La combinaci\u00f3n de resultados de estudios de laboratorio sobre el brillo infrarrojo d\u00e9 las mol\u00e9culas de carbono en software de simulaci\u00f3n ha llevado a un equipo de investigadores a un nuevo descubrimiento sobre la creaci\u00f3n de “jaulas” esf\u00e9ricas de carbono llamadas fullerenos. Dado que estas mol\u00e9culas podr\u00edan haber transportado compuestos complejos de manera protectora a trav\u00e9s de la dureza del espacio interestelar, los hallazgos podr\u00edan tener implicaciones sobre c\u00f3mo surgi\u00f3 la vida en la Tierra y m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
Tras la detecci\u00f3n confirmada de fullerenos que rodean los entornos polvorientos de estrellas moribundas llamadas nebulosas planetarias en las \u00faltimas d\u00e9cadas, los investigadores han reflexionado sobre el proceso que llev\u00f3 a su creaci\u00f3n. Una forma podr\u00eda ser que la luz incida sobre estructuras de carbono claramente circulares llamadas compuestos arom\u00e1ticos polic\u00edclicos. Otro consiste en estructuras para hornear que est\u00e1n un poco menos ordenadas.<\/p>\n\n\n\n
Las simulaciones del equipo confirman que al menos algunos de los fullerenos se producen a trav\u00e9s de granos de carbono amorfo hidrogenado (HAC). Al parecer, estas part\u00edculas de hidr\u00f3geno y carbono ordenadas ca\u00f3ticamente act\u00faan como puntos de partida para los fullerenos. Seg\u00fan los investigadores detr\u00e1s del descubrimiento, del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) en Espa\u00f1a, la forma en que han relacionado las caracter\u00edsticas de los granos de HAC con las lecturas de luz del espacio profundo deber\u00eda ayudarnos a comprender m\u00e1s sobre los or\u00edgenes de la vida y los procesos involucrados.<\/p>\n\n\n\n
“Hemos combinado por primera vez las constantes \u00f3pticas del HAC, obtenidas a partir de experimentos de laboratorio, con modelos de fotoionizaci\u00f3n”, afirma el astrof\u00edsico Domingo Garc\u00eda-Hern\u00e1ndez, del IAC.<\/p>\n\n\n\n
El trabajo comenz\u00f3 con la lejana nebulosa planetaria Tc 1 y sus im\u00e1genes captadas por telescopios. Estas nebulosas planetarias son anillos de gas y polvo que se forman alrededor de estrellas moribundas al final de sus vidas, y la luz que emiten se puede utilizar para detectar de qu\u00e9 est\u00e1n hechas.<\/p>\n\n\n\n
A trav\u00e9s de modelos inform\u00e1ticos, el equipo de investig\u00f3 algo desconcertante sobre Tc 1: bandas infrarrojas anchas y no identificadas que se han visto aqu\u00ed y en otras partes del espacio. El modelo mostr\u00f3 que los granos HAC podr\u00edan estar explicando estas bandas.<\/p>\n\n\n\n
Como se sabe que Tc 1 es rico en fullerenos, el estudio proporciona una explicaci\u00f3n para las bandas infrarrojas no identificadas y el origen de los fullerenos. Esto deber\u00eda dar a los astrof\u00edsicos un amplio margen para futuras investigaciones.<\/p>\n\n\n\n
“La identificaci\u00f3n de la especie qu\u00edmica que causa esta emisi\u00f3n infrarroja, ampliamente presente en el Universo, era un misterio astroqu\u00edmico, aunque siempre se pens\u00f3 probable que fuera rica en carbono, uno de los elementos b\u00e1sicos de la vida”, dice el astrof\u00edsico Marco G\u00f3mez -Mu\u00f1oz, del IAC. Los fullerenos son especialmente resistentes y estables, lo que significa que los cient\u00edficos creen que podr\u00edan actuar como jaulas protectoras para otros materiales. Estas jaulas podr\u00edan haber ayudado a transportar mol\u00e9culas complejas a la Tierra por primera vez, provocando el inicio de la vida. Saber m\u00e1s sobre los fullerenos tambi\u00e9n deber\u00eda brindarnos informaci\u00f3n adicional sobre la forma en que se organiza la materia org\u00e1nica en todo el Universo, adem\u00e1s de informar el desarrollo de diversas nanotecnolog\u00edas que operan a las escalas m\u00e1s peque\u00f1as posibles.<\/p>\n\n\n\n
Todav\u00eda hay muchas preguntas sin respuesta sobre las lecturas que obtenemos del espacio y sobre c\u00f3mo comenz\u00f3 la vida aqu\u00ed en la Tierra, pero estudios como este muestran que siempre obtenemos m\u00e1s respuestas, especialmente a medida que mejoran nuestra tecnolog\u00eda y t\u00e9cnicas de an\u00e1lisis.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro trabajo muestra claramente el gran potencial de la ciencia y la tecnolog\u00eda interdisciplinarias para lograr avances b\u00e1sicos en astrof\u00edsica y astroqu\u00edmica”, afirma G\u00f3mez-Mu\u00f1oz.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Astronomy & Astrophysics<\/a>.<\/p>\n\n\n\n