Hace casi 2.000 a\u00f1os, alguien utiliz\u00f3 un trozo de hueso ahuecado como recipiente para almacenar cientos de semillas venenosas. Los arque\u00f3logos encontraron el f\u00e9mur animal tallado, o hueso del muslo, que probablemente proven\u00eda de una cabra u oveja, en Houten-Castellum, un asentamiento rural del per\u00edodo romano en lo que hoy son los Pa\u00edses Bajos. Antes de este descubrimiento en 2017, no hab\u00eda evidencia f\u00edsica de que esta planta fuera utilizada por personas en el Imperio Romano, seg\u00fan un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
Las diminutas semillas provienen del bele\u00f1o negro (Hyoscyamus niger<\/em>), una planta muy venenosa de la familia de las solan\u00e1ceas. El bele\u00f1o ha sido apreciado durante mucho tiempo por sus propiedades medicinales y efectos alucin\u00f3genos, seg\u00fan un nuevo estudio publicado en la edici\u00f3n de abril de la revista Antiquity<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores han encontrado semillas similares esparcidas en sitios arqueol\u00f3gicos de toda Europa que datan del a\u00f1o 5500 a.C. Sin embargo, a menudo es dif\u00edcil determinar si la presencia de bele\u00f1o negro en estos sitios indica que fue usado o apareci\u00f3 de forma natural, ya que la planta crece como una maleza.<\/p>\n\n\n\n “Dado que la planta puede crecer naturalmente dentro y alrededor de los asentamientos, sus semillas pueden terminar en sitios arqueol\u00f3gicos de forma natural, sin intervenci\u00f3n humana”, dijo en el comunicado la autora principal del estudio, Maaike Groot, zooarque\u00f3loga de la Universidad Libre de Berl\u00edn.<\/p>\n\n\n\n Los arque\u00f3logos determinaron que las semillas fueron colocadas deliberadamente dentro del hueso, que med\u00eda 7,2 cent\u00edmetros de largo. Para garantizar su custodia, alguien hab\u00eda sellado el recipiente con un tap\u00f3n hecho de corteza de abedul negro. Los investigadores fecharon el hueso en alg\u00fan momento entre el 70 y el 100 d.C., bas\u00e1ndose en los estilos de cer\u00e1mica y un broche de alambre encontrado en el mismo pozo fangoso. Este es el primer caso conocido de semillas almacenadas deliberadamente para su uso posterior.<\/p>\n\n\n\n “El hallazgo es \u00fanico y proporciona una prueba inequ\u00edvoca del uso intencionado de semillas de bele\u00f1o negro en los Pa\u00edses Bajos romanos”, afirm\u00f3 Groot.<\/p>\n\n\n\n Las semillas respaldan la literatura cl\u00e1sica anterior que afirma que el bele\u00f1o negro se usaba durante el per\u00edodo romano, aunque estas fuentes sugieren que se usaba con fines medicinales y no se consideraba una droga recreativa, seg\u00fan el estudio. Por ejemplo, el autor y naturalista romano Plinio el Viejo (que vivi\u00f3 entre el 23 y el 79 d. C.) escribi\u00f3 que las semillas podr\u00edan causar “locura y v\u00e9rtigo”, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n\n\n\n “Nuestro estudio contribuye a la discusi\u00f3n sobre c\u00f3mo distinguir entre una maleza que termina naturalmente en conjuntos arqueobot\u00e1nicos y una planta utilizada intencionalmente por la gente”, dijo Groot. “Sostenemos que los futuros hallazgos de bele\u00f1o negro deber\u00edan estudiarse teniendo en cuenta el contexto del hallazgo y su relaci\u00f3n con otras plantas medicinales”.<\/p>\n\n\n\n