Parpadeo: ocurre cada pocos segundos sin que lo pienses, a menos, por supuesto, que est\u00e9s participando en una competencia de miradas de proporciones deslumbrantes. Las l\u00e1grimas brotan mientras resistes la tentaci\u00f3n de parpadear, y cuando finalmente lo haces\u2026 Oh, dulce alivio. Tus globos oculares se ba\u00f1an en l\u00edquido mientras tus p\u00e1rpados se cierran moment\u00e1neamente.<\/p>\n\n\n\n
Pero parpadear hace m\u00e1s que mojar el ojo. Curiosamente, tambi\u00e9n ayuda con la visi\u00f3n, seg\u00fan muestra un nuevo estudio. Es el \u00faltimo esfuerzo de una serie de estudios de investigaci\u00f3n que intentan determinar para qu\u00e9 es \u00fatil el parpadeo, ya que lo hacemos con m\u00e1s frecuencia de la necesaria para lubricar el ojo.<\/p>\n\n\n\n
“Demostramos que el parpadeo aumenta el poder de estimulaci\u00f3n de la retina y que este efecto mejora significativamente la visibilidad a pesar del tiempo perdido en la exposici\u00f3n a la escena externa”, escriben el neurocient\u00edfico Bin Yang y sus colegas de la Universidad de Rochester en su art\u00edculo publicado.<\/p>\n\n\n\n
Investigaciones anteriores han sugerido que parpadear refresca nuestra atenci\u00f3n, ayuda con el reconocimiento de objetos y corta en pedazos un flujo interminable de informaci\u00f3n visual y auditiva para su procesamiento. Sin embargo, tambi\u00e9n perdemos la visi\u00f3n en breves apagones de 300 milisegundos cada vez que parpadeamos, incluso si no nos damos cuenta de que esto sucede. Se podr\u00eda esperar que tal interrupci\u00f3n afecte la actividad de las neuronas que responden a los est\u00edmulos visuales, pero tal vez no de manera positiva.<\/p>\n\n\n\n
Sorprendentemente, un estudio de 2016 demostr\u00f3 que, aunque la actividad neuronal disminuye a medida que se cierran los p\u00e1rpados, recupera un nivel m\u00e1s alto inmediatamente despu\u00e9s de parpadear, lo que se cree que mejora la visi\u00f3n. A partir de esos hallazgos, Yang y sus colegas utilizaron seguimiento ocular de alta resoluci\u00f3n en este nuevo estudio para investigar c\u00f3mo el parpadeo afecta la visi\u00f3n en 12 personas que vieron im\u00e1genes de contraste variable en una pantalla.<\/p>\n\n\n\n
Dado que ambos ojos parpadean juntos, solo se rastre\u00f3 un ojo en cada persona y tambi\u00e9n se registr\u00f3 la intensidad de la luz, o luminancia, de las entradas visuales de los participantes. En relaci\u00f3n con los per\u00edodos en los que los participantes se fijaban en la pantalla, los investigadores encontraron que los parpadeos aumentaban la fuerza de las se\u00f1ales de entrada visuales al modular la intensidad de la luz que incide sobre la retina.<\/p>\n\n\n\n
Este impulso visual se observ\u00f3 cuando a los participantes se les indic\u00f3 que parpadearan y cuando lo hicieron de forma refleja. A diferencia de investigaciones anteriores que encontraron que s\u00f3lo los parpadeos reales mejoraban la atenci\u00f3n, no los simulados, los cambios en la luminosidad que imitaban un parpadeo tambi\u00e9n mejoraron moment\u00e1neamente la visi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“En lugar de perjudicar el procesamiento visual como com\u00fanmente se supone, los parpadeos mejoran la sensibilidad”, informan Yang y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n
Es m\u00e1s, los investigadores encontraron que los parpadeos ayudan a reformatear la informaci\u00f3n visual, de manera similar a c\u00f3mo otros movimientos oculares que no conocemos (sacadas s\u00faper r\u00e1pidas y derivas oculares) dan forma a la visi\u00f3n agregando marcadores espaciales y “marcas de tiempo” al video que es nuestra visi\u00f3n. Considerando que pasamos aproximadamente el 10% de nuestras horas de vigilia con los ojos cerrados debido al parpadeo, es reconfortante saber que al menos es por una buena raz\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El estudio ha sido publicado en PNAS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n