<\/strong>La luna est\u00e1 bloqueada por mareas en la Tierra, completando una rotaci\u00f3n en el mismo tiempo que lleva orbitar nuestro planeta. Esto significa que los observadores en la Tierra s\u00f3lo ven una cara de la Luna: la que llamamos la cara cercana. Adem\u00e1s de ser m\u00e1s familiar que el lado oculto, el lado visible nos resulta m\u00e1s f\u00e1cil de explorar, lo que explica por qu\u00e9 todas las misiones a la superficie anteriores a Chang’e 4 (incluidas las misiones Apolo tripuladas de la NASA a finales de los a\u00f1os 1960 y principios de los 1970) ten\u00edan como objetivo ese lado.<\/p>\n\n\n\n
Una misi\u00f3n de rover o m\u00f3dulo de aterrizaje al otro lado enfrenta desaf\u00edos de comunicaciones, lo que requiere un orbitador lunar para transmitir mensajes hacia y desde el control de la misi\u00f3n aqu\u00ed en la Tierra. China lanz\u00f3 precisamente un sat\u00e9lite de retransmisi\u00f3n de este tipo, llamado Queqiao, antes de Chang’e 4 y envi\u00f3 otro, Queqiao 2, hacia la \u00f3rbita lunar en marzo pasado para prepararse para Chang’e 6 y misiones de superficie posteriores.<\/p>\n\n\n\n
Hay razones de peso, m\u00e1s all\u00e1 del esp\u00edritu de curiosidad y exploraci\u00f3n, para estudiar el lado oculto de cerca, subrayan los cient\u00edficos. Es muy diferente del lado visible; por ejemplo, mientras que grandes llanuras de basalto conocidas como mar\u00edas cubren aproximadamente un tercio de la cara familiar de la luna, estos “mares” oscuros de roca volc\u00e1nica comprenden s\u00f3lo el 1% de la superficie de la cara oculta. Los investigadores no saben qu\u00e9 explica tales diferencias y esperan que observar de cerca las muestras del otro lado pueda ayudarlos a resolverlo.<\/p>\n\n\n\n Una misi\u00f3n compleja Si todo va seg\u00fan lo planeado, el m\u00f3dulo de aterrizaje (con el ascendedor adjunto) aterrizar\u00e1 dentro del cr\u00e1ter Apolo, que forma parte de la cuenca Aitken del Polo Sur (SPA), uno de los cr\u00e1teres de impacto m\u00e1s grandes del sistema solar. La cuenca SPA tiene unos 2.500 kil\u00f3metros de ancho y sus rocas antiguas y maltrechas contienen pistas sobre la historia temprana y la evoluci\u00f3n de la luna.<\/p>\n\n\n\n “Durante mucho tiempo se ha pensado que la regi\u00f3n es una piedra angular para comprender c\u00f3mo y cu\u00e1ndo objetos masivos atacaron la Luna y la Tierra hace miles de millones de a\u00f1os, y por qu\u00e9 la cara oculta de la Luna es tan diferente de la cara visible”, escribi\u00f3 la Sociedad Planetaria sin fines de lucro en una descripci\u00f3n de la misi\u00f3n Chang’e 6.<\/p>\n\n\n\n El m\u00f3dulo de aterrizaje Chang’e 6 recolectar\u00e1 2 kilogramos de tierra y roca lunar, algunos de ellos raspados de la superficie y otros perforados desde hasta 2 metros bajo tierra. Luego, este material se lanzar\u00e1 a bordo del ascendedor, que se encontrar\u00e1 con el orbitador lunar.<\/p>\n\n\n\n Las muestras se transferir\u00e1n al m\u00f3dulo de reentrada, que se encuentra a bordo del orbitador. Luego, el orbitador regresar\u00e1 a la Tierra, liberando el m\u00f3dulo de reentrada para un apasionante viaje a trav\u00e9s de la atm\u00f3sfera terrestre. Se espera que todo este viaje, desde el lanzamiento de hoy hasta la llegada de las muestras a la Tierra, dure 53 d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n La arquitectura de la misi\u00f3n es similar a la de la primera misi\u00f3n de retorno de muestras lunares de China, Chang’e 5, que entreg\u00f3 material desde el lado cercano a la Tierra en diciembre de 2020. Esto no es sorprendente, dado que Chang’e 6 fue construido como un respaldo a Chang’e 5.<\/p>\n\n\n\n El \u00e9xito de Chang’e 5 convirti\u00f3 a China en el tercer pa\u00eds en realizar una misi\u00f3n de devoluci\u00f3n de muestras lunares, despu\u00e9s de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica y Estados Unidos. La gran mayor\u00eda del material lunar tra\u00eddo a la Tierra lo hicieron los astronautas del Apolo, que transportaron a casa 382 kg de material entre 1969 y 1972.<\/p>\n\n\n\n \u00bfUna nueva carrera lunar? China ya ha comenzado a probar algunas de las tecnolog\u00edas que podr\u00edan ayudar a sentar las bases del ILRS. En marzo, por ejemplo, se lanz\u00f3 el sat\u00e9lite de retransmisi\u00f3n Queqiao 2 junto con otras dos naves espaciales llamadas Tiandu 1 y Tiandu 2, que est\u00e1n llevando a cabo experimentos de comunicaci\u00f3n y navegaci\u00f3n cerca de la Luna. Dicho trabajo ayudar\u00e1 a guiar el dise\u00f1o del ILRS y la infraestructura asociada, dijeron funcionarios espaciales chinos.<\/p>\n\n\n\n Y China no est\u00e1 sola en sus ambiciones lunares. La NASA tambi\u00e9n planea establecer una base tripulada cerca del polo sur a trav\u00e9s de su programa Artemis. La agencia espacial estadounidense tiene como objetivo lanzar astronautas alrededor de la luna el pr\u00f3ximo a\u00f1o en su misi\u00f3n Artemis 2, y luego continuar con un aterrizaje tripulado en Artemis 3 en 2026.<\/p>\n\n\n\n Algunos pol\u00edticos y funcionarios gubernamentales estadounidenses, incluido el jefe de la NASA, Bill Nelson, han caracterizado la situaci\u00f3n actual como una nueva “carrera lunar” con China. Es importante que Estados Unidos gane esta carrera, han dicho Nelson y otros, para que pueda sentar precedentes para la exploraci\u00f3n responsable de la Luna y m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2024\/05\/image-5.png\")
<\/strong>Chang’e 6 consta de cuatro elementos: un orbitador lunar, un m\u00f3dulo de aterrizaje, un ascendedor y un m\u00f3dulo de reentrada a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Chang’e 6 es parte de un esfuerzo lunar concertado y ambicioso, que China espera que conduzca a un aterrizaje tripulado en el vecino m\u00e1s cercano de la Tierra para 2030. Y esa misi\u00f3n inicial de astronautas no est\u00e1 dise\u00f1ada para ser \u00fanica. En la d\u00e9cada de 2030, China planea construir un puesto de avanzada tripulado cerca del polo sur de la Luna llamado Estaci\u00f3n Internacional de Investigaci\u00f3n Lunar (ILRS), con la ayuda de Rusia y otros socios internacionales.<\/p>\n\n\n\n