El cerebro humano es el \u00f3rgano m\u00e1s sensible y delicado del cuerpo, lo que explica por qu\u00e9 est\u00e1 protegido por un cr\u00e1neo de huesos gruesos y tres v\u00e9rtebras muy resistentes. Es a\u00fan m\u00e1s sorprendente saber que esta masa blanda puede sobrevivir la mayor parte del tiempo a la descomposici\u00f3n de cualquier \u00f3rgano.<\/p>\n\n\n\n
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Oxford han catalogado m\u00e1s de 4.400 cerebros humanos preservados de forma natural, algunos de ellos con una antig\u00fcedad de hasta 12.000 a\u00f1os. Este archivo arqueol\u00f3gico incluye los cerebros de las v\u00edctimas de los sacrificios incas, pueblos prehist\u00f3ricos e incluso exploradores del Polo Norte.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDesde mediados del siglo XVII, se han desenterrado m\u00e1s de 4.400 cerebros humanos de los \u00faltimos 12.000 a\u00f1os del registro arqueol\u00f3gico, m\u00e1s de 1.300 de los cuales se conservan entre restos esqueletizados. A pesar de este volumen de hallazgos, persiste la percepci\u00f3n de que los cerebros preservados representan descubrimientos \u201c\u00fanicos\u201d o \u201cextremadamente raros\u201d, escribieron los investigadores en su estudio.<\/p>\n\n\n\n
Desafiando el tiempo y la decadencia Sin embargo, los investigadores tambi\u00e9n identificaron cerebros conservados sin otros tejidos blandos, como junto a huesos antiguos de un estanque pantanoso. Algunos de estos cerebros se han encontrado en naufragios hundidos flotando junto a huesos.<\/p>\n\n\n\n Hasta este estudio, no ha habido ning\u00fan esfuerzo significativo para estudiar sistem\u00e1ticamente los cerebros conservados para comprender por qu\u00e9 duran m\u00e1s que otros tejidos blandos. Para desafiar la noci\u00f3n de que la preservaci\u00f3n del cerebro es poco com\u00fan, los cient\u00edficos crearon un archivo de cerebros humanos preservados de sitios arqueol\u00f3gicos.<\/p>\n\n\n\n Realizaron an\u00e1lisis estad\u00edsticos para determinar su prevalencia, c\u00f3mo persisten y la diversidad de sus condiciones de conservaci\u00f3n. Tambi\u00e9n examinaron la naturaleza de los tejidos nerviosos conservados y trazaron un mapa de su distribuci\u00f3n en todo el mundo y a lo largo del tiempo. Finalmente, los investigadores exploraron c\u00f3mo el estudio de cerebros humanos conservados puede mejorar nuestra comprensi\u00f3n de las enfermedades y la gen\u00e9tica antiguas.<\/p>\n\n\n\n La comparaci\u00f3n de los lugares donde se encontraron los cerebros con datos clim\u00e1ticos hist\u00f3ricos proporciona pistas sobre los factores que previenen la descomposici\u00f3n cerebral. M\u00e1s de un tercio de las muestras permanecieron intactas debido a la deshidrataci\u00f3n, mientras que otras se conservaron mediante congelaci\u00f3n o curtido. No encontrar\u00e1s un cerebro dando vueltas en un cr\u00e1neo en cualquier tumba. La condici\u00f3n de estos cerebros variaba ampliamente, desde secos y quebradizos hasta suaves y de textura parecida al tofu.<\/p>\n\n\n\n Cerebros oxidados La raz\u00f3n exacta por la que estos cerebros permanecen preservados mientras otros tejidos blandos se deterioran sigue siendo un misterio. Pero podr\u00eda tener que ver con la composici\u00f3n qu\u00edmica \u00fanica del cerebro. El cerebro tiene una proporci\u00f3n de prote\u00ednas y l\u00edpidos de 1 a 1, que se diferencia de otros tejidos blandos que contienen m\u00e1s carbohidratos y tienen diferentes proporciones de prote\u00ednas y l\u00edpidos. Esta proporci\u00f3n espec\u00edfica podr\u00eda ser crucial, especialmente cuando se introducen metales como el hierro, lo que podr\u00eda provocar que las prote\u00ednas y los l\u00edpidos se unan y duren m\u00e1s. Se descubri\u00f3 que muchos de estos cerebros conservados conten\u00edan \u00f3xido de hierro, tambi\u00e9n conocido como \u00f3xido.<\/p>\n\n\n\n Actualmente, el equipo de investigaci\u00f3n est\u00e1 empleando nuevas t\u00e9cnicas para profundizar en las interacciones moleculares que facilitan la preservaci\u00f3n de los cerebros. El tejido nervioso conservado tambi\u00e9n podr\u00eda ofrecer una oportunidad sin precedentes para estudiar enfermedades neurol\u00f3gicas en humanos antiguos.<\/p>\n\n\n\n “Los mecanismos son similares a los que vemos en las enfermedades neurodegenerativas, como la demencia”, dijo Morton-Hayward a NewScientist<\/a>. “Entonces, si podemos descubrir qu\u00e9 sucede con el cerebro despu\u00e9s de la muerte, podr\u00edamos arrojar algo de luz sobre lo que sucede con el envejecimiento cerebral tambi\u00e9n en la vida”.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en Proceedings of the Royal Society B<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La preservaci\u00f3n de los tejidos blandos humanos, incluido el cerebro, a menudo se debe a procesos bien comprendidos, como la deshidrataci\u00f3n, la congelaci\u00f3n y el bronceado, que resultan de acciones humanas o de factores naturales. No es inusual que los cerebros sobrevivan junto con otros \u00f3rganos internos en los casos en que los tejidos blandos est\u00e1n bien conservados. Los investigadores han encontrado cerebros en restos secos de entierros en el desierto, en cuerpos congelados de pasos de monta\u00f1a y en cuerpos bronceados de humedales.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Curiosamente, alrededor de una cuarta parte de los cerebros se descubrieron en cuerpos que carec\u00edan de cualquier otro tejido blando conservado (ni piel, ri\u00f1ones ni m\u00fasculos), dejando s\u00f3lo un \u201cpeque\u00f1o cerebro encogido y perfecto dando vueltas en un cr\u00e1neo\u201d, como describe la antrop\u00f3loga forense Alexandra Morton-Hayward a Science News<\/a>. En estos casos, los procesos conocidos que preservan todo tipo de tejido no pueden explicar por qu\u00e9 estos cerebros perduran.<\/p>\n\n\n\n