Si la vida es capaz de propagarse de un planeta a otro (concepto conocido como “panspermia”), entonces podr\u00edamos detectarla, incluso si no sabemos lo que estamos buscando, sugiere una nueva investigaci\u00f3n. Los astr\u00f3nomos est\u00e1n a la caza de vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra. Si bien hay varios lugares prometedores dentro del sistema solar, la gran abundancia de exoplanetas significa que es m\u00e1s probable que encontremos vida en un planeta que orbita otra estrella. Seg\u00fan la NASA, hasta la fecha hay m\u00e1s de 5.000 exoplanetas confirmados, y ese n\u00famero siempre est\u00e1 aumentando.<\/p>\n\n\n\n
Pero estas b\u00fasquedas de vida extraterrestre enfrentan actualmente un obst\u00e1culo importante: no sabemos exactamente qu\u00e9 estamos buscando. S\u00f3lo conocemos un tipo de planeta que es definitivamente capaz de albergar vida, y s\u00f3lo conocemos un tipo de vida: es decir, la Tierra y la vida basada en el carbono que se encuentra aqu\u00ed. Pero la vida puede, dicen los astr\u00f3nomos, adoptar una asombrosa cantidad de formas en toda la galaxia. Si bien podemos tener mucha suerte y encontrar una r\u00e9plica exacta de la Tierra con exactamente el mismo tipo de vida, es m\u00e1s probable que nos enfrentemos a situaciones confusas, poco claras y matizadas que tardar\u00e1n muchos a\u00f1os en desentra\u00f1arse.<\/p>\n\n\n\n
Un par de astr\u00f3nomos propusieron recientemente una alternativa a este enfoque, centr\u00e1ndose menos en c\u00f3mo ser\u00eda la vida y m\u00e1s en lo que har\u00eda la vida. En concreto, proponen una estrategia de detecci\u00f3n basada en el concepto de panspermia, la idea de que la vida puede comenzar en un planeta y extenderse a otros viajando en meteoritos.<\/p>\n\n\n\n
Si bien la panspermia se encuentra fuera de la corriente principal de la investigaci\u00f3n cient\u00edfica, tampoco es una pseudociencia absoluta. Se han encontrado meteoritos marcianos en la Tierra y los cient\u00edficos se sorprenden habitualmente por la resistencia de las criaturas vivientes y los entornos extremos en los que pueden sobrevivir.<\/p>\n\n\n\n
Una de las caracter\u00edsticas clave de cualquier tipo de vida es su capacidad para cambiar el equilibrio natural de un planeta. En la Tierra, por ejemplo, tenemos mucho m\u00e1s ox\u00edgeno en nuestra atm\u00f3sfera del que tendr\u00edamos si no hubiera vida presente, y los observadores distantes notar\u00edan mucho m\u00e1s verde en nuestras masas terrestres que de otra manera.<\/p>\n\n\n\n
No sabemos exactamente qu\u00e9 propiedades de un exoplaneta cambiar\u00eda esa vida extraterrestre, pero, si esa vida es capaz de tener panspermia, entonces intentar\u00eda realizar esos mismos cambios en cada planeta con el que se encontrara a medida que se extendiera de un mundo a otro. A veces fracasar\u00eda, si las condiciones no fueran las adecuadas para permitir que la vida prosperara, pero otras veces tendr\u00eda \u00e9xito, haciendo que el nuevo planeta fuera similar a su mundo original. Entonces ese nuevo planeta servir\u00eda como punto de partida para una nueva ronda de panspermia.<\/p>\n\n\n\n
En su nuevo estudio, los investigadores idearon una prueba estad\u00edstica en la que, si medimos suficientes propiedades de suficientes planetas, entonces podemos identificar potencialmente un grupo de planetas cercanos que comparten caracter\u00edsticas similares. Dado que estos planetas, cada uno de los cuales orbita alrededor de una estrella distante, no tendr\u00edan ninguna otra raz\u00f3n para ser similares entre s\u00ed, este c\u00famulo se destacar\u00eda del conjunto de todos los exoplanetas. Un descubrimiento as\u00ed no ser\u00eda una prueba irrefutable para identificar vida, pero ser\u00eda una pista importante de que algo extra\u00f1o estaba sucediendo en esos planetas y que la causa podr\u00eda ser la vida propag\u00e1ndose entre las estrellas.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores reconocieron que su trabajo tiene limitaciones. En primer lugar, se supone que la panspermia es posible, lo cual es una hip\u00f3tesis no comprobada. En segundo lugar, su t\u00e9cnica s\u00f3lo funciona si podemos recopilar suficientes datos sobre una gran cantidad de exoplanetas. Pero la ventaja de su t\u00e9cnica es que es “agn\u00f3stica”, lo que significa que puede identificar una firma potencial de vida sin mayores suposiciones sobre c\u00f3mo funciona esa vida. La investigaci\u00f3n del equipo se public\u00f3 en marzo en la base de datos preimpresa arXiv <\/a>y a\u00fan no ha sido revisada por pares.<\/p>\n\n\n\n