Hace unos 900.000 a\u00f1os, los humanos casi se extinguieron. Seg\u00fan los resultados de un estudio gen\u00f3mico publicado el a\u00f1o pasado, los antepasados de la humanidad moderna quedaron reducidos a una poblaci\u00f3n reproductora de apenas 1.300 individuos en un cuello de botella devastador que nos llev\u00f3 al borde mismo de la aniquilaci\u00f3n. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que al mismo tiempo se produjo una migraci\u00f3n masiva de humanos fuera de \u00c1frica. Es un descubrimiento que confirma la dataci\u00f3n previa del descenso de la poblaci\u00f3n y sugiere que ambos est\u00e1n vinculados a un denominador com\u00fan, un evento conocido como Transici\u00f3n del Pleistoceno Medio, en el que el clima de la Tierra experiment\u00f3 un per\u00edodo de total agitaci\u00f3n, aniquilando a muchas especies.<\/p>\n\n\n\n
El movimiento de los primeros humanos hacia y a trav\u00e9s de Europa y Asia desde \u00c1frica es dif\u00edcil de reconstruir. La mejor evidencia que tenemos consiste en un escaso registro de huesos y en su mayor\u00eda artefactos de piedra, que pueden ser dif\u00edciles de fechar. Sin embargo, la evidencia sugiere que no fue un evento \u00fanico, sino m\u00faltiples oleadas de hom\u00ednidos primitivos y ancestros humanos que empaquetaron sus vidas y realizaron largos viajes a nuevos entornos.<\/p>\n\n\n\n
Dos estudios recientes han vinculado la migraci\u00f3n humana con un cuello de botella demogr\u00e1fico, bas\u00e1ndose en diferentes tipos de an\u00e1lisis. Una lectura minuciosa del genoma humano encontr\u00f3 que un cuello de botella en la poblaci\u00f3n provoc\u00f3 una p\u00e9rdida de diversidad gen\u00e9tica hace unos 900.000 a\u00f1os. Un segundo estudio, publicado unas semanas m\u00e1s tarde, estudi\u00f3 los primeros sitios arqueol\u00f3gicos en Eurasia y fech\u00f3 el cuello de botella hace 1,1 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Esta discrepancia hace que sea dif\u00edcil identificar el evento clim\u00e1tico que pudo haber causado o al menos contribuido a la ca\u00edda temporal de las cifras, por lo que los ge\u00f3logos Giovanni Muttoni de la Universidad de Mil\u00e1n y Dennis Kent de la Universidad de Columbia se embarcaron en un esfuerzo para limitar el momento del cuello de botella.<\/p>\n\n\n\n
En primer lugar, los investigadores reevaluaron los registros de sitios de asentamiento de hom\u00ednidos tempranos en Eurasia y encontraron un grupo de sitios que datan de manera confiable de hace 900.000 a\u00f1os. En comparaci\u00f3n, la dataci\u00f3n en sitios m\u00e1s antiguos utilizados como prueba de un cuello de botella en la poblaci\u00f3n era m\u00e1s ambigua y, por tanto, discutible.<\/p>\n\n\n\n
Compararon sus hallazgos con registros de sedimentos marinos, que preservan evidencia de cambios en el clima en forma de is\u00f3topos de ox\u00edgeno. Las proporciones de ox\u00edgeno atrapado en las capas de sedimentos indican si el clima era m\u00e1s c\u00e1lido o m\u00e1s fr\u00edo en el momento en que se depositaron los minerales.<\/p>\n\n\n\n
Los datos gen\u00f3micos y la dataci\u00f3n de los yacimientos de los hom\u00ednidos sugieren en conjunto que el cuello de botella y la migraci\u00f3n fueron simult\u00e1neos. Durante la transici\u00f3n al Pleistoceno medio, los niveles globales de los oc\u00e9anos descendieron y \u00c1frica y Asia se secaron, con grandes zonas de aridez. Los hom\u00ednidos que viv\u00edan en \u00c1frica se habr\u00edan enfrentado a condiciones horribles, priv\u00e1ndolos de comida y agua. Afortunadamente, con la ca\u00edda del nivel del mar, las rutas terrestres hacia Eurasia estuvieron disponibles y pudieron circular, seg\u00fan el modelo de los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Esto no quiere decir, se\u00f1alan cuidadosamente, que los hom\u00ednidos no hubieran migrado anteriormente. M\u00e1s bien, el cuello de botella demogr\u00e1fico del ancestro del Homo sapiens<\/em> moderno y su migraci\u00f3n se produjeron al mismo tiempo como resultado del trastorno clim\u00e1tico que se estaba produciendo hace unos 900.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n “Sugerimos que la mayor aridez durante la etapa 22 del is\u00f3topo marino que caus\u00f3 la expansi\u00f3n de la sabana y las zonas \u00e1ridas en gran parte de \u00c1frica continental empuj\u00f3 a las primeras poblaciones de Homo en \u00c1frica a adaptarse o migrar para evitar la extinci\u00f3n”, escriben en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n “La r\u00e1pida migraci\u00f3n en respuesta a un desencadenante clim\u00e1tico severo y los medios concomitantes para escapar es lo que puede explicar la\u2026 migraci\u00f3n fuera de \u00c1frica hace 0,9 millones de a\u00f1os y contribuir a la evidencia gen\u00f3mica moderna en las poblaciones africanas modernas del cuello de botella”.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos se publicaron en Proceedings of the National Academy of Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\n