Los cient\u00edficos de la NASA apenas est\u00e1n comenzando a analizar los fragmentos tra\u00eddos del asteroide Bennu, y los primeros indicios son que el material que contiene se origin\u00f3 en un antiguo mundo oce\u00e1nico. Esta suposici\u00f3n se basa en la corteza de fosfato detectada en el asteroide. El mineral de fosfato rico en calcio y magnesio nunca antes se hab\u00eda visto en meteoritos, esas peque\u00f1as rocas espaciales que atraviesan nuestra atm\u00f3sfera y descienden a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
La qu\u00edmica del mineral tiene un extra\u00f1o parecido con la que se encuentra en el vapor que se dispara desde debajo de la corteza helada de Enc\u00e9lado, la luna de Saturno. El fosfato tambi\u00e9n es un elemento fundamental para la vida, lo que a\u00f1ade peso a la hip\u00f3tesis de que la vida en la Tierra fue provocada por primera vez por el material dejado por los asteroides cuando chocaron contra la superficie durante la turbulenta historia temprana de nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos dicen que el mundo del que alguna vez form\u00f3 parte Bennu probablemente ten\u00eda similitudes con Enc\u00e9lado, pero ten\u00eda aproximadamente la mitad de tama\u00f1o. Cuando el Sistema Solar tom\u00f3 forma, habr\u00eda sido destruido por una colisi\u00f3n con otro objeto, formando miles de asteroides.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de investigaciones muy apasionantes para los cient\u00edficos, ya que la oportunidad de estudiar muestras de un asteroide es muy rara. La misi\u00f3n OSIRIS-REx es s\u00f3lo la tercera vez en la historia que hemos podido capturar fragmentos de un asteroide y devolverlos a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
En el caso de Bennu, el viaje de ida y vuelta dur\u00f3 siete a\u00f1os en total y recorri\u00f3 una distancia considerable de 6.210 millones de kil\u00f3metros. La c\u00e1psula de muestra lleg\u00f3 sana y salva en septiembre de 2023.<\/p>\n\n\n\n
“Vamos a estar ocupados durante mucho, mucho tiempo”, dijo el cient\u00edfico planetario Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, a Leonard David en Space.com. “Esta es una enorme cantidad de muestra para nosotros”.<\/p>\n\n\n\n
Equipos de todo el mundo est\u00e1n observando m\u00e1s de cerca los fragmentos de asteroides. En la Universidad de Arizona, est\u00e1n examinando miles de part\u00edculas, la m\u00e1s grande mide 3,5 cent\u00edmetros de di\u00e1metro. Las t\u00e9cnicas que se est\u00e1n aplicando a las muestras de asteroides incluyen la difracci\u00f3n de rayos X, donde se analizan patrones de radiaci\u00f3n electromagn\u00e9tica para comprender m\u00e1s sobre la naturaleza del material con el que entran en contacto.<\/p>\n\n\n\n
La idea es que Bennu representa material sobrante de la formaci\u00f3n del Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de a\u00f1os. Comprender de d\u00f3nde vino tambi\u00e9n nos ense\u00f1ar\u00e1 m\u00e1s sobre de d\u00f3nde venimos nosotros.<\/p>\n\n\n\n
Todav\u00eda estamos en las primeras etapas de esta investigaci\u00f3n y podemos esperar muchos m\u00e1s descubrimientos y revelaciones en el futuro, incluida, posiblemente, una confirmaci\u00f3n del tipo de planetesimal que engendr\u00f3 a Bennu. Los descubrimientos realizados hasta ahora se presentar\u00e1n en la 55\u00aa Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar celebrada en Texas.<\/p>\n\n\n\n