A principios de la d\u00e9cada de 1940, Joseph “Socks” Lanza, apodado por el poder de nocaut de sus pu\u00f1os, hizo una figura formidable en el Fulton Fish Market del centro de Manhattan, que supervis\u00f3 para el jefe del crimen Charles “Lucky” Luciano. Pero Luciano estaba varios a\u00f1os en una sentencia de prisi\u00f3n de 30 a 50 a\u00f1os por dirigir una red de prostituci\u00f3n, y el propio Lanza hab\u00eda sido acusado recientemente por cargos de conspiraci\u00f3n y extorsi\u00f3n. Entonces, el asistente del fiscal de distrito Murray Gurfein y el abogado de Lanza, Joseph Guerin, pensaron que el g\u00e1ngster podr\u00eda estar abierto a un proyecto m\u00e1s legal para variar.<\/p>\n\n\n\n
Alrededor de la medianoche del 26 de marzo de 1942, los tres hombres se acurrucaron en un banco en la parte alta de Riverside Park para discutir un plan secreto. La Oficina de Inteligencia Naval (ONI) necesitaba un informante bien conectado que les diera pistas sobre cualquier sabotaje fascista o pronazi a lo largo de la costa, cualquier cosa que pudiera amenazar a los barcos o submarinos de la Armada frente a la costa este. Aunque a Lanza le qued\u00f3 claro que el gobierno no le estaba ofreciendo inmunidad ni ninguna otra compensaci\u00f3n, accedi\u00f3 a ayudar.<\/p>\n\n\n\n
Aproximadamente una semana despu\u00e9s, Lanza se reuni\u00f3 con el comandante de la ONI, Charles Haffenden, quien dirig\u00eda la misi\u00f3n, en la suite de oficina off the record de Haffenden en el Hotel Astor para poner el plan en marcha. \u201cDime d\u00f3nde quieres que se establezcan los contactos, o qu\u00e9 quieres, y continuar\u00e9\u201d, le dijo Lanza.<\/p>\n\n\n\n
Con eso, la Operaci\u00f3n Underworld hab\u00eda comenzado oficialmente.
Apenas unos meses despu\u00e9s de entrar en la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los Estados Unidos ya se sent\u00eda vulnerable. Los submarinos enemigos estaban capturando barcos a lo largo de la costa este con alarmante facilidad, y muchos cre\u00edan que los saboteadores alemanes hab\u00edan provocado el incendio masivo que hundi\u00f3 un transatl\u00e1ntico franc\u00e9s, el SS Normandie, que se estaba convirtiendo en un buque de guerra en el r\u00edo Hudson el 9 de febrero de 1942. La ONI sospechaba que los estibadores deb\u00edan estar transportando suministros a las embarcaciones del Eje estacionadas en el Atl\u00e1ntico, y estaban desesperados por erradicarlos. La mafia no solo dirig\u00eda pr\u00e1cticamente los muelles, sino que tambi\u00e9n eran italianos y, por lo tanto, era m\u00e1s probable que supieran qu\u00e9 italianos simpatizar\u00edan con el r\u00e9gimen fascista de Benito Mussolini.<\/p>\n\n\n\n
La cooperaci\u00f3n de Lanza inicialmente parec\u00eda prometedora. Con la ayuda de los propietarios de camiones y trabajadores portuarios de confianza, mantuvo informada a la ONI sobre los detritos cuestionables que los barcos pesqueros llevaban a la costa, desde bengalas y restos de aviones hasta partes del cuerpo humano. Tambi\u00e9n instal\u00f3 algunos operativos de la ONI con sus propios trabajos de camiones.<\/p>\n\n\n\n
Pero la acusaci\u00f3n de Lanza pend\u00eda como una nube negra sobre su credibilidad; algunas personas se negaron a cooperar por completo, temiendo que estuviera conspirando con la oficina del fiscal de distrito en lugar de apoyar el esfuerzo de guerra. Entonces Lanza sugiri\u00f3 que la ONI trajera un arma a\u00fan m\u00e1s grande.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa palabra de Charlie [Luciano] puede darme el derecho de paso\u201d, dijo.<\/p>\n\n\n\n
