Los l\u00edmites de la ciencia siempre est\u00e1n cambiando. Un logro nunca es absoluto: cada nuevo descubrimiento es la puerta a una serie en cascada de otros descubrimientos en nuestra b\u00fasqueda por comprender el Universo. El agujero negro supermasivo M87 * no es una excepci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Este agujero negro es el tema de la primera imagen directa de la sombra de este fascinante fen\u00f3meno, un logro absolutamente asombroso durante muchos a\u00f1os y cientos de cient\u00edficos en proceso.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, los cient\u00edficos con la colaboraci\u00f3n del Event Horizon Telescope han analizado cuidadosamente ese anillo brillante de luz dorada a 55 millones de a\u00f1os luz de distancia y han encontrado evidencia de una fuerte polarizaci\u00f3n: la torsi\u00f3n de la orientaci\u00f3n de las ondas de luz, generada por poderosos campos magn\u00e9ticos en el regi\u00f3n alrededor del agujero negro.<\/p>\n\n\n\n
“Este trabajo es un hito importante: la polarizaci\u00f3n de la luz transporta informaci\u00f3n que nos permite comprender mejor la f\u00edsica detr\u00e1s de la imagen que vimos en abril de 2019, lo que antes no era posible”, dijo el astr\u00f3nomo Iv\u00e1n Mart\u00ed-Vidal de la Universidad de Valencia en Espa\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n
“Revelar esta nueva imagen de luz polarizada requiri\u00f3 a\u00f1os de trabajo debido a las complejas t\u00e9cnicas involucradas en la obtenci\u00f3n y an\u00e1lisis de los datos”.<\/p>\n\n\n\n
La polarizaci\u00f3n es un comportamiento bien conocido y entendido de la radiaci\u00f3n electromagn\u00e9tica. Cuando una part\u00edcula de luz viaja a trav\u00e9s del espacio, sus oscilaciones se orientan en una determinada direcci\u00f3n. Si se dispersa, por ejemplo, por polvo en el medio interestelar, o si gira por un campo magn\u00e9tico, su orientaci\u00f3n puede cambiar; a ese cambio lo llamamos polarizaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Es una propiedad que podemos aprovechar tecnol\u00f3gicamente (probablemente hayas o\u00eddo hablar de protectores de pantalla polarizados y gafas de sol), pero tambi\u00e9n puede, cuando se ve emitiendo desde objetos c\u00f3smicos, decirnos algo sobre el entorno espacial.<\/p>\n\n\n\n
Para M87 *, ese algo es la forma y estructura del campo magn\u00e9tico en el toro de gas que gira inmediatamente alrededor del exterior del horizonte de eventos del agujero negro. La polarizaci\u00f3n de la luz que se ve en la imagen de M87 *, descubri\u00f3 el equipo, solo pod\u00eda explicarse por un campo magn\u00e9tico muy fuerte.<\/p>\n\n\n\n
“Las observaciones sugieren que los campos magn\u00e9ticos en el borde del agujero negro son lo suficientemente fuertes como para hacer retroceder el gas caliente y ayudarlo a resistir la atracci\u00f3n de la gravedad”, dijo el astr\u00f3nomo Jason Dexter de la Universidad de Colorado Boulder.<\/p>\n\n\n\n
“S\u00f3lo el gas que se desliza a trav\u00e9s del campo puede girar en espiral hacia el horizonte de sucesos”.<\/p>\n\n\n\n
Esto podr\u00eda ser clave para comprender un fen\u00f3meno que durante mucho tiempo ha demostrado ser un rompecabezas: los chorros de agujeros negros relativistas.<\/p>\n\n\n\n
Nada de lo que podemos detectar actualmente puede escapar de un agujero negro una vez que ha pasado el umbral de proximidad cr\u00edtico, pero no todo el material en el disco de acreci\u00f3n que gira en un agujero negro activo inevitablemente termina m\u00e1s all\u00e1 del horizonte de eventos. Una peque\u00f1a fracci\u00f3n de \u00e9l de alguna manera se canaliza desde la regi\u00f3n interna del disco de acreci\u00f3n a los polos donde se lanza al espacio en forma de chorros de plasma ionizado, a velocidades de un porcentaje significativo de la velocidad de la luz.<\/p>\n\n\n\n
Los astr\u00f3nomos piensan que el campo magn\u00e9tico del agujero negro juega un papel en este proceso. Las l\u00edneas del campo magn\u00e9tico, seg\u00fan esta teor\u00eda, act\u00faan como un sincrotr\u00f3n que acelera el material antes de lanzarlo a una velocidad tremenda.<\/p>\n\n\n\n
Sabemos que M87 * est\u00e1 disparando estos chorros relativistas al 99% de la velocidad de la luz. El anillo de oro brillante que podemos ver en la imagen de M87 * es este borde interno del disco de acreci\u00f3n, lo que permite a los cient\u00edficos una ventana \u00fanica a este proceso.<\/p>\n\n\n\n
“Ahora estamos viendo la siguiente evidencia crucial para comprender c\u00f3mo se comportan los campos magn\u00e9ticos alrededor de los agujeros negros, y c\u00f3mo la actividad en esta regi\u00f3n muy compacta del espacio puede impulsar poderosos chorros que se extienden mucho m\u00e1s all\u00e1 de la galaxia”, dijo la astr\u00f3noma Monika Mo\u015bcibrodzka de la Universidad de Radboud. en los Paises Bajos.<\/p>\n\n\n\n
La estructura del campo magn\u00e9tico observada, dijeron los investigadores, puede producir tanto las caracter\u00edsticas observadas del anillo de M87 * como los poderosos chorros relativistas que dispara al espacio. Es una de las mejores pruebas hasta ahora que respaldan el modelo de sincrotr\u00f3n de campo magn\u00e9tico de formaci\u00f3n de chorros relativistas.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis futuro, dijo el equipo, se centrar\u00eda en los campos magn\u00e9ticos alrededor de la regi\u00f3n de lanzamiento de chorros cerca del horizonte de eventos de M87 *.<\/p>\n\n\n\n