Noreen y Antonia, dos hurones de patas negras reci\u00e9n nacidos, son criaturas milagrosas. Los cient\u00edficos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) utilizaron material gen\u00e9tico recolectado de una hur\u00f3n hembra hace 45 a\u00f1os y la clonaron. Esto es m\u00e1s que un simple experimento: los investigadores esperan que los animales clonados desempe\u00f1en un papel importante en la reactivaci\u00f3n de sus especies en peligro de extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente, s\u00f3lo quedan 370 hurones de patas negras vivos y todos descienden de los mismos siete hurones criados durante un programa de recuperaci\u00f3n en la d\u00e9cada de 1980. Esto significa que su poblaci\u00f3n tiene una baja diversidad gen\u00e9tica, lo que a\u00f1ade a\u00fan m\u00e1s problemas a una especie que ya tiene problemas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSin una cantidad adecuada de diversidad gen\u00e9tica, una especie a menudo se vuelve m\u00e1s susceptible a enfermedades y anomal\u00edas gen\u00e9ticas, as\u00ed como a una adaptabilidad limitada a las condiciones en la naturaleza y una menor tasa de fertilidad. La diversidad gen\u00e9tica limitada hace que sea extremadamente dif\u00edcil recuperar completamente una especie\u201d, escribe el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS).<\/p>\n\n\n\n
Pero la clonaci\u00f3n podr\u00eda cambiar la situaci\u00f3n. Los investigadores del USFWS afirman que los genes de Noreen y Antonia pueden introducir cierta diversidad gen\u00e9tica y salvar a las especies de la extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 tienen de especial los hurones clonados? <\/strong><\/p>\n\n\n\n En el siglo XIX, hab\u00eda casi un mill\u00f3n de hurones de patas negras. Se alimentaban principalmente de perritos de las praderas, peque\u00f1os roedores excavadores nativos de Am\u00e9rica del Norte. Sin embargo, un aumento de las actividades agr\u00edcolas en el siglo XX llev\u00f3 a la eliminaci\u00f3n de grandes cantidades de perros de las praderas, ya que destru\u00edan los cultivos.<\/p>\n\n\n\n Esto provoc\u00f3 adem\u00e1s una fuerte disminuci\u00f3n de la poblaci\u00f3n de hurones de patas negras. Su poblaci\u00f3n no se estaba recuperando y desaparecieron casi por completo en 1979, lo que hizo creer a muchos expertos que la especie se hab\u00eda extinguido.<\/p>\n\n\n\n Sorprendentemente, dos a\u00f1os despu\u00e9s, un ganadero descubri\u00f3 un peque\u00f1o grupo de hurones de patas negras en Wyoming. Este redescubrimiento anim\u00f3 a los conservacionistas a lanzar un programa de cr\u00eda para aumentar la poblaci\u00f3n de estos animales.<\/p>\n\n\n\n Siete hurones se reprodujeron con \u00e9xito durante el programa, lo que provoc\u00f3 el nacimiento de m\u00e1s y m\u00e1s hurones con el tiempo. Pero, naturalmente, la diversidad gen\u00e9tica era limitada. Sin embargo, Willa, la hur\u00f3n hembra cuyas muestras de tejido se utilizaron para clonar a Noreen y Antonia, no estaba entre esos siete. Por lo tanto, ning\u00fan hur\u00f3n de patas negras ten\u00eda sus genes, hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n \u201cEstas muestras contienen tres veces m\u00e1s variaciones gen\u00e9ticas \u00fanicas que las encontradas en promedio en la poblaci\u00f3n actual. La introducci\u00f3n de este material gen\u00e9tico novedoso, actualmente no representado, puede proporcionar un impulso significativo a la gen\u00e9tica de la poblaci\u00f3n actual de hurones de patas negras\u201d, declar\u00f3 el USFWS.<\/p>\n\n\n\n No hay dos sino tres hurones clonados<\/strong><\/p>\n\n\n\n Para crear a Noreen y Antonia, los investigadores primero tomaron \u00f3vulos (ovocitos) de un hur\u00f3n dom\u00e9stico y eliminaron su material gen\u00e9tico. Luego reemplazaron el contenido de los ovocitos por el de Willa.<\/p>\n\n\n\n Luego, estos \u00f3vulos se exponen a un est\u00edmulo de activaci\u00f3n (puede ser una descarga el\u00e9ctrica o alg\u00fan tratamiento qu\u00edmico), lo que lleva a la formaci\u00f3n de embriones. Luego, los embriones fueron transferidos a un hur\u00f3n dom\u00e9stico que finalmente dio a luz a los animales clonados.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, Noreen y Antonia no son los \u00fanicos hurones clonados. En febrero de 2021, el USFWS anunci\u00f3 el nacimiento de Elizabeth Ann, el primer hur\u00f3n de patas negras clonado, tambi\u00e9n creado utilizando c\u00e9lulas congeladas de Willa.<\/p>\n\n\n\n Desafortunadamente, Elizabeth no puede tener descendencia debido a la hidrometra, una condici\u00f3n m\u00e9dica causada por la acumulaci\u00f3n de l\u00edquido en el \u00fatero. La condici\u00f3n afecta negativamente a la fertilidad y la salud reproductiva del animal.Seg\u00fan los investigadores, la hidrometra tambi\u00e9n se observa en hurones nacidos de forma natural y no se debe al proceso de clonaci\u00f3n. Elizabeth se encuentra actualmente en el Centro Nacional de Conservaci\u00f3n del Hur\u00f3n de Patas Negras en Colorado, que tambi\u00e9n es el hogar de Noreen. Antonia, por otro lado, reside en Virginia en el Zool\u00f3gico Nacional y el Instituto de Biolog\u00eda de la Conservaci\u00f3n del Smithsonian.<\/p>\n\n\n\n La clonaci\u00f3n no reemplaza la conservaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n\n\n\n Noreen y Antonia alcanzar\u00e1n la madurez reproductiva dentro de un a\u00f1o y luego estar\u00e1n listas para transmitir sus nuevos genes a la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de hurones de patas negras. \u00bfEste experimento tendr\u00e1 \u00e9xito en aumentar la poblaci\u00f3n de su especie? S\u00f3lo el tiempo lo dir\u00e1.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, un punto importante a tener en cuenta aqu\u00ed es que la clonaci\u00f3n no debe verse como un reemplazo de las estrategias de conservaci\u00f3n tradicionales. M\u00e1s bien, deber\u00edamos considerarlo una de las muchas herramientas que se pueden utilizar en la recuperaci\u00f3n de especies junto con otras opciones disponibles.<\/p>\n\n\n\n \u201cAlgunas personas piensan que si tienes (especies) en un congelador, no las necesitas en la naturaleza. Eso simplemente no es cierto. \u201cNo podemos perder lo que tenemos en la naturaleza. Pero si lo hacemos, es bueno tener una p\u00f3liza de seguro\u201d, dijo a Scientific American Seth Willey, subdirector regional adjunto del USFWS.<\/p>\n\n\n\n B\u00e1sicamente, poder clonar hurones no significa que ya no necesitemos salvarlos. La clonaci\u00f3n puede introducir nuevos genes y ayudar a revivir animales, pero no resuelve los problemas que enfrenta una especie relacionados con su h\u00e1bitat natural. Es por eso que los programas de conservaci\u00f3n centrados en la protecci\u00f3n, el manejo, la reproducci\u00f3n y la recuperaci\u00f3n del h\u00e1bitat de los animales salvajes siempre ser\u00e1n importantes y relevantes.<\/p>\n\n\n\n