Paul Alexander, un hombre estadounidense que vivi\u00f3 en un pulm\u00f3n de hierro durante m\u00e1s de 70 a\u00f1os despu\u00e9s de contraer polio, muri\u00f3 a los 78 a\u00f1os. Alexander contrajo la enfermedad viral cuando ten\u00eda 6 a\u00f1os, en el verano de 1952, cuando viv\u00eda en Texas. La primera vacuna eficaz contra la polio no se autoriz\u00f3 hasta 1955. Aunque muchas personas que contraen polio no presentan ning\u00fan s\u00edntoma, aproximadamente 1 de cada 200 queda paralizada de por vida. Entre las personas con par\u00e1lisis, entre el 5% y el 10% mueren porque los m\u00fasculos necesarios para respirar dejan de funcionar. En el caso de Alexander, la infecci\u00f3n lo dej\u00f3 paralizado del cuello hacia abajo y sin poder respirar de forma independiente, por lo que los m\u00e9dicos lo colocaron en un pulm\u00f3n de acero, que en ese momento era una tecnolog\u00eda de soporte vital de \u00faltima generaci\u00f3n que inhala y exhala en nombre de la persona.<\/p>\n\n\n\n
Durante los siguientes 70 a\u00f1os, Alexander fue a la universidad, se convirti\u00f3 en abogado y public\u00f3 un libro sobre su vida titulado “Tres minutos para un perro (FriesenPress, 2020)”. La muerte de Alexander se anunci\u00f3 el martes 12 de marzo en una p\u00e1gina de GoFundMe<\/a> organizada por Christopher Ulmer, un defensor estadounidense de los derechos de las personas con discapacidad que conoci\u00f3 y entrevist\u00f3 a Alexander en 2022.<\/p>\n\n\n\n “Su historia viaj\u00f3 muy lejos, influyendo positivamente en personas de todo el mundo”, escribi\u00f3 Ulmer en la p\u00e1gina de GoFundMe. “Paul fue un incre\u00edble modelo a seguir que seguir\u00e1 siendo recordado”.<\/p>\n\n\n\n La polio, tambi\u00e9n conocida como poliomielitis, es una enfermedad viral altamente infecciosa que afecta principalmente a ni\u00f1os menores de 5 a\u00f1os. Generalmente se transmite de una persona a otra a trav\u00e9s del contacto con las heces de un individuo infectado o, con menos frecuencia, por inhalaci\u00f3n. de gotitas, provenientes de los estornudos o la tos de una persona, por ejemplo. Una vez dentro del cuerpo, el poliovirus se multiplica en la garganta y los intestinos y, en ocasiones, puede invadir el sistema nervioso y provocar par\u00e1lisis.<\/p>\n\n\n\n Los pulmones de acero se introdujeron como resultado de las epidemias de polio que tuvieron lugar en Europa y Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX. El primero se utiliz\u00f3 en 1928 para salvar la vida de una ni\u00f1a de 8 a\u00f1os en el Boston Children’s Hospital.<\/p>\n\n\n\n Los dispositivos son grandes cilindros horizontales que act\u00faan como respiradores artificiales, que funcionan imitando el proceso respiratorio: primero el aire se succiona de la caja mediante bombas de aire que funcionan manualmente o mediante un motor. Esto crea un vac\u00edo que hace que los pulmones del paciente se expandan y aspiren aire. Luego, el aire regresa a las cajas, lo que aumenta la presi\u00f3n en el interior y as\u00ed desinfla los pulmones del paciente para expulsar el aire.<\/p>\n\n\n\n La primera vacuna contra la polio, lanzada en la d\u00e9cada de 1950, fue desarrollada por un vir\u00f3logo estadounidense llamado Jonas Salk. Despu\u00e9s de esto, una iniciativa global busc\u00f3 erradicar la enfermedad (llevar el n\u00famero de casos a cero, de forma permanente) desde 1988 en adelante.<\/p>\n\n\n\n