Un estudio reciente de veteranos estadounidenses encontr\u00f3 que el 10% de los diagnosticados con demencia en realidad ten\u00edan una afecci\u00f3n hep\u00e1tica llamada encefalopat\u00eda hep\u00e1tica (EH), una afecci\u00f3n tratable. El h\u00edgado puede resultar da\u00f1ado por varias cosas, incluido el alcohol, los dep\u00f3sitos de grasa y los virus de la hepatitis. Cuando el da\u00f1o contin\u00faa durante varios a\u00f1os, el h\u00edgado queda cicatrizado (lo que se conoce como cirrosis) y, en cierto momento, ya no puede realizar una de sus tareas cr\u00edticas: desintoxicar la sangre. Las toxinas (principalmente amon\u00edaco) pueden acumularse y llegar al cerebro, interfiriendo con su funci\u00f3n. Esta es la EH.<\/p>\n\n\n\n
La EH puede ser muy leve y dif\u00edcil de diagnosticar. Los s\u00edntomas pueden ser tan sutiles como cambios en el patr\u00f3n de sue\u00f1o o irritabilidad. A medida que la condici\u00f3n empeora, surgen s\u00edntomas como olvidos, desorientaci\u00f3n o confusi\u00f3n. En su forma m\u00e1s grave, puede provocar coma y muerte.<\/p>\n\n\n\n
Una vez diagnosticado, se puede tratar, inicialmente con laxantes que ayudan a eliminar el amon\u00edaco y otras toxinas que se acumulan en el intestino. A esto le sigue un tratamiento con un antibi\u00f3tico (rifaximina) que mata algunas de las bacterias da\u00f1inas productoras de amon\u00edaco en el intestino. Si es muy grave, la EH puede incluso ser un motivo para someterse a un trasplante de h\u00edgado.<\/p>\n\n\n\n
Condici\u00f3n silenciosa La demencia es una afecci\u00f3n causada por un da\u00f1o prolongado a la funci\u00f3n cerebral. Esto com\u00fanmente es causado por un suministro reducido de sangre al cerebro debido al da\u00f1o a los vasos sangu\u00edneos peque\u00f1os debido a la diabetes o la presi\u00f3n arterial alta (demencia vascular).<\/p>\n\n\n\n Otras formas de demencia incluyen la enfermedad de Alzheimer, donde los dep\u00f3sitos da\u00f1an el cerebro provocando s\u00edntomas t\u00edpicos de olvido y confusi\u00f3n. El nuevo estudio estadounidense examin\u00f3 los registros m\u00e9dicos de ex soldados tratados por la Administraci\u00f3n de Salud de los Veteranos durante diez a\u00f1os con un diagn\u00f3stico de demencia realizado en al menos dos ocasiones distintas.<\/p>\n\n\n\n El equipo analiz\u00f3 datos cl\u00ednicos, incluidos resultados de sangre de este grupo, y los utiliz\u00f3 para calcular una puntuaci\u00f3n FIB-4 (una puntuaci\u00f3n basada en los resultados de sangre del h\u00edgado y la edad), que puede usarse para predecir el da\u00f1o hep\u00e1tico. En el an\u00e1lisis se incluyeron m\u00e1s de 175.000 personas. De ellos, el 10% (18.390 personas) ten\u00eda una puntuaci\u00f3n FIB-4 superior a 3,25 (un l\u00edmite aceptado para el diagn\u00f3stico de cicatrizaci\u00f3n hep\u00e1tica).<\/p>\n\n\n\n Los investigadores encontraron que una puntuaci\u00f3n alta de FIB-4 era m\u00e1s com\u00fan en personas con hepatitis viral y consumidores empedernidos de alcohol, factores de riesgo de enfermedad hep\u00e1tica. Una puntuaci\u00f3n alta era menos probable en personas que ten\u00edan diabetes, presi\u00f3n arterial alta o enfermedad renal, todos ellos factores de riesgo de demencia. Esto sugiere que las personas con una puntuaci\u00f3n alta de FIB-4 en realidad pueden tener una enfermedad hep\u00e1tica y la EH causa sus s\u00edntomas en lugar de demencia.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores confirmaron estos hallazgos al observar a un grupo separado de personas que fueron evaluadas para detectar demencia en su hospital y encontraron resultados similares, con un 9% con una puntuaci\u00f3n alta de FIB-4 y posible cirrosis. Este estudio sugiere que alrededor del 10% de las personas diagnosticadas con demencia pueden tener una enfermedad hep\u00e1tica silenciosa subyacente en la que la EH causa o contribuye a los s\u00edntomas, un diagn\u00f3stico importante ya que la EH es tratable.<\/p>\n\n\n\n Nueva e importante avenida En segundo lugar, se utiliz\u00f3 FIB-4 como marcador de cirrosis. Es una puntuaci\u00f3n \u00fatil que se calcula f\u00e1cilmente, pero la precisi\u00f3n depende de la causa de la enfermedad hep\u00e1tica y es menor en las personas mayores. Finalmente, tener una puntuaci\u00f3n alta en FIB-4 no significa necesariamente que la persona tenga EH.<\/p>\n\n\n\n Este estudio abre una nueva e importante v\u00eda de investigaci\u00f3n. Crea conciencia sobre la necesidad de detectar enfermedades hep\u00e1ticas en personas con s\u00edntomas generales de demencia. Es probable que esto sea un problema creciente a medida que aumentan las tasas de demencia y cirrosis. Pero todav\u00eda necesitamos mejores datos para comprender completamente la cantidad de personas con EH a las que se les diagnostica incorrectamente demencia y cu\u00e1l es la mejor manera de identificarlas y tratarlas.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La EH es m\u00e1s f\u00e1cil de detectar y tratar si sabemos que la persona tiene cirrosis. El problema es que la cirrosis es una condici\u00f3n silenciosa hasta que llega a etapas muy avanzadas cuando el h\u00edgado comienza a fallar. La EH es mucho m\u00e1s dif\u00edcil de diagnosticar en la poblaci\u00f3n general. Los s\u00edntomas de cambio de humor, comportamiento, confusi\u00f3n y olvido tambi\u00e9n se observan en personas con demencia.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Es el primer estudio de este tipo que analiza datos de salud recopilados de forma rutinaria de esta manera. Sin embargo, debemos tratar estos resultados con cierta cautela. En primer lugar, los datos provienen de veteranos militares (97% hombres y 80% de etnia blanca) y, por lo tanto, no son representativos de la poblaci\u00f3n en general.<\/p>\n\n\n\n