Los cient\u00edficos han documentado cinco grandes eventos de extinci\u00f3n masiva en la historia de la Tierra, durante los cuales se extinguieron al menos las tres cuartas partes de la vida. Pero con los humanos despejando h\u00e1bitats, exterminando especies y cambiando el clima, \u00bfestamos ahora en una sexta extinci\u00f3n masiva?<\/p>\n\n\n\n
Muchos investigadores afirman que la sexta extinci\u00f3n masiva est\u00e1 en marcha, y un equipo describe la “aniquilaci\u00f3n biol\u00f3gica” y la “mutilaci\u00f3n del \u00e1rbol de la vida” en sus estudios cient\u00edficos. Sin embargo, otros sostienen que la extinci\u00f3n masiva a\u00fan no ha comenzado. Robert Cowie, profesor investigador de la Universidad de Hawaii, dijo a Live Science que, estrictamente hablando, no se puede declarar una extinci\u00f3n masiva hasta que realmente haya ocurrido, una vez que el 75% de las especies hayan desaparecido. Un estudio de 2022 dirigido por Cowie y publicado en la revista Biological Reviews estim\u00f3 que hasta el 13% de las especies conocidas se han extinguido desde 1500, muy por debajo del umbral de extinci\u00f3n masiva del 75%.<\/p>\n\n\n\n
“Eso no ha sucedido todav\u00eda”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Algunos investigadores han estimado que alcanzaremos el umbral del 75% dentro de 10.000 a\u00f1os, mientras que otros estudios han concluido que podr\u00edamos alcanzar este sombr\u00edo hito en tan solo unos pocos siglos, con el potencial de que sea en un per\u00edodo de tiempo a\u00fan m\u00e1s corto si las cosas empeoran. Las extinciones masivas ocurren en un corto per\u00edodo geol\u00f3gico de menos de 2,8 millones de a\u00f1os, seg\u00fan el Museo de Historia Natural de Londres. Los siglos o milenios que podr\u00edan tomarse para alcanzar el umbral de extinci\u00f3n masiva se encuentran dentro de ese marco de tiempo. Entonces, si tomamos esas estimaciones como predictivas, los investigadores pueden argumentar que el evento ya comenz\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos siendo testigos de la sexta extinci\u00f3n masiva en tiempo real”, dijo a Live Science en un correo electr\u00f3nico Anthony Barnosky, profesor em\u00e9rito de biolog\u00eda integrativa de la Universidad de California, Berkeley.<\/p>\n\n\n\n
Los estudios han estimado que las especies se est\u00e1n extinguiendo actualmente entre 100 y 1000 veces m\u00e1s r\u00e1pido que la tasa de extinci\u00f3n normal, calculada en funci\u00f3n del momento en que las especies evolucionan y se extinguen en el registro f\u00f3sil. “Creo que la tasa aumentar\u00e1 a medida que destruyamos una mayor parte del planeta”, dijo Cowie.<\/p>\n\n\n\n
Barnosky se\u00f1al\u00f3 que la tasa de extinci\u00f3n de especies puede enmascarar la r\u00e1pida disminuci\u00f3n de las poblaciones de vida silvestre porque no contamos las especies como extintas hasta que desaparece el \u00faltimo individuo. Las especies a menudo se declaran extintas d\u00e9cadas despu\u00e9s de su \u00faltima aparici\u00f3n en la naturaleza, mientras que otras persisten con medidas de conservaci\u00f3n cuando la mayor parte de su poblaci\u00f3n est\u00e1 muerta.<\/p>\n\n\n\n
“Hemos matado a casi el 70% de los animales salvajes del planeta desde que nac\u00ed”, dijo Barnosky. “Obviamente, eso no puede durar mucho m\u00e1s sin que la sexta extinci\u00f3n masiva sea una realidad”.<\/p>\n\n\n\n
Un informe de WWF de 2022 encontr\u00f3 que las poblaciones de vertebrados monitoreados de mam\u00edferos, aves, anfibios, reptiles y peces disminuyeron en un promedio del 69% entre 1970 y 2018. Esa cifra es un promedio global; Am\u00e9rica Latina tuvo la mayor ca\u00edda regional, con un 94%. Adem\u00e1s, ese n\u00famero no incluye las especies de invertebrados m\u00e1s numerosas.<\/p>\n\n\n\n
Faltan datos sobre la disminuci\u00f3n de los invertebrados, pero algunos grupos han sufrido p\u00e9rdidas asombrosas. Por ejemplo, un estudio de 2015 del que Cowie es coautor y publicado en la revista Conservation Biology<\/a> destac\u00f3 la disminuci\u00f3n de los caracoles Amastridae <\/em>de Haw\u00e1i debido a las especies invasoras y la p\u00e9rdida de h\u00e1bitat. De las 282 especies que habitaron hist\u00f3ricamente Hawaii, los investigadores s\u00f3lo pudieron confirmar que 15 segu\u00edan vivas. “Esa es una extinci\u00f3n masiva”, dijo Cowie.<\/p>\n\n\n\n Barnosky describi\u00f3 la aniquilaci\u00f3n de la biodiversidad y la creciente extinci\u00f3n masiva como “malas noticias”. Pero dijo que no es demasiado tarde para salvar a la mayor\u00eda de las especies que se dirigen a la extinci\u00f3n y as\u00ed evitar que alcancemos el sexto umbral de extinci\u00f3n masiva.<\/p>\n\n\n\n “Aunque estamos eliminando poblaciones y especies sorprendentemente r\u00e1pido, a\u00fan no hemos completado el trabajo”, dijo Barnosky. “Todav\u00eda tenemos una oportunidad de cambiar las cosas, pero la ventana de oportunidad para ello se est\u00e1 cerrando r\u00e1pidamente”.<\/p>\n\n\n\n