Dados los riesgos conocidos de consumir grandes cantidades de az\u00facar, hoy en d\u00eda muchas personas buscan edulcorantes alternativos que produzcan un sabor similar sin provocar un aumento de peso significativo ni causar otros problemas de salud. Si bien las investigaciones sugieren que el cerebro puede distinguir entre diferentes sustancias dulces, los procesos neuronales subyacentes a esta capacidad de distinguir los edulcorantes siguen siendo poco conocidos.<\/p>\n\n\n\n
Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnolog\u00eda de Shanghai, la Academia China de Ciencias (CAS) y otros institutos en China llevaron a cabo recientemente un estudio destinado a comprender mejor lo que sucede en el cerebro de ratones cuando se les alimenta con diferentes tipos de edulcorantes. Sus hallazgos, publicados en Neuroscience Research<\/a>, sugieren que la respuesta de las neuronas a la sacarosa y la stevia es similar, lo que sugiere que la stevia podr\u00eda ser un sustituto del az\u00facar igualmente placentero pero m\u00e1s saludable.<\/p>\n\n\n\n “La obesidad es un problema importante en todo el mundo y el uso de edulcorantes como sustituto de la sacarosa es una tendencia actual en la industria alimentaria”, dijo a Medical Xpress Yingjie Zhu, coautora del art\u00edculo. “Aunque todos poseen dulzor, muchos sustitutos del az\u00facar tienen diferencias notables en comparaci\u00f3n con la sacarosa cuando se consumen. Por lo tanto, nuestra idea inicial era investigar si habr\u00eda una regi\u00f3n cerebral espec\u00edfica en el sistema nervioso central que pudiera reflejar las diferencias entre estos sustitutos del az\u00facar y sacarosa en tiempo real.”<\/p>\n\n\n\n La stevia es un edulcorante muy utilizado derivado de las hojas de una planta originaria de Am\u00e9rica del Sur. Muchos dietistas recomiendan la stevia como sustituto del az\u00facar, ya que es muy dulce pero tiene menos calor\u00edas y efectos m\u00ednimos sobre los niveles de glucosa en sangre. El objetivo clave del trabajo reciente de Zhu y sus colegas fue investigar c\u00f3mo respondi\u00f3 el cerebro de los ratones despu\u00e9s de haber consumido stevia, az\u00facar o uno de otros tres edulcorantes (es decir, xilitol, glicirricina y mogr\u00f3sido).<\/p>\n\n\n\n El equipo esperaba revelar c\u00f3mo respondieron las neuronas del cerebro del rat\u00f3n al consumo constante de estos diferentes edulcorantes durante un per\u00edodo de seis semanas. Adem\u00e1s, estaban interesados en determinar si alguno de los edulcorantes bajos en calor\u00edas que examinaron provocaba respuestas cerebrales similares al az\u00facar.<\/p>\n\n\n\n “Nuestra investigaci\u00f3n anterior identific\u00f3 que la actividad de las neuronas en el n\u00facleo paraventricular del t\u00e1lamo (PVT) puede rastrear la importancia del est\u00edmulo”, explic\u00f3 Zhu. “Por lo tanto, como parte de nuestro nuevo estudio, registramos la intensidad de la actividad en el PVT de ratones mientras consum\u00edan varios edulcorantes y sacarosa”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores alimentaron a ratones con seis dietas diferentes durante un per\u00edodo de seis semanas. Un grupo de ratones fue alimentado con la llamada dieta de control (con una mezcla de edulcorantes), mientras que los otros grupos fueron alimentados con una dieta con altas cantidades de az\u00facar, stevia, xilitol, glicirricina o mogr\u00f3sido, respectivamente.<\/p>\n\n\n\n Zhu y sus colegas registraron la actividad de las neuronas en el cerebro de los ratones en tiempo real, utilizando im\u00e1genes de fluorescencia de calcio in vivo. Se trata de una t\u00e9cnica experimental que permite a los cient\u00edficos controlar los cambios en los niveles de calcio dentro de las c\u00e9lulas, lo que a su vez revela los patrones de actividad de estas c\u00e9lulas.<\/p>\n\n\n\n Curiosamente, las grabaciones del equipo revelaron que, en comparaci\u00f3n con otros sustitutos del az\u00facar considerados como parte de este estudio, la stevia indujo una actividad en el PVT que se parec\u00eda m\u00e1s a la provocada por la ingesta de az\u00facar. Esto sugiere que la stevia es la m\u00e1s “compatible con el cerebro” entre las alternativas al az\u00facar m\u00e1s utilizadas, y refleja m\u00e1s fielmente el sabor percibido del az\u00facar.<\/p>\n\n\n\n “Encontramos que, dada la abundancia de suministro de alimentos, en comparaci\u00f3n con otros sustitutos del az\u00facar, la actividad en la regi\u00f3n cerebral PVT inducida por la stevia era m\u00e1s similar a la inducida por la sacarosa”, dijo Zhu. “Esto sugiere que la stevia podr\u00eda ser potencialmente el sustituto del az\u00facar m\u00e1s compatible con el cerebro. Por lo tanto, en las industrias relevantes de alimentos y bebidas, la stevia deber\u00eda recibir m\u00e1s atenci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n En el futuro, este estudio reciente podr\u00eda alentar a m\u00e1s productores de alimentos y bebidas a incorporar stevia en sus productos para reducir su recuento de calor\u00edas. Adem\u00e1s, podr\u00eda inspirar a otros neurocient\u00edficos a examinar m\u00e1s a fondo los fundamentos neuronales del consumo de stevia.<\/p>\n\n\n\n “Estuvimos encantados de observar una gran similitud en la actividad cerebral de ratones cuando consum\u00edan stevia y sacarosa”, a\u00f1adi\u00f3 Zhu. “En consecuencia, esperamos investigar si existe un fen\u00f3meno similar en el cerebro humano utilizando fMRI <\/a>en futuros estudios”.<\/p>\n\n\n\n