensaba que, como las mesetas suboce\u00e1nicas son m\u00e1s gruesas, deber\u00edan ser m\u00e1s fuertes”, afirma G\u00fcn. “Pero nuestros modelos y datos s\u00edsmicos muestran que en realidad es lo contrario: las mesetas son m\u00e1s d\u00e9biles”.<\/p>\n\n\n\n
En otras palabras, si la placa del Pac\u00edfico es como un mantel que se coloca sobre una mesa, las mesetas son parches de tela m\u00e1s d\u00e9bil que son m\u00e1s propensos a rasgarse. Los investigadores estudiaron cuatro mesetas en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico occidental (Ontong Java, Shatsky, Hess y Manihiki) en una vasta \u00e1rea limitada aproximadamente por Hawaii, Jap\u00f3n, Nueva Zelanda y Australia. Hicieron su descubrimiento utilizando modelos de supercomputadoras y datos existentes, algunos recopilados en estudios realizados en los a\u00f1os 1970 y 1980.<\/p>\n\n\n\n
“Existe evidencia de que en estos sitios se produjo vulcanismo en el pasado como resultado de este tipo de da\u00f1o en las placas, tal vez de manera epis\u00f3dica o continua, pero no est\u00e1 claro si eso est\u00e1 sucediendo ahora”, dice G\u00fcn. “A\u00fan as\u00ed, no podemos estar seguros porque las mesetas est\u00e1n a miles de metros bajo la superficie del oc\u00e9ano y enviar barcos de investigaci\u00f3n para recolectar datos es un esfuerzo importante. As\u00ed que, de hecho, tenemos esperanzas de que nuestro art\u00edculo atraiga algo de atenci\u00f3n a las mesetas y Se recopilar\u00e1n m\u00e1s datos”.<\/p>\n\n\n\n
La teor\u00eda de la tect\u00f3nica de placas ha sido refinada a lo largo de muchas d\u00e9cadas por numerosos cient\u00edficos de la Tierra, incluido John Tuzo Wilson de la U of T, quien le hizo importantes contribuciones durante su carrera.<\/p>\n\n\n\n
“Pero la teor\u00eda no est\u00e1 escrita en piedra y todav\u00eda estamos descubriendo cosas nuevas”, dice Pysklywec. “Ahora sabemos que el da\u00f1o de esta falla est\u00e1 desgarrando el centro de una placa oce\u00e1nica, y esto podr\u00eda estar relacionado con la actividad s\u00edsmica y el vulcanismo.<\/p>\n\n\n\n
“Un nuevo hallazgo como \u00e9ste anula lo que hemos entendido y ense\u00f1ado sobre la Tierra activa”, afirma. “Y muestra que todav\u00eda existen misterios radicales incluso sobre el gran funcionamiento de nuestro planeta en evoluci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n