Conectados a la Tierra, incluso los humanos menos coordinados pueden sentir f\u00e1cilmente d\u00f3nde se mueven nuestras extremidades y si nos estamos moviendo, cayendo o sentados erguidos con las entradas de algunos sistemas corporales \u00fatiles. Pero si le quitamos la gravedad, nos ponemos un casco de realidad virtual o nos sentamos en un autom\u00f3vil en movimiento, la cosa se vuelve un poco mareada.<\/p>\n\n\n\n
Afortunadamente, los astronautas son bastante h\u00e1biles para adaptarse a la microgravedad cuando est\u00e1n estacionados a bordo de naves espaciales en \u00f3rbita. Un nuevo estudio no ha encontrado cambios aparentes en la capacidad de las personas para medir el movimiento mientras est\u00e1n en el espacio o despu\u00e9s de aterrizar.<\/p>\n\n\n\n
La casi ausencia de gravedad altera la percepci\u00f3n del movimiento de los astronautas, de modo que sienten que se mueven m\u00e1s r\u00e1pido de lo que realmente lo hacen cuando se desplazan por sus estrechos e ingr\u00e1vidos espacios. Y, sin embargo, a\u00fan pueden juzgar con precisi\u00f3n qu\u00e9 tan lejos han viajado por un pasillo en simulaciones visuales, durante y despu\u00e9s del vuelo espacial, encontr\u00f3 el estudio.<\/p>\n\n\n\n
“Seg\u00fan nuestros hallazgos, parece que los humanos son sorprendentemente capaces de compensar adecuadamente la falta de un entorno normal en la Tierra mediante la visi\u00f3n”, dice Laurence Harris, fisi\u00f3logo sensorial de la Universidad de York en Toronto y autor principal del estudio.<\/p>\n\n\n\n
Una forma en que nuestros cuerpos determinan los cambios de posici\u00f3n es a trav\u00e9s del silbido y chapoteo de los fluidos contenidos dentro de varios canales en bucle en lo profundo de cada o\u00eddo. Conocido como sistema vestibular, nos proporciona la percepci\u00f3n de aceleraci\u00f3n, inclinaci\u00f3n y rotaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En el espacio, la microgravedad altera el sistema vestibular al eliminar parte de la informaci\u00f3n que normalmente procesar\u00eda: la atracci\u00f3n constante de la gravedad sobre la Tierra que nos dice en qu\u00e9 direcci\u00f3n est\u00e1 arriba.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que esta perturbaci\u00f3n se puede imitar en la Tierra pidiendo a las personas que se acuesten, ya sea boca arriba o de lado. En esas posiciones horizontales, los fluidos en esos canales no son tan precisos en las posiciones de medici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Por lo general, el sistema vestibular funciona en conjunto con el sistema visual para detectar qu\u00e9 tan lejos, a qu\u00e9 velocidad y en qu\u00e9 direcci\u00f3n hemos viajado. Pero en \u00f3rbita, los astronautas tienen menos “carga” sobre peque\u00f1as part\u00edculas que se mueven en los fluidos del o\u00eddo interno y, en compensaci\u00f3n, pueden volverse m\u00e1s sensibles a la informaci\u00f3n visual.<\/p>\n\n\n\n
Harris y sus colegas se preguntaron c\u00f3mo esto podr\u00eda afectar la percepci\u00f3n de los astronautas de la distancia recorrida en una simulaci\u00f3n visual, durante y despu\u00e9s de un vuelo espacial prolongado, y si los cambios en la postura corporal ten\u00edan un efecto similar. Los investigadores probaron a una docena de astronautas (seis hombres y seis mujeres) antes, durante y despu\u00e9s de sus misiones de un a\u00f1o de duraci\u00f3n a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (ISS), y compararon su desempe\u00f1o con el de 20 controles con destino a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Antes de partir y a su regreso a la Tierra, los astronautas fueron probados sentados erguidos y acostados boca arriba. En el espacio, flotaban libremente pero atados a un respaldo. Los impactos de los vuelos espaciales sobre la salud son un gran foco de atenci\u00f3n en las misiones espaciales, particularmente ahora que agencias espaciales como la NASA y pa\u00edses como China se preparan para enviar astronautas a Marte.<\/p>\n\n\n\n
Poco despu\u00e9s del vuelo espacial, los astronautas sobrestimaron ligeramente la distancia en la tarea visual cuando estaban acostados en comparaci\u00f3n con cuando estaban sentados erguidos antes de su misi\u00f3n, aunque esas diferencias desaparecieron m\u00e1s tarde. Sin embargo, en promedio, la percepci\u00f3n de los astronautas sobre la distancia recorrida por un pasillo virtual no cambi\u00f3 significativamente durante su estancia en el espacio, ni una semana u 85 d\u00edas despu\u00e9s de su regreso. Esto es similar a hallazgos anteriores de Harris y sus colegas que sugieren que los astronautas no tienen problemas para orientarse en el espacio. Seg\u00fan los investigadores, esta es una buena noticia para situaciones de emergencia en las que los astronautas necesitan moverse r\u00e1pidamente a trav\u00e9s de la ISS para localizar equipos o alcanzar trampillas de escape.<\/p>\n\n\n\n
Fue “muy tranquilizador” descubrir que los astronautas pod\u00edan medir “con bastante precisi\u00f3n” hasta qu\u00e9 punto se hab\u00edan movido a trav\u00e9s de espacios virtuales despu\u00e9s de s\u00f3lo unos d\u00edas o incluso meses en \u00f3rbita, dice Harris.<\/p>\n\n\n\n
Por supuesto, este es un peque\u00f1o estudio de unos pocos individuos altamente capacitados y se requiere m\u00e1s investigaci\u00f3n para comprender mejor qu\u00e9 papel juega el sistema vestibular en la estimaci\u00f3n del movimiento hacia adelante y si la gravedad deforma la percepci\u00f3n de otras maneras.<\/p>\n\n\n\n
El estudio ha sido publicado en npj Microgravity<\/a>.<\/p>\n\n\n\n