Puede que haya mucho m\u00e1s de lo que pens\u00e1bamos en el cintur\u00f3n de escombros helados que rodea el Sistema Solar exterior. Los datos de la sonda New Horizons mientras navega serenamente a trav\u00e9s del Cintur\u00f3n de Kuiper insin\u00faan niveles inesperados de part\u00edculas donde el polvo deber\u00eda estar disminuyendo, lo que sugiere que el campo en forma de rosquilla se extiende significativamente m\u00e1s lejos del Sol de lo que sugieren estimaciones anteriores. Es el m\u00e1s reciente de un creciente conjunto de evidencias de que nuestra comprensi\u00f3n del Sistema Solar exterior es deficiente, pero podr\u00eda ayudarnos a comprender mejor nuestro sistema planetario y otros que se encuentran en la galaxia m\u00e1s amplia.<\/p>\n\n\n\n
“New Horizons est\u00e1 realizando las primeras mediciones directas del polvo interplanetario mucho m\u00e1s all\u00e1 de Neptuno y Plut\u00f3n, por lo que cada observaci\u00f3n podr\u00eda conducir a un descubrimiento”, afirma el f\u00edsico Alex Doner de la Universidad de Colorado en Boulder.<\/p>\n\n\n\n
“La idea de que podr\u00edamos haber detectado un cintur\u00f3n de Kuiper extendido \u2013 con una poblaci\u00f3n completamente nueva de objetos que colisionan y producen m\u00e1s polvo – ofrece otra pista para resolver los misterios de las regiones m\u00e1s distantes del Sistema Solar”.<\/p>\n\n\n\n
El cintur\u00f3n de Kuiper se caracteriza por una alta densidad de objetos rocosos y helados (helados porque est\u00e1 muy lejos del Sol y muy fr\u00edo). Est\u00e1 lleno de grandes rocas y planetas enanos, y un mont\u00f3n de objetos que realmente no podemos ver porque son relativamente peque\u00f1os y est\u00e1 muy oscuro ah\u00ed fuera. Pero el polvo puede decirnos bastante sobre lo que est\u00e1 pasando.<\/p>\n\n\n\n
Ya se pensaba que el cintur\u00f3n de Kuiper era bastante grande. Comienza en la \u00f3rbita de Neptuno, a unas 30 unidades astron\u00f3micas (UA) (1 UA = 149 millones de km) del Sol, y se extiende hacia afuera a una distancia desconocida. Sin embargo, se pensaba que la regi\u00f3n principal interior se agotar\u00eda en unas 50 unidades astron\u00f3micas.<\/p>\n\n\n\n
New Horizons es la sonda de la NASA lanzada para explorar el Sistema Solar exterior. Visit\u00f3 Plut\u00f3n, que orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 39 unidades astron\u00f3micas, en 2015, y continu\u00f3 su camino. En enero de 2019, pas\u00f3 cerca de un extra\u00f1o objeto llamado Arrokoth, que orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 44,6 unidades astron\u00f3micas.<\/p>\n\n\n\n
Desde entonces, entre distancias de 45 y 55 unidades astron\u00f3micas, New Horizons sigui\u00f3 recopilando datos y transmiti\u00e9ndolos asiduamente de regreso a la Tierra. \u00bfY adivina qu\u00e9? Su contador de polvo para estudiantes (SDC) Venetia Burney est\u00e1 detectando mucho m\u00e1s polvo del que los cient\u00edficos esperaban que hubiera a esa distancia.<\/p>\n\n\n\n