Los cient\u00edficos han creado esferas huecas de c\u00e9lulas que se asemejan a embriones humanos en sus primeras etapas de desarrollo. Los embriones artificiales, llamados “blastoides”, podr\u00edan permitir a los cient\u00edficos estudiar el desarrollo humano temprano, la infertilidad y la p\u00e9rdida del embarazo sin experimentar con embriones reales.<\/p>\n\n\n\n
Dos grupos de investigaci\u00f3n separados crearon estos embriones modelo utilizando diferentes m\u00e9todos, y cada uno public\u00f3 sus resultados el 17 de marzo en la revista Nature Portfolio.<\/p>\n\n\n\n
Un grupo de investigaci\u00f3n comenz\u00f3 con c\u00e9lulas de piel humana adultas, que reprogramaron gen\u00e9ticamente para que se parecieran a las c\u00e9lulas embrionarias, seg\u00fan un comunicado. Luego, los investigadores cultivaron estas c\u00e9lulas modificadas sobre un andamio 3D que las gui\u00f3 a una forma esf\u00e9rica. La estructura resultante imitaba de cerca a un blastocisto humano, una estructura que generalmente contiene unos pocos cientos de c\u00e9lulas y se forma aproximadamente cuatro d\u00edas despu\u00e9s de que un espermatozoide fertiliza un \u00f3vulo y luego se implanta en la pared uterina, inform\u00f3 Nature News.<\/p>\n\n\n\n
El segundo grupo de investigaci\u00f3n comenz\u00f3 con c\u00e9lulas madre humanas, incluidas tanto c\u00e9lulas madre embrionarias como c\u00e9lulas madre derivadas de tejido cut\u00e1neo adulto, conocidas como “c\u00e9lulas madre pluripotentes inducidas”, inform\u00f3 Nature News. El equipo trat\u00f3 las c\u00e9lulas madre con sustancias qu\u00edmicas espec\u00edficas conocidas como factores de crecimiento para inducirlas a adoptar la forma de un blastocisto.<\/p>\n\n\n\n
Ambos equipos demostraron que sus blastocistos caseros se comportaban de manera similar a los reales, ya que se formaban como esferas huecas y conten\u00edan tres tipos de c\u00e9lulas distintos que eventualmente forman diferentes partes del cuerpo, como lo hacen los blastocistos, inform\u00f3 Nature. Adem\u00e1s, las esferas pod\u00edan “implantarse” en una l\u00e1mina de pl\u00e1stico, que sustitu\u00eda a la pared uterina humana.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de estas similitudes, ninguno de los modelos recrea a la perfecci\u00f3n un embri\u00f3n humano y, seg\u00fan la evidencia de modelos de ratones similares, es probable que las esferas no puedan desarrollarse m\u00e1s all\u00e1 de la etapa de blastocisto. La evidencia sugiere que, cuando se implantan en el \u00fatero de un rat\u00f3n, los blastoides de rat\u00f3n no se diferencian adecuadamente en tipos de c\u00e9lulas adicionales, potencialmente debido a c\u00f3mo su expresi\u00f3n gen\u00e9tica difiere de los blastocistos verdaderos, seg\u00fan un informe de 2019 en la revista Developmental Cell.<\/p>\n\n\n\n
“Considerar\u00eda esto como un gran avance en el campo”, dijo a NPR Jianping Fu, profesor de ingenier\u00eda mec\u00e1nica en la Universidad de Michigan, Ann Arbor. “Este es realmente el primer modelo completo de un embri\u00f3n humano”.<\/p>\n\n\n\n
“Con esta t\u00e9cnica, podemos hacer cientos de estas estructuras. De modo que esto nos permitir\u00e1 ampliar nuestra comprensi\u00f3n del desarrollo humano muy temprano”, dijo Jos\u00e9 Polo, bi\u00f3logo del desarrollo de la Universidad de Monash en Australia y autor principal del primer estudio, dijo a NPR. “Creemos que esto ser\u00e1 muy importante”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los experimentos plantean algunas cuestiones \u00e9ticas serias.<\/p>\n\n\n\n
“Estoy seguro de que cualquiera que sea moralmente serio se pone nervioso cuando la gente comienza a crear estructuras en una placa de Petri que est\u00e1n tan cerca de ser seres humanos tempranos”, dijo a NPR Daniel Sulmasy, bio\u00e9tico de la Universidad de Georgetown. “Cuanto m\u00e1s presionan el sobre, m\u00e1s nervioso creo que cualquiera se pondr\u00eda de que la gente est\u00e9 tratando de crear seres humanos en un tubo de ensayo”.<\/p>\n\n\n\n
A partir de ahora, la Sociedad Internacional para la Investigaci\u00f3n de C\u00e9lulas Madre (ISSCR) tiene una gu\u00eda que establece l\u00edmites de tiempo para los experimentos con embriones humanos en el laboratorio, limit\u00e1ndolos a 14 d\u00edas, inform\u00f3 Nature. Esta capa est\u00e1 destinada a evitar que el embri\u00f3n madure m\u00e1s all\u00e1 de un punto en el que sus c\u00e9lulas comienzan a diferenciarse en estructuras complejas; en el embarazo humano, el blastocisto implantado formar\u00eda una “racha primitiva” para el d\u00eda 14, que es una marca que indica un cambio hacia esta diferenciaci\u00f3n. Ambos equipos de investigaci\u00f3n acataron esta regla en los nuevos experimentos con blastoides.<\/p>\n\n\n\n
La ISSCR planea emitir pautas actualizadas sobre estructuras similares a embriones, como estos blastoides, en mayo de 2021, seg\u00fan Nature.<\/p>\n\n\n\n
En un informe publicado en febrero de 2020, la sociedad afirm\u00f3 que tales modelos “tendr\u00edan grandes beneficios potenciales para comprender el desarrollo humano temprano, para la ciencia biom\u00e9dica y para reducir el uso de animales y embriones humanos en la investigaci\u00f3n. Sin embargo, las directrices para la conducta \u00e9tica de esta l\u00ednea de trabajo actualmente no est\u00e1n bien definidos”, seg\u00fan el comunicado de la Universidad de Monash.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) “continuar\u00e1n considerando las solicitudes caso por caso”, seg\u00fan un comunicado publicado el 11 de marzo por Carrie Wolinetz, directora de pol\u00edtica cient\u00edfica de los NIH.<\/p>\n\n\n\n