Los cient\u00edficos han descubierto en el hielo de la Ant\u00e1rtida un v\u00ednculo extra\u00f1o entre los niveles pasados de di\u00f3xido de carbono atmosf\u00e9rico y pandemias globales que duran siglos, lo que nos recuerda con qu\u00e9 facilidad los humanos \u2013o la falta de ellos\u2013 pueden moldear el planeta Tierra. Las burbujas de aire encerradas en hielo antiguo son como diminutas c\u00e1psulas del tiempo, que atrapan peque\u00f1as muestras de gases de atm\u00f3sferas de hace miles o incluso millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Los mejores registros de los \u00faltimos 2.000 a\u00f1os provienen de s\u00f3lo dos n\u00facleos de hielo que han influido en gran medida en los estudios de modelizaci\u00f3n del clima y los ciclos del carbono en la Era Com\u00fan: el Law Dome, una “colina” de hielo ant\u00e1rtica; y los n\u00facleos de hielo divididos de la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Occidental (WAIS).<\/p>\n\n\n\n
Hace unos 2.000 a\u00f1os, en los albores de la Era Com\u00fan, se levantaban imperios, el Monte Vesubio estaba en erupci\u00f3n, almas desconocidas rascaban pergaminos y los humanos segu\u00edan guerreando en toda Europa. En los siglos anteriores y posteriores, enfermedades como la peste y la s\u00edfilis diezmaron las poblaciones humanas, una y otra vez.<\/p>\n\n\n\n
Cubriendo este per\u00edodo de formaci\u00f3n, los n\u00facleos de hielo Law Dome y WAIS Divide se complementan muy bien, aunque existen algunas inconsistencias entre los dos en sus mediciones de CO2 atmosf\u00e9rico. Por ejemplo, el n\u00facleo del Law Dome muestra una r\u00e1pida disminuci\u00f3n en los niveles de CO2 durante un per\u00edodo de 90 a\u00f1os que alcanza su punto m\u00e1ximo en 1610 EC.<\/p>\n\n\n\n
Esto es paralelo a las consecuencias del primer contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo, donde decenas de ind\u00edgenas murieron a causa de enfermedades introducidas en las Am\u00e9ricas por Crist\u00f3bal Col\u00f3n, y los europeos enfrentaron un destino similar al regreso de Col\u00f3n (aunque qui\u00e9n sembr\u00f3 qu\u00e9 enfermedades es cuestionado por evidencia emergente). Se cree que la poblaci\u00f3n humana se desplom\u00f3 tanto con estas pandemias que las comunidades probablemente abandonaron \u00e1reas previamente pobladas, permitiendo que la vegetaci\u00f3n volviera a crecer. Estas \u00e1reas reforestadas habr\u00edan absorbido enormes cantidades de CO2 de la atm\u00f3sfera, de ah\u00ed la ca\u00edda mensurable en el n\u00facleo de hielo del Law Dome.<\/p>\n\n\n\n
El n\u00facleo WAIS Divide, sin embargo, no muestra la misma ca\u00edda dram\u00e1tica, sino m\u00e1s bien una disminuci\u00f3n gradual en los niveles de CO2 que se extiende hasta el siglo XVII. Para rectificar estas discrepancias, la paleoclimat\u00f3loga Amy King del British Antarctica Survey y sus colegas midieron los niveles de CO2 en un n\u00facleo de hielo separado, el n\u00facleo de hielo Skytrain Ice Rise, que fue perforado en 2018-2019 desde el borde de la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Occidental.<\/p>\n\n\n\n
King y sus colegas analizaron secciones del n\u00facleo de hielo del Skytrain transportadas desde 83,2 a 104 metros de profundidad, capturando gases que datan de 1454 EC a 1688 EC. Su an\u00e1lisis sugiere que los niveles de CO2 efectivamente disminuyeron durante este per\u00edodo, probablemente debido a grandes cambios en las poblaciones humanas y la vegetaci\u00f3n terrestre. Sin embargo, esta disminuci\u00f3n fue m\u00e1s gradual de lo que sugiere el n\u00facleo de hielo de Law Dome.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro an\u00e1lisis respalda una disminuci\u00f3n m\u00e1s gradual del CO2 de 0,5 ppm [partes por mill\u00f3n] por d\u00e9cada desde 1516 hasta 1670 EC”, escriben King y sus colegas en su art\u00edculo, a\u00f1adiendo que aproximadamente 2,6 gigatoneladas de CO2 fueron absorbidas por d\u00e9cada mientras la poblaci\u00f3n humana menguaba y los bosques volv\u00edan a crecer.<\/p>\n\n\n\n
“Esto corrobora los escenarios modelados de reorganizaci\u00f3n a gran escala del uso de la tierra en Am\u00e9rica despu\u00e9s del contacto entre el Nuevo y el Viejo Mundo”.<\/p>\n\n\n\n
Luego, el equipo simul\u00f3 los flujos de carbono atmosf\u00e9rico bas\u00e1ndose en cada uno de los n\u00facleos de hielo y los posibles cambios en la vegetaci\u00f3n terrestre, bas\u00e1ndose en estimaciones de poblaci\u00f3n ciertamente aproximadas.<\/p>\n\n\n\n
Concluyen que la r\u00e1pida disminuci\u00f3n de CO2 en 1610 EC observada en el n\u00facleo de hielo del Law Dome es “inveros\u00edmilmente grande” e “incompatible incluso con los escenarios de cambio de uso de la tierra m\u00e1s extremos”.<\/p>\n\n\n\n
Aun as\u00ed, los investigadores se\u00f1alan que podr\u00eda haber alg\u00fan evento de retroalimentaci\u00f3n de carbono clim\u00e1tico a\u00fan desconocido, que podr\u00eda explicar el m\u00ednimo en el registro de Law Dome.<\/p>\n\n\n\n
El estudio ha sido publicado en Nature Communications<\/a>.<\/p>\n\n\n\n