El club del desayuno<\/strong><\/p>\n\n\n\n Gurfein llam\u00f3 a Moses Polakoff, el abogado de Luciano en el caso que lo llev\u00f3 a prisi\u00f3n, y pidi\u00f3 hablar sobre su infame ex cliente. Polakoff no estaba interesado en tener nada m\u00e1s que ver con Luciano; no hab\u00edan estado en contacto desde que las apelaciones de Luciano terminaron en 1939, y es posible que Polakoff esperara distanciarse del bajo mundo (en la d\u00e9cada de 1950, en realidad gan\u00f3 una demanda por difamaci\u00f3n contra la New York World-Telegram Corporation por imprimir un art\u00edculo en un peri\u00f3dico que afirmaba que estaba relacionado con otros “matones notorios”). Fui a escuchar los detalles en persona. Pero todav\u00eda dudaba en hablar por Luciano.<\/p>\n\n\n\n \u201cLe dije que no conoc\u00eda a Luciano lo suficiente como para plantearle este tema por mi cuenta, pero conoc\u00eda a la persona en quien ten\u00eda confianza y cuyo patriotismo, o cari\u00f1o por nuestro pa\u00eds, independientemente de su reputaci\u00f3n, era de la m\u00e1s alto y me gustar\u00eda discutir el asunto con esta persona primero antes de comprometerme\u201d, dijo Polakoff m\u00e1s tarde.<\/p>\n\n\n\n Ese patriota era Meyer Lansky, conocido cari\u00f1osamente como “el contador de la mafia”. Lansky, Polakoff y Gurfein se reunieron para desayunar en Longchamps en Midtown Manhattan, donde Gurfein explic\u00f3 el trato y reiter\u00f3 que Luciano no ser\u00eda compensado de ninguna manera por su participaci\u00f3n. Lansky dijo que pensaba que Luciano estar\u00eda interesado en participar; Polakoff sugiri\u00f3 que lo transfirieran a una prisi\u00f3n m\u00e1s cercana para facilitar la comunicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Los funcionarios del gobierno estuvieron de acuerdo. El 12 de mayo de 1942, Luciano fue trasladado del Centro Correccional Clinton en Dannemora, Nueva York, al Centro Correccional Great Meadow en Comstock, Nueva York, a unas 225 millas al norte de Manhattan. Nadie parec\u00eda haberle dicho a Luciano por qu\u00e9 lo estaban reubicando; cuando Lansky, Lanza y Polakoff aparecieron a principios de junio, Luciano los salud\u00f3 con un amistoso: “\u00bfQu\u00e9 demonios est\u00e1n haciendo aqu\u00ed?”.<\/p>\n\n\n\n Una vez que lo informaron, Luciano acept\u00f3 la misi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El hampa se cubre<\/strong><\/p>\n\n\n\n La corazonada de Lanza pronto result\u00f3 acertada: pr\u00e1cticamente todo el hampa de Nueva York se inclin\u00f3 ante el nombre de Charles Luciano. Durante aproximadamente dos a\u00f1os, el jefe se sent\u00f3 encerrado en prisi\u00f3n dando directivas a su escuadr\u00f3n de matones.<\/p>\n\n\n\n Johnny \u201cCockeye\u201d Dunn y Jerry Sullivan tripulaban el paseo mar\u00edtimo del West Side, Joe Adonis y Frank Costello monitoreaban el lado de Brooklyn y Mike Lascari supervisaba los muelles de Nueva Jersey. Se adquirieron tarjetas sindicales para operativos encubiertos de la ONI, que luego fueron contratados por hoteles, restaurantes, bares, muelles, camioneros, f\u00e1bricas, cabarets y otras empresas clave. Los mafiosos incluso trajeron expatriados sicilianos a Haffenden para que pudiera extraer sus recuerdos en busca de informaci\u00f3n \u00fatil sobre Sicilia y planificar una invasi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Lansky ayud\u00f3 a conectar a Haffenden con contactos en todos los \u00e1mbitos, y Polakoff actu\u00f3 como un acompa\u00f1ante algo reacio durante las visitas a la prisi\u00f3n de Luciano. Su solicitud de dejar de asistir a las reuniones fue denegada, por lo que generalmente pasaba el tiempo leyendo un peri\u00f3dico en la esquina de la sala.