El origen de la vida en la Tierra sigue siendo enigm\u00e1tico, pero poco a poco estamos desentra\u00f1ando los pasos involucrados y los ingredientes necesarios. Los cient\u00edficos creen que la vida surgi\u00f3 en una sopa primordial de sustancias qu\u00edmicas org\u00e1nicas y biomol\u00e9culas en la Tierra primitiva, lo que eventualmente condujo a organismos reales.<\/p>\n\n\n\n
Durante mucho tiempo se sospech\u00f3 que algunos de estos ingredientes podr\u00edan haber sido transportados desde el espacio. Ahora, un nuevo estudio, publicado en Science Advances, muestra que un grupo especial de mol\u00e9culas, conocidas como p\u00e9ptidos, pueden formarse m\u00e1s f\u00e1cilmente en las condiciones del espacio que las que se encuentran en la Tierra. Eso significa que podr\u00edan haber sido transportados a la Tierra primitiva por meteoritos o cometas, y que la vida tambi\u00e9n podr\u00eda formarse en otros lugares.<\/p>\n\n\n\n
Las funciones de la vida se mantienen en nuestras c\u00e9lulas (y en las de todos los seres vivos) mediante mol\u00e9culas grandes y complejas (org\u00e1nicas) basadas en carbono llamadas prote\u00ednas. La forma de producir la gran variedad de prote\u00ednas que necesitamos para mantenernos vivos est\u00e1 codificada en nuestro ADN, que es en s\u00ed mismo una mol\u00e9cula org\u00e1nica grande y compleja. Sin embargo, estas mol\u00e9culas complejas se ensamblan a partir de una variedad de mol\u00e9culas peque\u00f1as y simples, como los amino\u00e1cidos, los llamados componentes b\u00e1sicos de la vida.<\/p>\n\n\n\n
Para explicar el origen de la vida, necesitamos entender c\u00f3mo y d\u00f3nde se forman estos bloques de construcci\u00f3n y bajo qu\u00e9 condiciones se ensamblan espont\u00e1neamente en estructuras m\u00e1s complejas. Finalmente, necesitamos comprender el paso que les permite convertirse en un sistema confinado y autorreplicante: un organismo vivo. Este \u00faltimo estudio arroja luz sobre c\u00f3mo algunos de estos bloques de construcci\u00f3n podr\u00edan haberse formado y ensamblado, y c\u00f3mo terminaron en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Pasos a la vida El ensamblaje de amino\u00e1cidos en p\u00e9ptidos es un paso importante porque los p\u00e9ptidos proporcionan funciones tales como “catalizar” o mejorar reacciones que son importantes para mantener la vida. Tambi\u00e9n son mol\u00e9culas candidatas que podr\u00edan haberse ensamblado a\u00fan m\u00e1s en versiones tempranas de membranas, confinando mol\u00e9culas funcionales en estructuras similares a c\u00e9lulas.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, a pesar de su papel potencialmente importante en el origen de la vida, no fue tan sencillo que los p\u00e9ptidos se formaran espont\u00e1neamente en las condiciones ambientales de la Tierra primitiva. De hecho, los cient\u00edficos detr\u00e1s del estudio actual hab\u00edan demostrado previamente que las condiciones fr\u00edas del espacio son en realidad m\u00e1s favorables para la formaci\u00f3n de p\u00e9ptidos.<\/p>\n\n\n\n En la muy baja densidad de nubes de mol\u00e9culas y part\u00edculas de polvo en una parte del espacio llamada medio interestelar, los \u00e1tomos individuales de carbono pueden adherirse a la superficie de los granos de polvo junto con las mol\u00e9culas de mon\u00f3xido de carbono y amon\u00edaco. Luego reaccionan para formar mol\u00e9culas similares a amino\u00e1cidos. Cuando dicha nube se vuelve m\u00e1s densa y las part\u00edculas de polvo tambi\u00e9n comienzan a adherirse, estas mol\u00e9culas pueden ensamblarse formando p\u00e9ptidos.<\/p>\n\n\n\n En su nuevo estudio, los cient\u00edficos observan el denso entorno de los discos de polvo, de donde eventualmente emerge un nuevo sistema solar con una estrella y planetas. Estos discos se forman cuando las nubes colapsan repentinamente bajo la fuerza de la gravedad. En este entorno, las mol\u00e9culas de agua son mucho m\u00e1s frecuentes: forman hielo en la superficie de cualquier aglomerado de part\u00edculas en crecimiento que podr\u00eda inhibir las reacciones que forman p\u00e9ptidos.<\/p>\n\n\n\n Emulando en el laboratorio las reacciones que probablemente se produzcan en el medio interestelar, el estudio demuestra que, aunque se reduce ligeramente la formaci\u00f3n de p\u00e9ptidos, no se impide. En cambio, a medida que las rocas y el polvo se combinan para formar cuerpos m\u00e1s grandes, como asteroides y cometas, estos cuerpos se calientan y permiten que se formen l\u00edquidos. Esto estimula la formaci\u00f3n de p\u00e9ptidos en estos l\u00edquidos y existe una selecci\u00f3n natural de reacciones adicionales que dan como resultado mol\u00e9culas org\u00e1nicas a\u00fan m\u00e1s complejas. Estos procesos habr\u00edan ocurrido durante la formaci\u00f3n de nuestro propio sistema solar.<\/p>\n\n\n\n Muchos de los componentes b\u00e1sicos de la vida, como los amino\u00e1cidos, los l\u00edpidos y los az\u00facares, pueden formarse en el entorno espacial. Muchos han sido detectados en meteoritos. Debido a que la formaci\u00f3n de p\u00e9ptidos es m\u00e1s eficiente en el espacio que en la Tierra, y debido a que pueden acumularse en los cometas, sus impactos en la Tierra primitiva podr\u00edan haber producido cargas que impulsaron los pasos hacia el origen de la vida en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Entonces, \u00bfqu\u00e9 significa todo esto para nuestras posibilidades de encontrar vida extraterrestre? Bueno, los componentes b\u00e1sicos de la vida est\u00e1n disponibles en todo el universo. Cu\u00e1n espec\u00edficas deben ser las condiciones para permitirles autoensamblarse en organismos vivos sigue siendo una cuesti\u00f3n abierta. Una vez que sepamos eso, tendremos una buena idea de cu\u00e1n extendida o no podr\u00eda estar la vida.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El ADN est\u00e1 formado por unos 20 amino\u00e1cidos diferentes. Como las letras del alfabeto, est\u00e1n dispuestas en la estructura de doble h\u00e9lice del ADN en diferentes combinaciones para cifrar nuestro c\u00f3digo gen\u00e9tico. Los p\u00e9ptidos tambi\u00e9n son un conjunto de amino\u00e1cidos en una estructura similar a una cadena. Los p\u00e9ptidos pueden estar formados por tan solo dos amino\u00e1cidos, pero tambi\u00e9n pueden estar compuestos por cientos de amino\u00e1cidos.<\/p>\n\n\n\n