La colecci\u00f3n de especies de bacterias y hongos que viven entre nosotros es cada vez mayor, y esto no es una excepci\u00f3n en entornos de baja gravedad, como la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (EEI).<\/p>\n\n\n\n
Investigadores de Estados Unidos e India que trabajan con la NASA ahora han descubierto cuatro cepas de bacterias que viven en diferentes lugares de la EEI, tres de las cuales eran, hasta ahora, completamente desconocidas para la ciencia.<\/p>\n\n\n\n
Tres de las cuatro cepas se aislaron en 2015 y 2016: una se encontr\u00f3 en un panel superior de las estaciones de investigaci\u00f3n de la ISS, la segunda se encontr\u00f3 en la C\u00fapula, la tercera se encontr\u00f3 en la superficie de la mesa del comedor; el cuarto se encontr\u00f3 en un antiguo filtro HEPA devuelto a la Tierra en 2011.<\/p>\n\n\n\n
Las cuatro cepas pertenecen a una familia de bacterias que se encuentran en el suelo y el agua dulce; participan en la fijaci\u00f3n de nitr\u00f3geno, el crecimiento de las plantas y pueden ayudar a detener los pat\u00f3genos de las plantas. B\u00e1sicamente, buenas bacterias para tener si est\u00e1s cultivando cosas.<\/p>\n\n\n\n
Quiz\u00e1s se pregunte qu\u00e9 estaban haciendo esas bacterias del suelo en la EEI, pero los astronautas que viven en la estaci\u00f3n espacial han estado cultivando peque\u00f1as cantidades de alimentos durante a\u00f1os, por lo que no es sorprendente que hayamos encontrado microbios relacionados con las plantas a bordo.<\/p>\n\n\n\n
Una de las cepas, el hallazgo del filtro HEPA, se identific\u00f3 como una especie conocida llamada Methylorubrum rhodesianum. Las otras tres fueron secuenciadas y se encontr\u00f3 que todas pertenecen a la misma especie, previamente no identificada, y las cepas se denominaron IF7SW-B2T, IIF1SW-B5 e IIF4SW-B5.<\/p>\n\n\n\n
El equipo, dirigido por el genetista Swati Bijlani de la Universidad del Sur de California, ha propuesto llamar a la nueva especie Methylobacterium ajmalii<\/em> en honor a Ajmal Khan, un renombrado cient\u00edfico indio en biodiversidad. Este nuevo hallazgo tambi\u00e9n est\u00e1 estrechamente relacionado con una especie ya conocida llamada M. indicum<\/em>.<\/p>\n\n\n\n “Para cultivar plantas en lugares extremos donde los recursos son m\u00ednimos, el aislamiento de nuevos microbios que ayuden a promover el crecimiento de las plantas en condiciones estresantes es esencial”, explicaron en un comunicado de prensa dos miembros del equipo, Kasthuri Venkateswaran y Nitin Kumar Singh del JPL de la NASA.<\/p>\n\n\n\n Teniendo en cuenta que ya sabemos que estos microbios pueden sobrevivir a las duras condiciones de la EEI, el equipo someti\u00f3 las cuatro cepas a un an\u00e1lisis gen\u00e9tico para buscar genes que podr\u00edan usarse para ayudar a promover el crecimiento de las plantas.<\/p>\n\n\n\n “El conjunto de la secuencia del genoma completo de estas tres cepas de ISS que se informa aqu\u00ed permitir\u00e1 la caracterizaci\u00f3n gen\u00f3mica comparativa de los aislados de ISS con sus hom\u00f3logos de la Tierra en estudios futuros”, escribe el equipo en su estudio.<\/p>\n\n\n\n “Esto ayudar\u00e1 a\u00fan m\u00e1s en la identificaci\u00f3n de determinantes gen\u00e9ticos que podr\u00edan ser potencialmente responsables de promover el crecimiento de las plantas en condiciones de microgravedad y contribuir al desarrollo de cultivos de plantas autosostenibles para misiones espaciales a largo plazo en el futuro”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores encontraron que una de las cepas ISS, IF7SW-B2T, ten\u00eda genes prometedores involucrados en el crecimiento de las plantas, incluido un gen para una enzima esencial para la citoquinina, que promueve la divisi\u00f3n celular en ra\u00edces y brotes.<\/p>\n\n\n\n Hay mucha m\u00e1s investigaci\u00f3n por hacer aqu\u00ed: los investigadores reconocen que apenas han ara\u00f1ado la superficie de la diversidad microbiana en la estaci\u00f3n espacial. Ya se han recolectado alrededor de 1,000 muestras en la ISS, pero a\u00fan est\u00e1n esperando un viaje de regreso a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n \u00a1Imag\u00ednense los emocionantes microbios espaciales que a\u00fan no hemos descubierto!<\/p>\n\n\n\n