<\/p>\n\n\n\n No pas\u00f3 mucho tiempo para que Luciano sintiera que hab\u00eda hecho lo suficiente por el esfuerzo de guerra para justificar una reducci\u00f3n de sentencia, y solicit\u00f3 una en febrero de 1943. El juez no lo aprob\u00f3, pero esencialmente le dijo a Luciano que se mantuviera al d\u00eda en el buen trabajo y volviera a intentarlo m\u00e1s tarde. El 8 de mayo de 1945, D\u00eda V-E, Luciano present\u00f3 otra petici\u00f3n. Esta vez, despu\u00e9s de una investigaci\u00f3n, la junta de libertad condicional recomend\u00f3 que el gobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey, conmutara la sentencia de Luciano con la condici\u00f3n de que el g\u00e1ngster fuera deportado de inmediato a Italia. Dewey lo hizo y Luciano zarp\u00f3 hacia su tierra natal el 9 de febrero de 1946.<\/p>\n\n\n\n Dewey en la defensa En 1954, Dewey encarg\u00f3 al investigador estatal William Herlands que iniciara una investigaci\u00f3n sobre la Operaci\u00f3n Underworld. Herlands entrevist\u00f3 a decenas de personas involucradas en el programa, muchas de las cuales afirmaron que la ayuda de Luciano hab\u00eda sido \u00fatil, especialmente toda la informaci\u00f3n proporcionada por los inmigrantes sicilianos, que los oficiales utilizaron despu\u00e9s de aterrizar en la isla en el verano de 1943.<\/p>\n\n\n\n \u201cObtuvimos una idea de las costumbres y [la moral] de estas personas, en particular los sicilianos, la ideolog\u00eda pol\u00edtica y su mec\u00e1nica en los escalones inferiores, la forma en que se operaban los puertos, las cadenas de mando junto con su cultura material, lo que permiti\u00f3 nosotros para llevar a cabo los hallazgos y prop\u00f3sitos de nuestra misi\u00f3n \u201d, testific\u00f3 un oficial naval.<\/p>\n\n\n\n En su informe final, Herlands concluy\u00f3 que “no puede haber dudas sobre el valor de este proyecto” y que la libertad de Luciano hab\u00eda sido bien ganada. Pero ese sentimiento no le vali\u00f3 a la mafia puntos de m\u00e1s entre la poblaci\u00f3n en general. La ONI pidi\u00f3 que el informe se mantuviera en secreto, para que no “ponga en peligro operaciones de naturaleza similar en el futuro” o cause “verg\u00fcenza a la Marina, en lo que respecta a las relaciones p\u00fablicas”.<\/p>\n\n\n\n Durante m\u00e1s de dos d\u00e9cadas, la Operaci\u00f3n Underworld sigui\u00f3 siendo un secreto. El informe de Herlands finalmente se public\u00f3 a mediados de la d\u00e9cada de 1970 a pedido de Rodney Campbell, quien estaba escribiendo un libro sobre el tema. En cuanto a si la ONI ha lanzado alguna \u201coperaci\u00f3n de naturaleza similar\u201d desde entonces, su conjetura es tan buena como la nuestra.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La decisi\u00f3n de Dewey de liberar a un criminal tan notorio fue duramente criticada, en gran parte porque no estaba claro si las contribuciones de Luciano al esfuerzo b\u00e9lico siquiera marcaron la diferencia. Tambi\u00e9n se sugiri\u00f3 que Dewey hab\u00eda aceptado una recompensa a cambio de liberarlo.<\/p>\n\n\n\n